Выдох.

Ощущаю, как убираю золотистые локоны с ее лица, провожу пальцами по ее ушибленному лицу. Она была намного сильнее, чем когда-либо был я. Требуется гораздо больше мужества, чтобы выстоять перед лицом страха, чем для того, чтоб запугать слабых.

Вдох.

Она смотрела на меня так, словно могла видеть человека, которым я был призван стать, не извращенное проявление больного растления Тэйлора. Она поверила, что я могу быть спасен, что для меня еще осталась надежда.

Выдох.

Мне пришлось собрать последние капли логики и морали, чтобы оставить ее, дать ей шанс на борьбу. С ней все будет в порядке. Никто не усомнится в том, что я ее принудил ко всему этому. Это был единственный способ, которым рано или поздно все должно было закончиться. Я заслужил, чтобы люди узнали, каким монстром я был в действительности. Она наконец-то сможет быть свободна.

Вдох.

Я нажал на газ, стараясь не думать о том, что Энни утешится в объятиях Джейкоба. Невозможно было отрицать, что из двух зол, он был меньшим, но эта мысль все равно убивала меня. Я наконец ощутил вкус того, что никогда не мог иметь. Я увидел, какой бы моя жизнь могла быть, если бы я был героем в рассказе Энни.

Ради этого я бы с радостью пережил каждую полученную мною порку. Боль была удобным балансом, но этой боли, этой тупой, калечащей смерти из-за потери Аннабель, было слишком много.

Я проснулась, задыхаясь, и села на кровати. Обведя взглядом темную комнату, я подтянула синее одеяло Колина к лицу и вдохнула все еще сохранившийся запах его одеколона. Я подумала о том, чтобы принять одну из таблеток его снотворного, просто чтоб увидеться с Колином хотя бы в своих снах. Но я так сильно боялась, что стану скучать по нему еще сильнее.

Его мир был хаосом, а его когда-то идеальная комната сейчас была отражением внутренней растерянности, пережитой им за все эти годы. Схватив свой телефон с его ночного столика, я отправила Коннору еще одно сообщение, в добавок к уже отправленной ранее дюжине смс. Коннор уже возвращался, оставив все свои дела и стремясь поддержать меня, но я-то знала, что если Колин не захочет чтобы его нашли, то мы и не найдем.

Выбравшись из кровати, я подумала о том, что нужно себя чем-то занять, довести до истощения свой мозг и тело. Потому, покинув комфорт его кровати, я включила свет и оценила масштаб погрома. Собирая по кусочкам, я неспешно восстанавливала порядок в комнате Колина.

Я бы хотела последовать за ним, уговорить взять меня с собой. Я бы с удовольствием оставила все позади, но вместо этого я сама стала тем, кто остался позади.

Через три часа я расставила все вещи по своим местам, единственное чего не хватало - это самого Колина. Он ушел вместе с моим сердцем, которое я отдала ему еще в тот день, как вошла в его домик у Тэйлора. Сев на пол и прижав к груди одну из старых футболок Колина, я медленно уснула.

- Просыпайся, Энни.

Мои веки затрепетали, и я моргнула, ощущая истощение.

- Что ты делаешь? - спросила я, когда Колин сжал мою руку. Кадык на его горле качнулся, когда он сильно сглотнул.

- Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, - его голос был нечетким с затаившимися нотками печали.

- Что? - я была вся во внимании, переживая о том, что же такое произошло, о чем Колину поручили мне рассказать. - Я что-то не так сделала? У меня проблемы?

- Нет, - его захват на моей руке усилился, и встретившись со мной взглядом, он пошатнулся. - У тебя все еще есть сумка с вещами матери? - спросил он.

- Да. Под моей кроватью.

Он кивнул и отпустил мою руку; опустив голову, Колин заглянул под кровать и вытянул мою грязную маленькую книжную сумку. Резкий звук расстегивающейся молнии раздался в ночной тиши, когда он открывал сумку. Покопавшись внутри, Колин достал несколько вещей, которые я хранила внутри. Подняв бутылку с таблетками, он повертел ее в руке и, сузив глаза, попытался прочесть надпись на этикетке; из-за лунного света это было довольно непросто.

