— Потому что сейчас ночь. Ночь на краю мира — это не дружелюбная атмосфера к тем, кто выходит под ее своды. Орки, когда переселились сюда, очень быстро осознали, что ночью им выходить из своих палаток совсем не хочется.

— На это была причина?

— Была. И есть. Тот, кто покинул безопасность палатки, окруженной щитами, окуренной травами, защищенной духами предков — что обратно никогда не возвращается. На нас это не действует, потому что мы — чуждые краю мира, а они здесь живут, поэтому…

— Магия?

— Не совсем, — Дар покачал головой. — В любом случае, для орков выйти на улицу из своих палаток ночью — это что-то за гранью понимания и разумения.

— А если приказали? Тот самый голос, который постоянно нас сопровождал, но неожиданно выпал из нашей сферы внимания. Мог этот голос стать причиной того, что меня столкнула в бездну та темная эльфийка?

На скулах мужчины прокатились желваки, и все успокоилось, когда он взял себя в руки.

— Насчет эльфийки не знаю, а вот у орка сейчас спросим. Пойдем, к костру. Рель должен уже…

— Я не хочу! — слова вырвались быстрее, чем Тая успела их осознать. Дар изумленно воззрился на нее.

— Девочка?

— Не надо к костру, пожалуйста. Посидим еще немного здесь. Еще чуть-чуть… — Тая прислонилась щекой к плечу Дара, закрыла глаза.

Наверное, она была в чем-то не права, наверное, стоило поступить по-другому. Надо было встать, дойти до орка и получить каплю его крови, а потом уже отдохнуть на скале, пока не приплывет Рик, чтобы доставить их по другую сторону земли, через пролив. Туда, где все закончится. Туда…

— Что там? — спросила Тая негромко. — На той стороне? Где все началось, что это за место?

— Остров. Каменный остров, который мне лично, неискушенному предметами искусства, напоминает банальный стол. Беломраморная столешница и четыре разноцветные ножки. Впрочем, к ним лучше не приглядываться, они сделаны из драгоценных камней. И тот, кому в жизни чего-то не хватает, невольно тянется к ним и становится одним из камней украшения стола.

— А почему он каменный?

— Когда был сотворен мир — была лишь вода, — заговорил Дар, поглаживая Таю по волосам. — Бог воды, появившийся на Кириане первым, осмотрелся и решил, что творить землю будет неудобно без какой-либо площадки. Но не было земной тверди, чтобы добыть руду, поэтому он создал площадку, использовав для этого кости тех огромных тварей, что первыми появились на его территории. Когда стол появился, с небес снизошла богиня воздуха, нашедшая что это удобно. Она добавила белоснежные облака в кость, а бог воды — морские прожилки. Так появился белый мрамор. Бог и богиня переглянулись, на пронизывающем ветру им было холодно, и они развели костер. Из костра явилась богиня огня, и появилось тепло и солнце. Бог воды и богиня огня быстро нашли общий язык, посовещались с богиней воздуха, и так в небо взлетела ночная луна.

— А как же земля?

— Бог и богини огляделись по сторонам и общими усилиями создали цветок около огня, из которого появилась богиня земли. Так на Кириане появились четыре бога. Затем они встали спиной к спине и начали творить земную гладь, населяя ее тварями неразумными, насекомыми малыми и млекопитающими. Появились рыбы, земные создания. После этого боги создали карту Кириана, прямо там, на белокаменной твердыне. Рассмотрели ее и решили, какие расы будут созданы первыми. И началось великое создание рас.

Тая прерывисто вздохнула и поняла, что тот узел, который ее скрутил, куда-то делся от тихого голоса.

— Спасибо, — шепнула она.

— Не за что. Возвращаемся к костру? Там должен быть травяной чай и немного хлеба. Тебе стоит поесть. А еще нам стоит подумать, как мы будем возвращаться обратно.

— Обратно? — с помощью Дара Тая встала на ноги, потом взглянула на возвышающуюся громаду дракона. Вася… спала. — Дар? Что с драконессой?!

— Она спит. Пойдем.

— Почему она спит?!

— Магия. Драконы — магические создания. Она ведь такой большой стала с твоей помощью, с твоей магией. Магия окружающего мира ей не подходит. А то, что она производит сама, очень быстро сливается с магией Кириана.

