«Я взял на себя смелость вернуть вам вашу собственность, милорд!» — На ладони кардинала сверкнул рубин Черного принца.
Карл усмехнулся: «Камень уже не мой. Я подарил его одной из ваших прелестных племянниц». «Вы не можете раздаривать драгоценности короны!» — мягко пожурил кардинал. «Других даров у меня нет, — попытался отшутиться Карл. — Я, знаете ли, стеснен в средствах. Этот рубин — случайная удача. Приехал какой-то незнакомец в черно-белом балахоне и наплел что-то странное: „Это дар друидов страны, которая скоро снова станет вашей!" Протянул рубин и словно испарился».
«И вы отдали камень женщине? — возмутился Мазарини. — Разве вы не понимаете, что это — символ власти? Люди, которые выкупили его для вас, а потом доставили сюда, рисковали жизнью. Они знали, что рубин Черного принца должен быть у законного короля!»
Карл лениво улыбнулся: «Если я законный король, разве они не обязаны были рисковать ради меня? А в старинные россказни про могущество этого рубина я не верю».
На кардинала вдруг накатил гнев. Он, Мазарини, смирил свою страсть к драгоценностям ради этого неблагодарного щенка! Принес знаменитый волшебный камень глупцу, который, видите ли, не верит старинным легендам! Да лучше бы оставить сокровище себе!
Стиснув кулаки в карманах своей алой мантии, кардинал принужденно улыбнулся: «Пусть вы не верите, но все же никому не отдавайте этот рубин. Он ваш!»
Мазарини вышел, а Карл лениво оглянулся на камень, лежащий на краешке его кушетки. Протянул руку, взял рубин, сжал в кулаке и долго не смог разжать пальцы — столь крепко магический камень прильнул к своему хозяину.
А через несколько дней Мазарини получил срочное донесение из Лондона: «3 сентября 1658 года скоропостижно скончался Кромвель». Кардинал зажег свечу, спалил бумагу на медленном огне и только потом отправился в покои Карла. Теперь можно не сомневаться — путь на престол законному наследнику открыт.
Сам Карл узнал о судьбоносной перемене в Нидерландах, куда он направился, чтобы навестить сестру. Потом он узнал, что всесильный лорд-протектор завещал всю власть своему сыну, но тот не обладал ни силой, ни влиятельностью отца. Так что спустя несколько месяцев Карл узнал: английский народ вновь зовет на престол законного наследника — помазанника Божьего. Хаос и треволнения революции порядком утомили англичан, и теперь они жаждали закона и спокойствия.
В день своего рождения — 29 мая 1660 года — тридцатилетний Карл II торжественно въехал в Лондон под бурное ликование всего народа. Первым делом новый король приказал вставить в центр короны свое личное сокровище — рубин Черного принца. Отверстие, которое столь неосторожно просверлил когда-то на камне его покойный отец, Карл II повелел закрыть маленьким рубином, дабы большой камень вновь обрел цельность и никогда более не обижался на своих королевских владельцев.
Тайный союз драгоценностей короны
В 1837 году после смерти Вильгельма IV английский престол унаследовала его восемнадцатилетняя племянница Александрина Виктория, которую весь мир узнал под именем королевы Виктории. Несмотря на юный возраст, она оказалась девушкой умной и рассудительной. Но, как и любой юной особе, ей конечно же захотелось все изменить на свой лад. Вот и королевскую корону для предстоящей коронации Виктория приказала переделать. Ну а подумав пару недель, вообще приказала изготовить новую. Видно, мудрой девице не хотелось тащить в свое царствование груз старинных проблем своих предков. Ну не хотелось Виктории править по старинке, а желалось создать свои собственные традиции. А кроме того, образованная молодая правительница понимала, что это не просто ювелирные украшения, а государственные регалии, подтверждающие исконную власть монархии. Не потому ли Виктория заинтересовалась самыми старинными драгоценными камнями, имеющими за собой шлейф легендарных историй силы и могущества?
