— Таисия, с тобой всё хорошо?

— Всё в полном порядке. По крайней мере, сейчас, со мной и с ними тоже. Да, они мне мешают слушать твой рассказ, но это не повод, чтобы вытаскивать оружие из ножен. Особенно в таком месте, паучков всё-таки жалко… Так, Дар, не отвлекай! — привстав в стременах Тая звонко крикнула: — в любом случае, молодые лю… а, оборотни. В любом случае, господа оборотни, озвучьте свою пошлину, и мы поедем дальше. Некогда нам тут терять с вами время, да и не хочется! А вам кроме денег кровавых боев устраивать не хочется, вам и скучно, и неинтересно это. Так пропустите что ли!

Оборотни переглянулись.

Дар, даже не поверил своему дару, потянулся к нему еще глубже, распахивая створки эмпатических способностей шире. Их хотели пропустить.

В самом деле! Все, о чем сейчас раздумывали стоящие на пути — это о том, сколько запросить пошлину.

— Нет, нет, нет. Никакое злато мира не стоит того, чтобы отпускать такую леди. Вглядитесь в нее, господа оборотни, — тихий говор-шепот донесся из-за спин собравшихся на дороге разбойников. — Взгляните глубже! Неужели вы не видите черных крыльев над ее плечами?! А этих рожек?! Неужели вы не видите черного ветра, вьющегося под копытами ее коня? Неужели вы…

Пафос в речах незнакомого мужика зашкаливал. В противовес ему среди разбойников раздавались смешки, становящиеся все громче и громче. Тая, потерев кончик носа, качала головой в такт словам незнакомца. С интересом похлопала себя по плечам и спине в поисках крыльев, ощупала голову, но рожек не нашла. Даже проверила наличие хвоста. Сняв сапоги, проверила, что ее ноги, вне ее ведома, не превратились в копыта.

Вытащив зеркало проверила зубы, может быть, тут кого-то другого обговаривают.

Нервно пожав плечами, свесилась с лошадки в поисках вышеупомянутого дыма, и с огорчением убедилась в его отсутствии. Впрочем, перебивать незнакомого мужика не стала, слишком хорошо была воспитана.

Наоборот, пользуясь прикрытием его громких речей, подъехала к Дару вплотную и, качнув полу его камзола, наклонилась чуть ближе, тихо осведомившись:

— Это вообще, что за птица-говорун?

— Слепой пророк, — буркнул Дар.

— А для тех, кто не отсюда?

— Человеческий маг. Из-за того, что его поймали на подсматривании за лицами королевских кровей, его ослепили. И он, разъяренный, ушел к оборотням, поклявшись всем отомстить. Не знаю, как «всем», но с его подачи дел они тут натворили… много.

— А чуть конкретнее?

— Раньше эти разбойники предпочитали обойтись пошлиной. Получат пару золотых и пропускают дальше. С ними же можно было по тракту проехать тем, кто боялся звуков, шорохов. Они предлагали заводных коней. Без соленых шуточек, конечно, никуда, но тут собирались реально хорошие ребята. А потом появился этот…

— Слышу я в голосе твоем, — начала Тая и махнула рукой, — все равно не поймешь. Ладно. Значит, после того, как появился этот, пошлиной разбойничкам стало не хватать?

— Точно. Убийства. Насилие. Если была хоть какая-то связь с теми, по чьей вине маг ослеп, то живыми отсюда никто не уезжал.

— Фу, мразь какая.

В наступившей тишине, ока «слепой пророк» удачно заткнулся, слова Таисии прозвучали особенно четко.

— Ну, ребят, правда, — пожала плечами девушка. — Из-за одного человека… да еще такого гнилостного, скатились на самое дно. Хотелось вам поиграть в разбойников, никто не мешал. Воровали бы себе помаленьку, разбойничали. А тут, из такого типа превратились отбросов, как и он сам.

— Вот! Вот! — торжественно возопил пророк. — Вы слышите, как она своими мерзкими устами поносит мое…

— Да заткнись ты, — порекомендовала девушка, скривившись. — Уже все прониклись твоими словами, осознали мою ничтожность и прочее. В чем-то там я покаяться должна что ли? В любом случае, не буду, не желаю, даже более того, буду настолько добра, что разрешу тебе отсюда уйти. Тип ты, конечно, мрачный, и оставлять тебя в живых не стоит. Но и разбираться совсем нет времени! Так что… А, да, минуточку! Ещё вопрос!