— Она… проснется?

— Не сейчас.

— Но ведь… тут же близко орки! И днем… они же…

Эльф кивнул:

— Я понял. Мы с Релем сможем спрятать ее своей магией.

— Да. Спасибо. Это то, что нужно.

— Хорошо. Достаточно благодарностей. Пойдем, нас ждет костер и встревоженный Рель. И… подбитый Кантарр.

— Подбитый Кантарр? — эхом откликнулась Тая.

Мужчина, держащий около подбитого глаза мешочек с чем-то, взглянул на подходящих эльфа и девушку, покачал головой:

— Вот поэтому мы и стараемся не связываться с орками, — вздохнул он грустно. — В отличие от остальных народов, они мало потеряли в своих воинственных навыках. Они двигаются очень быстро, зачастую практически бесшумно. Их невозможно отыскать, если они этого не хотят. Что-то сродни природной невидимости. Магия на них не действует, в результате получается чушь, типа той, что случилась. Ты в порядке?

— Немного болит горло… — отозвалась девушка.

— Сейчас выпьешь чая, и я залечу, — пообещал Дар. — Где орк?

— В цепях чуть левее отсюда, под ногой дракона. Поднять лапу мы смогли только вдвоем, используя магию. А этот не сможет. Тая…

— Я поговорю с ним. Могу я пойти одна?

— Сейчас это безопасно, — кивнул Рель. — Только сначала мы все же сделаем вот так.

Тени, протянувшиеся от костра, поднялись вверх. Широкими лентами легли на запястье девушки, на ее щиколотки, скользнули по шее, обхватили за пояс.

И темный эльф, довольный своим тенетворчеством кивнул:

— Так будет лучше. По крайней мере, чтобы ни случилось, мы сможем в любой момент выдернуть тебя оттуда. Только, Тая, поспеши. Скоро рассвет. И нам нельзя здесь долго находиться. Когда орки встанут, они ринутся на нас толпой. Сметут количеством, вне зависимости от того, насколько мы хорошие воины.

— Но Рика еще нет…

— Это не страшно. Орки не входят в эту воду, никогда. Для них — это табу.

— А для нас?

— Для нас это просто в меру опасно… не настолько, чтобы отказаться от идеи вообще туда входить, но…

— Кто там?

— Древние твари… Те, из-за которых Кириан был хоть и прекрасным местом, но туристы гуляли только по хоженым тропинкам, никогда не заходя в «дикие» места. А уж океаны и подавно были для них зоной, в которую они не входили. Зато маги любили подводные охоты. Одна такая тварь обеспечивала их магическими ингредиентами на пару сотен лет вперед.

— Монстр-босс, — пояснил Кантарр. — Вы собирали на такого пати[6], а у нас просто маги собирались в группы и отправлялись на охоту. Потом делили все по кусочкам и растаскивали в разные стороны. Пикантности ситуации добавляло то, что живыми маги возвращались домой не всегда. Счет был примерно равным, пятьдесят на пятьдесят. Существа всегда брали виру кровью и плотью за свою гибель, сопротивляясь до последнего. Сейчас все они спят, поэтому…

Тая покачала головой:

— После ночного выброса?! Когда магия хлестала в разные стороны? Вы хотите сказать, что там что-то осталось спящее?!

— Да, — Кантарр махнул рукой на Василису. — Посмотри на дракона. Она спит, очень сладко. Магия окружающего мира не подходит им, для их питания. Магия Кириана отравлена, поэтому даже если кто-то из них проснулся, он не сможет функционировать.

— Нет, — Тая поджала губы. — Я не полезу туда, пока Рик не вернется. Ни за что! И знаете что, думайте, как защититься от орков, если они сюда полезут. Закройте маскировкой мою знакомую драконессу. Я пойду как раз поговорю с моим несостоявшимся убийцей, а вы тут — посидите!

Метнулся плащ, которым Тая закуталась походя, Дар и Рель переглянулись, воззрились на Кантарра.

— У нее с интуицией совсем беда, — пробормотал темный. — Но я никогда не видел, чтобы она протестовала против чего-то так отчаянно, это повод прислушаться.