И в один прекрасный день молодая королева лично явилась в башню Мартина в Тауэре, где хранились самые выдающиеся драгоценности короны, и приказала показать их ей и рассказать историю каждого камня. «Больше всего меня интересуют старинные камни!» — объявила королева.
Хранитель государственных сокровищ казны откашлялся и начал неспешные объяснения: «Самым старинным камнем вашей короны, моя властительница, считается сапфир святого Эдуарда. Вот он — небольшой, но взгляните, как переливается его глубокая синева. Его владельцем был наш легендарный король Эдуард Исповедник, живший в XI веке. С самим камнем связана такая легенда. Однажды после службы король раздавал милостыню. Но когда подошел последний нищий, у короля уже не осталось монет. И тогда добрый король снял с пальца перстень, в котором как раз и был вот этот сапфир, и отдал нищему. Ну а спустя много лет из Святой земли в Англию возвратились двое паломников. Они пришли к королю Эдуарду и рассказали, что в пути им встретился старый-престарый путник, который сказал, что некогда получил от короля сапфировый перстень. Но самое поразительное было в том, что этот старик поведал паломникам, что он не кто иной, как святитель Иоанн, и что он бродит по земле в поисках добрых и достойных душ».
«Ах, я тоже хочу стать доброй и достойной правительницей! — воскликнула Виктория. — Отложите этот камень для моей новой короны и рассказывайте дальше!» Хранитель зарделся под восторженным взглядом юных королевских глаз и продолжил: «Паломники вернули Эдуарду этот перстень и еще передали слова святителя Иоанна: „Когда добрый король покинет земной предел, пусть не страшится, я лично встречу его в раю!“» И когда король Эдуард Исповедник умер, его похоронили с этим сапфировым перстнем. Но спустя двести лет могилу вскрыли, чтобы перенести его мощи (ведь к тому времени церковь уже объявила Эдуарда святым). И каково же было благоговейное удивление всех присутствующих, когда обнаружилось, что мощи святого короля нетленны, а сапфир по-прежнему ярко сверкает на пальце. Вот тогда-то кольцо и сняли, камень вынули и положили в королевскую казну как реликвию».
Виктория вздохнула. Как-то все это грустно: смерть, похороны… Не об этом хочется думать, вступая на трон. «Но есть же в нашей казне камни силы и могущества?» — спросила она.
«Конечно, Ваше Величество!» У взволнованного хранителя задрожал голос — он не хотел попасть впросак со своими рассказами. А легенда о камне Эдуарда Исповедника, кажется, не вдохновила королеву. Надо показать нечто яркое, невероятное, захватывающее. И тут хранитель вспомнил старинную легенду.
«Существует старинное пророчество, Ваше Величество. Его оставили эдинбургские монахи. — Хранитель набрал побольше воздуха и произнес нараспев: — Когда главный камень Шотландии соединится с главным камнем Англии, страна обретет истинное могущество!»
«А такие камни у нас есть?» — осведомилась Виктория. «Да, моя королева! Вот это — рубин «Черный принц», самый знаменитый камень в истории Англии. И вот это — сапфир Стюартов, принадлежавший еще древним королям Шотландии».
«То есть это два самых легендарных камня наших земель», — подытожила Виктория. «Так точно, Ваше Величество». — «Так чего же вы ждете? — вскричала не по годам мудрая Виктория. — Немедленно вставьте оба камня в мою новую корону! И да будет Британия самой могущественной в мире!»
И вот оба камня почистили, обмерили, взвесили и описали. Оказалось, что сапфир Стюартов после всех исторических перипетий представляет собой овальный камень глубокого синего цвета полтора дюйма в длину и дюйм в ширину, массой 104 карата. По приказу королевы его вставили в лицевую часть обода Большой имперской короны. На лицевую же часть короны в центре креста вставили и рубин Черного принца. В нем 170 каратов, и размером он с куриное яйцо. Так наконец-то сошлись оба камня. А Великобритания при королеве Виктории обрела небывалое могущество — стала империей, над территорией которой никогда не заходило солнце. Вот и не верь после этого пророчествам!