Оборотни, переглядывающиеся и рассыпавшиеся цепочкой вокруг спокойно разговаривающей девушки, застыли.

— Принцесса светлых эльфов. Девчонка тут как раз проехала, вы ее не видели?

Оборотни снова застыли, переглянулись и… осторожно, аккуратно начали отступать, косясь в сторону своего человеческого пророка.

— Сдали, — пробормотал Дар насмешливо, краем глаза поглядывая на подругу. Почему-то показалось, что разбираться со своим сородичем она все-таки будет, несмотря на кажущееся нежелание.

Что-то было знакомое в том, как сжались ее губы, как пролегли тонкие вертикальные складочки на лбу, и какое было злое разочарование в ее глазах.

— Нич-чего не могу с собой поделать, — пробормотала Тая спешиваясь. — Я очень люблю очевидные решения. Так, пророк, ты свою смерть видел?

— Что? — сбился с мысли человек.

Девушка нервно потёрла переносицу, поясняя:

— Тут все поголовно твердят, что ты очень хороший пророк. Вот я и спрашиваю, ты свою смерть видел? Успел увидеть человека, который тебя убьет? Успел расслышать его голос и запомнить, чтобы знать, когда надо заткнуться и молчать-молчать-молчать в надежде, что пронесет?

Пророк молчал, Таисия, повернувшись к Дару, со злорадностью в голосе наябедничала:

— Он не хочет со мной разговаривать! Но он не глухой и не немой! Он уже разговаривал! И уже слышал меня! Наверное, он просто никогда не видел свою смерть. Дар, а давай ему покажем?

— Тая, здесь невозможно применять магию. Она вся ушла на коконы.

— А если я хочу?

— Даже если ты очень хочешь, — отказался Дар. Он понял мгновенно, на что намекала девушка. Но еще он очень хорошо помнил то ощущение ее теплой крови на своих руках, помнил океан боли, которую она сама не осознавала, и не собирался без жизненной необходимости снова пользоваться этим способом. Только не Тая, только не так, только не здесь.

Была бы возможность — он забыл бы о том дне, как о самом страшном сне. Но, Дар не мог себе этого позволить. Скорее наоборот, он намеренно оставил это воспоминание в памяти, усилил его, привязал его к кошмарам и мыслям, всё ради того, чтобы чужой голос, сминающий щиты, требовательно диктующий ему свою волю, не смог добиться от него желаемого.

Дар не знал, что именно Тая-Тайфун скрывает от них, что прячет у себя на груди, что пытается сделать на Кириане, и почему не просит о помощи. Он не знал, почему рядом с ней к жизни возвращаются древние и зачастую очень страшные легенды. Но в единственном он был уверен совершенно точно — его это не интересовало. Всё, чего он хотел, чтобы Тая была в безопасности.

Но, пожалуй, это было единственное, чего обеспечить сейчас был вообще никто не в силах. И даже если бы рядом были легендарные эшшеды, вряд ли бы это получилось и у них.

— Ну, ладно, — со вздохом разочарования отказалась Таисия от своей мысли и двинулась к пророку, на ходу приглядываясь к окружающим ее оборотням. Остановилась, кинулась в одного кусочком сырой, слепленной силы, присвистнула, рассмотрев яркое оперение. — Феникс? А здесь у нас… мама дорогая, кобра! Да еще и двухголовая! А здесь снежный барс. Какой красавец. Ой, пушистая какая! Дар, она кто?

— Волчица песчаная.

— А там паук. Ух! Вот это монстр был… Жаль сейчас не осталось!

Что именно планировала Тая, Дар понял, почти сразу, хотя и не верил, что это сработает. Простые слова об истинной ипостаси оборотней по идее напугать их не должны были, но — напугали.

В который раз подивившись тому, что пришлая девчонка понимает жителей его родного мира лучше его самого, Дар спешился, набросил поводья коня на ближайшую свободную нитку-«крючок» и подошел к оборотням. Взгляд светлого упал на мальчишку глашатая, ему и предстояло стать источником информации.

— Так, где принцесса? — словно у давнего друга спросил он, протянув ниточку своей магии и погладив щенка между ушей.

— Этот не скажет, — покачал мальчишка головой. — Он на голову… ушибленный.