- Так лучше? - она потянула меня за руку в центр комнаты.

- Теперь ты ослепила меня, - усмехнувшись, я моргнул, прогоняя пятна перед глазами. Я взглянул на комнату, полную различных коробок.

- Что думаешь? - спросила она, искажая свое идеальное личико.

- Это похоже на кладовку, - вздохнул я, еще раз оглядываясь, словно ранее мог что-то не заметить.

- Не о комнате. О вечеринке. Тебе весело?

Я пожал плечами, пробегая рукой по челюсти и опустив взгляд на пивную бутылку, которую Колин дал мне.

- Конечно. Все очень мило. Спасибо, что пригласила меня, даже несмотря на то, что я был таким придурком. Я был неправ, оставив тебя там одну.

- Это в прошлом, - ее улыбка стала шире, и она прислонилась к стене, сложив руки за спину. Я сделал маленький шаг ближе к ней.

- Хорошо, потому что я умираю, так хочу поцеловать тебя, - я сделал еще один шаг, просовывая руки ей за спину. - Ты заслужила поцелуй.

- Джейк, кто-то может войти, - она рассмеялась, прижимаясь своими губами к моим.

- Ну и пусть, - я посмотрел на закрытую дверь, понимая, что это лишь вопрос времени, пока кто-то обнаружит пропажу именинницы, и я надеялся, что этим кем-то не станет придурок Колин. - Может быть, ты смогла бы прийти попозже? - спросил я, почесывая затылок, и отошел от нее.

- Я ненавижу эти тупые вечеринки, - она вытянула одну ногу из туфли и, опираясь на стопку коробок, сняла вторую туфлю. Ее пурпурные туфли-лодочки остались лежать в стороне, когда она прошлась взглядом по всему моему росту, остановившись на уровне собственных глаз.

- Тебе следует получать удовольствие. Все эти люди пришли, чтобы увидеться с тобой, - мой голос стих, когда она шагнула вперед, и расстояние между нами сократилось до нескольких дюймов.

- Они пришли не для меня. Они пришли ради самих себя, чтобы посмотреть на то, сколько денег у моей семьи, - Энни покачала головой, и ее непослушные белокурые волосы рассыпались, обрамляя лицо. - Они пришли, чтобы осудить нас.

- Я здесь ради тебя, - я потянулся, немного сомневаясь, прежде чем заправил волосы ей за ухо, кончики моих пальцев коснулись раковины ее уха, и она скорчила рожицу. - Но что-то подсказывает мне, что ты не позволяешь им увидеть тебя настоящую, - моя рука замерла в воздухе, пока мы, не отрываясь, смотрели друг на друга.

Дверь открылась, и мы вместе резко повернули головы в направлении вошедшего Колина; он стоял, прищурив глаза. Его злость была направлена на меня, и я инстинктивно сделал шаг, выступая перед Энни.

- Мне следует позволить тебе вернуться на вечеринку, - сказал я через плечо, при этом глядя в глаза ее брата. Я повернулся к ней лицом, тогда как Колин даже не шелохнулся. - Я надеюсь, у тебя получился удивительный день рождения. Увидимся позже? Сегодня?

Она слабо кивнула. Всплеск адреналина прошел по моим венам, когда я поднял руки к ее лицу и, прижав их к щекам, поцеловал ее в губы. Это был короткий и невинный поцелуй, но нежность в сочетании с нереальным электричеством между нами навсегда останется в моей памяти. Я целовал множество девушек, но что-то в ее сладкой невинности усиливало все эмоции раз в десять. Она была другой. Я обернулся назад, взглянув на Колина, прежде чем выйти из комнаты, по пути задевая его плечом. Я надеялся, что прошел этот его тест старшего брата-мачо, и теперь он станет уважать меня за способность противостоять ему.

Опустив взгляд и засунув руки в карманы джинс, я пробирался сквозь толпу.

- Ты уже уходишь? - спросила Рэйган, ее грудь прижалась к моей, когда она сделала шаг вперед. Было похоже, что сюда пришла каждая девушка нашей школы, просто чтобы показать себя и посмотреть на то, как живут другие.

- Мне нужно кое-что сделать, - не обращая на нее внимания, я посмотрел на дверь за ее спиной.

- Мне нужно немного коричневого сахара (одно из названий низкопробного героина – прим. пер). Мой сводный брат – монстр нашел мой тайник, - ее глаза непрерывно моргали, а руки дрожали, когда она откинула свои светло-каштановые волосы через плечо.