- Это подойдет, - его глаза встретились с моими. - Ты мне доверяешь?

Я была смущена и напугана.

- У нас нет времени, Энни. Ты мне доверяешь?

- Да.

Уголок его губ немного приподнялся в знак удовлетворения моим ответом, но и эта эмоция быстро исчезла.

- Тэйлор идет.

- Что? Зачем?

Он собирается выгнать меня посреди ночи. Куда же я пойду? Я так хотела уехать, как никогда, но мысль о том, чтобы остаться одной посреди ночи была страшной. Я по-прежнему боялась прятавшихся под кроватью монстров и все еще не замечала тех чудовищ, с которыми встречалась лицом к лицу.

- Энни, - он покачал головой и прижался боком к матрасу. - Тэйлор играет в Бога. Он считает, что нам с тобой суждено быть вместе.

Мои щеки залились жаром, и я взглянула на свои белые мятые простыни. Колин был красивым и сильным, с дерзкой жилкой, которая словно бросала мне вызов.

- Пожалуйста, просто доверься мне, - он протянул мне две таблетки. Я взяла их у него из руки и вопросительно сдвинула брови.

- Я не хочу, чтобы ты запомнила меня таким, - он покачал головой, от чего его темные волосы упали на глаза.

Я нервно сглотнула и кивнула, толком не понимая что же происходит, но зная, что этот парень никогда не предаст меня. Забросив таблетки в рот, я быстро проглотила.

Он встал, возвышаясь надо мной, и стащил через голову свою простую белую футболку, а затем просто уронил ее возле своих ног.

- Сними рубашку.

- Что? Нет. Ты сошел с ума! - мой голос стал выше, когда я подтянула простыни к своей груди и покачала головой.

- Энни, я обещал и сдержу слово. Доверься мне, - он четко произнес каждое слово, и его взгляд прошелся по всему моему телу, вызывая у меня сомнения, а доверяет ли он сам себе.

Наблюдая, как его руки опустились к пуговице брюк цвета хаки, я схватилась за край футболки с надписью "Община Потомки Бога" и стянула ее через голову, при этом стараясь, чтобы простынь не соскользнула, обнажая мою грудь. Мое дыхание было неровным, от переполнявшего меня страха и смущения.

Колин стянул свои брюки с бедер и сбросил их на пол.

- На тебе еще что-то надето? - его слова были едва слышны, но по выражению лица был заметен давящий на него груз вины.

- Мои... мои трусики.

Он кивнул и оглянулся на зарытую дверь.

- Оставь их. Закрой глаза.

- Что? Зачем?

- Энни, я бы не хотел, чтобы ты видела, как выглядит голый парень. Ты еще слишком молода для этого.

Мои веки сомкнулись. Я не могла с ним спорить.

- Держи их закрытыми.

Он поднял край простыни и холодный воздух коснулся моего бока, вызывая дрожь. После чего кровать прогнулась от веса Колина, и я затаила дыхание. Его большая теплая ладонь опустилась на мой живот, и я замерла, а голова пошла кругом, жар от его прикосновения распространился до кончиков пальцев моих рук и ног.

- Можно я тебя поцелую? - спросил он, полным муки голосом. - Это единственный способ придать всему этому фарсу правдоподобие.

Мое сердце опустилось от всех его объяснений. Его горячие губы коснулись моих, и я ощутила, как все мое тело тает от этого касания. Он отстранился, и мои глаза невольно открылись, глядя на зависшего надо мною Колина, с растянувшейся по его лицу ухмылкой.

- Я же сказал тебе держать глаза закрытыми, - он прикоснулся пальцем к кончику моего носа.

От звука его слов, мои глаза сами по себе моргнули и снова закрылись. Я пыталась не улыбаться, но действие таблеток усложняло мои попытки скрыть свои чувства к Колину. Он мне нравился, и это увлечение со временем лишь нарастало.