— Вы же не представились, почему это должна делать я?

— Логично, — кивнул оборотень, двигаясь мягкими кошачьими движениями к Тае.

Девушка наблюдала за ним прищуренными глазами. Оборотнических сил не было. Вообще. И если вспомнить, где именно она находилась — ничего странного в этом не было. На Кириане, судя по всему, оборотни своими возможностями пользоваться не могли в человеческой форме.

Скатав в комок кусочек силы, Тая, возжелавшая экспериментов, кинула им в оборотня. Тот остановился, вместе с девушкой с интересом наблюдая, как его рука покрывается мехом.

— Угу, угу, — кивнула девушка, — примерно так. Расцветка-то какая интересная! Леопард что ли?

Князь кивнул, оскалился и прыгнул.

— Мимо! — посетовала Тая, поймав его за передние лапы и перекинув через себя. Одна из колонн церемониального зала разлетелась на куски, вызвав этим на лице девушки довольную ухмылку. Аляповатые столбы ей не нравились ни в каком виде и нигде.

С двумя воинами, бросившимися на нее от дверей, церемониться она не стала. Один вылетел в окно в стеклянных брызгах. Второй закончил свое скольжение по полу головой в двери.

— Не вмешивайтесь, — велел князь, поднимаясь с места. В желтых звериных глазах светилась ярость.

Тая кивнула:

— Да, очень хорошо.

Меч из ее рук исчез, в конце концов, убивать князя она не хотела. Во-первых, раз оборотни — воинственные звери, значит, быстрее поймут язык силы, а не дипломатии. Во-вторых, князь ее оскорбил, и душа Таисии жаждала расплаты. А, в-третьих, хорошая драка помогала сбросить стресс. А его в теле девушки было слишком много.

На этот раз оборотень напал гораздо расчетливее, махнул когтями, но не попал. Тая отклонила голову, с интересом наблюдая за пролетевшими мимо взгляда когтями.

Ответный удар девушки пропал втуне, рефлексы мощного мужчины хоть немного и заржавели — видимо, давно не тренировался, но все же не настолько, чтобы получить удар от какой-то пигалицы.

Смерив взглядом собственные когти, оборотень успокоился. Когти превратились обратно в ухоженные ногти, достойные князя.

— Ты кто? — спросил оборотень негромко.

— Тая, Тайфун.

— Та самая?

— Да.

— Хорошо, я Вацлав, — представился мужчина, чуть склонив голову, а в следующий миг от его удара полетела уже Тая…

— Ух ты! — присвистнула она, опуская руки, мгновенно занывшие от принятого удара. — А говорили, что оборотни не умеют пользоваться своей силой в человеческой ипостаси.

Вацлав оскалился и прыгнул с места, вытягивая шпагу в атакующем уколе.

— Не так быстро, пожалуйста, — тихий голос раздался в зале, и между Таей и князем оборотней появился Дар.

— Ты? — удивился Вацлав, останавливаясь.

— Я, — согласился светлый, повернувшись и разглядывая Таю. — Что это ты устроила?

— Не вмешивайся, — отмахнулась от него девушка.

Светлый вздохнул, и на голову Тайфуну вылилось ведро ледяной воды. А когда отфыркавшись и злобно шипя, на эльфа ринулась уже хрупкая Тая, Дар поймал девушку за шиворот. Хорошенько встряхнул, удерживая на одной руке, как котенка, и взглянул на Вацлава.

— Фей покажи.

— Ты только за этим пришел?

— Других поводов почти нет.

— Почти?

— Еще мне нужна принцесса светлых эльфов.

— Много хочешь, — усмехнулся Вацлав. — Но я подумаю, что можно с этим сделать. Высуши свою напарницу, что ли. И я вас проведу в комнаты дочери. Она сейчас с матерью в загородном домике, так что никто не помешает. Надо же, через столько лет…

— Столько лет? — поинтересовалась Тая, сдвигая с лица мокрые пряди и раздумывая над своим собственным поведением. Это было не в ее стиле, это было не в ее правилах. Она никогда не теряла над собой контроль до такой степени, чтобы это стало опасно для окружающих.

Ведь Вацлав мог ее ранить, и что бы последовало? Взрыв? Большой, красивый ба-бах?

Мысль, мелькнувшая в голове, была своя и вместе с тем — чужая, словно кто-то заботливо вложил ее, как часовую бомбу.