- Где Нат? - я взглянул на бесконечное море тел. Хотелось надеяться, что мне удастся ее найти и убедить в том, что произошедшее между нами стоит сохранить в тайне.

Рейган пожала плечами и, наклонив голову в сторону, ожидала моего ответа.

- Ты единственный дилер, оставшийся после рейда в прошлом месяце.

Я понизил голос, оглядываясь в сторону комнаты, где только что оставил Энни и Колина.

- Зайди попозже, и я подлечу тебя. Просто не болтай об этом. Я не хочу, чтобы копы пронюхали что-то обо мне.

Глядя на меня, Колин выглядел крайне злым. Я расправила плечи, готовая принять на себя всю тяжесть его раздражения.

- Он просто друг.

- Тот друг, к которому ты тайком бегаешь на свидания? - спросил он, потирая ладонями лицо.

- Что ты имеешь в виду? - спросила я в тот момент, когда мой каблук нечаянно подвернулся. Колин шагнул ко мне и подхватил под руку, помогая восстановить равновесие и надеть обратно туфли.

- Он не хороший парень, Энни. Он чертов наркоман, и он слишком взрослый для тебя.

- Он не наркоман. Джейк просто немного покуривает травку. Ну и что? Он забавный и милый.

- Список его положительных качеств не изменит мое мнение о нем, - сказал Колин.

Я опустила взгляд на его руку, все еще удерживающую мое предплечье. Он резко ослабил захват, и я покачала головой.

- Никто и никогда не станет жить по твоим нелепым стандартам. Просто не говори о Джейке Коннору. Он не поймет.

Я подняла голову, заглядывая в его сердитые голубые глаза, умоляя его сохранить мою тайну.

- Это я не понимаю, - покачал он головой. - Просто не ври мне больше. Мы не храним секретов друг от друга.

- Ты прав. Прости.

- Все это время у меня была только ты... - он шагнул ближе, возвышаясь надо мной, и игриво улыбнулся. - У меня есть кое-что для тебя.

Он полез в карман и достал оттуда маленькую коробочку. Глядя на него, я медленно взяла коробочку и открыла крышку. Внутри был серебряный крест.

- Тебе нравится? - спросил он.

- Он прекрасен, - я пробежала пальцами по изящным граням и резьбе на его поверхности.

- Давай помогу одеть, - он потянул тонкую цепочку из коробочки. - Обернись.

Я повернулась на каблуках и приподняла свои волосы выше шеи. Руки Колина прошлись вокруг моей шеи, и следом за ними кожи коснулся холодный метал.

- Он принадлежал моей матери.

Мое дыхание застряло в горле, а пальцы потянулись к груди и пробежались по поверхности креста. Колин застегнул замочек, и я обернулась, чтобы взглянуть на него; миллион вопросов крутился у меня на языке. Он улыбнулся и взглянул на ожерелье.

- Прекрасно, - сказал он и прочистил горло. - А теперь иди и повеселись. Мне нужно найти Аманду.

Я улыбнулась ему в ответ и направилась к двери, за которой меня незамедлительно приветствовали гости.

Вечеринка была в самом разгаре, музыка была достаточно громкой, чтобы заглушать большинство бесед. Я остановила ближайшую официантку и взяла бокал вина у нее с подноса, после чего оглянулась, желая, чтобы Джейкоб не уходил так быстро, но я не могла винить его за это. Я бы тоже ушла, если бы могла. Пока я пила свое белое вино, то думала, что напиться - хорошая идея. Вино было горьким и кислым, словно древесная кора, но я в любом случае его выпила. Если уж я и должна оставаться на вечеринке, то следует попытаться насладиться ею.

На сердце стало легче от разговора с Джейкобом, да и встреча Джейка с Колином была не столь плоха, как я себе представляла.

Аманду было не сложно отыскать. Она была шумной и находилась в центре внимания посреди основной гостиной, толпа девушек вокруг нее внимали каждому ее слову. Аманда активно жестикулировала, а вино в бокале в ее руке было близко к тому, чтобы вот-вот выплеснуться. Я повысил градус от пива до скотча, и заливал его в себя, словно воду, часами напролет. Но мне все никак не удавалось вытеснить из головы мысли о новом друге Энни. То, что я позволил ему выйти за двери дома в целости и сохранности разъедало мои внутренности.