«Амулет».

«Амулет?» — повторила про себя Тая. С амулетом-то вроде бы было все в порядке. На одной половине шесть черных капель, на другой пять белых. Не надо было быть математиком, не нужно было применять любимые Таей технологии из высшей математики, разница. Разница в количестве капель, которая только недавно начала сокращаться, влияла на носительницу артефакта.

Если бы было больше белых капель, Тая бы любила весь мир. А при перевесе в одну черную каплю — просто повысилась ее агрессивность.

Взглянув на Вацлава, девушка улыбнулась:

— Извините. Не собиралась доводить дело до драки.

— Ничего-ничего, я тоже обычно красивых незнакомых девушек не оскорбляю.

— Голос посторонний?

— Откуда вы… Да что вы, — оборотень растянул губы в фальшивой усмешке. — Ничего подобного.

Тая кивнула и задумалась.

Значит, этот некий голос сопровождает ее до сих пор. Предпринимает попытки, правда, какие-то маловразумительные, ее убить. Чего-то ждет? Не очень на это похоже.

— Он не знает, что с тобой делать.

— Ой! — Тая, выпущенная из руки Дара, от неожиданности шлепнулась на пол, испуганно тараща глаза на старуху, закутанную в лохмотья.

Вацлав шагнул было к ней, но достаточно было одного взгляда алых глаз в его сторону, и князь оборотней сделал вид, что он вообще здесь ни при чем.

— Он?

— Да, это он, мужчина, потерявший свою любовь, а вместе с ней смысл жизни. Он — тот, кто не хотел, чтобы пришла настоящая Тайфун, он тот, кто ответственен за то, что погибли все девочки ранее. Он мечтал о конце света, он хотел, чтобы Кириан прекратил свое существование. Но пришла ты — и что делать с тобой он не знает.

— Почему? — хрипло спросила Тая.

— Магия. Ты можешь погубить Кириан, но с каждым днем, что ты проводишь здесь, в нем — мир оживает. Ты умираешь сама, но каждая секунда непрожитой тобой жизни — наполняет магией этот мир.

Глаза Таи расширились.

Словно в полусне она снова услышала обратный отсчет. Бесстрастный голос отсчитывал цифры:

— Две тысячи двадцать шесть… Две тысячи двадцать пять…

Это что же получается? Ее жизнь? Глашатай отсчитывает ее жизнь?

— Да, у тебя все меньше и меньше времени. Но спешить не надо, ты все сможешь сделать в нужный срок. Ты — дитя, которое так долго ждала эта исстрадавшаяся земля. Ты — истинная, единственная, но только тебе решать, как поступить с этим миром.

Из-под многочисленных складок лохмотьев показалась старческая изможденная рука. На ней один палец превратился в длинный алмазный коготь, и прямо в подставленные ладони Таи упала капля искристой крови:

— Я провидица княжеского дома оборотней, отдаю свою кровь добровольно. Будь осторожна, детка, я не знаю, кто «он», но он хоть и не решил пока, что с тобой сделать — вряд ли оставит тебя в живых.

— Спасибо, — пробормотала Тая, наблюдая, как величественно уходит по коридору старуха, наведшая полную смуту в ее голове.

— Что. Это. Было?! — прорычал Дар, повернувшись к Вацлаву.

— Моя пра-пра-пра-пра… бабка. Одна из тех, кому мы обязаны нашей изоляцией, кровавая княжна, черный ворон оборотней. Ей давали десятки имен, ненавидели и в народе, и в семье, а она до сих пор живет и дому помогает. Правда, я ее от силы видел раз десять, а тут сама вышла. Встать сможешь, красавица? Тут недалеко до дворца фей.

Тая отрицательно покачала головой.

Дар, пожав плечами, наклонился и подхватил девушку на руки.

— Придется промокнуть и мне немного, — сообщил он тихо ей на ухо.

Таисия смущенно улыбнулась, обняла его за шею.

Вацлав, смерив эльфа и его ношу странным взглядом, покачал головой:

— Опять на те же грабли? — спросил он тихо, затем повторил: — Идемте за мной, тут недалеко.

Недалеко растянулось на полдворца, тайный переход и отдельный этаж. У младшей княжны спальня была отделана в светлых тонах. На кремовых шелковых обоях цвели дивные цветы и порхали райские птицы.

Окна были не слишком большие.