– Ой, что-то мне нехорошо, – подозрительно весело заявил Окам, когда до стыковки оставалось пять минут.

Стыковаться предстояло с большим военным кораблём – мы доставляли на него провизию. Стыковка в принципе гораздо сложнее, чем посадка на космодроме, а этот корабль вообще недолюбливали все пилоты – приходилось выкладываться полностью, и всё равно редко получалось обойтись без царапин. На курсах, кстати, стыковки не было вообще…

– Как хорошо, – продолжал напарничек, – что у меня есть квалифицированный второй пилот, который проведёт стыковку вместо меня. А то, – он демонстративно схватился за сердце, – что-то сердечко пошаливает.

Угу. Пошаливает, как же. Ему явно казалось, что вариант беспроигрышный, что это прекрасный шанс указать батарейке и женщине на её место. Не знаю, чего он ожидал, наверное, что я брошусь извиняться. Может, даже паду на колени и признаю его превосходство.

Я же невозмутимо сообщила на базу:

– У первого пилота Окама Бертрана проблемы с сердцем, стыковку будет проводить второй пилот Рина Вардес.

И переключила управление на себя. База ответила слегка удивлённым "Вас понял", всё же об уровне подготовки вторых пилотов все знали, но бывали и исключения – первые пилоты и даже пилоты боевых кораблей, у кого дар стал неожиданно меньше. Возможно, меня отнесли ко второй категории… и, в общем-то, не ошиблись, если так.

– Ну что, – шепнула я мысленно кхамиру и кораблю, – потанцуем?

– Ты что, самоубийца? – уже по-настоящему схватился за сердце Окам. – Жить надоело?

– Не волнуйтесь, с больным сердцем это вредно! – ласково сказала я ему. И немного злорадно добавила, закладывая вираж. – И пристегнитесь.

В конце концов, сколько можно прятаться от жизни? Никто уже и не помнит про Синюю звезду, и никогда меня в ней не узнает, а если и узнает, то что с того? А я всё строю из себя серую мышку. Хватит. Да, я даже с ноль шесть, а то и ноль пять мага классный пилот. И почему я это скрываю-то? Ответа на вопрос я сама не знала, но очки решила больше не носить. И сделать ещё один маленький виражик, после которого Окам начал молиться.

Стыковка прошла идеально, я мысленно погладила кхамир, шепнула “спасибо”, доложила об успешной стыковке на базу и сняла шлем.

Окам молчал. Даже когда пилот военного корабля вызвал нас по рации и выразил восхищение его мастерством. Не стал говорить, что стыковку проводил не он, и я тоже промолчала.

Разгрузили нас быстро, мы даже не покидали корабль:

– Всё, можете отчаливать, – сообщил по рации задорный молодой голос, и мне пришлось всё же заговорить с первым пилотом:

– Как Ваше здоровье? – участливо и самую малость ехидно поинтересовалась у него.

– Справлюсь, – буркнул первый пилот и опять замолчал.

А вечером меня вызвали к командующему базой.

– Рина Вардес, – задумчиво произнёс он, постукивая пальцами по моему досье. – Смотрю я Вашу биографию, – он кивнул на папку перед собой, – и не нахожу ответа – где Вы научились так управлять кораблём?

– Врождённый талант, – вежливо предложила я объяснение.

– Допустим, допустим… Но научились-то где?

– В Училище в Алтаге, десять лет назад, – со вздохом сказала я правду.

– Тут, – командующий укоризненно уставился на досье, – этого нет.

Теперь укоризненно-вопросительный взгляд устремился на меня.

– Я меняла имя, по личным обстоятельствам, – спокойно выдержала я его взгляд.

Если он и ждал каких-то дополнительных пояснений, когда они не прозвучали, расспрашивать не стал.

– У меня к Вам предложение, – сказал он вместо этого.

Где-то я это уже слышала, – подумала я и изобразила готовность слушать.

И вот так вот через четыре дня, пройдя проверку на детекторе лжи и кучу инструктажей, я оказалась в своеобразной элите среди пилотов грузовых кораблей. Элита – это те, кто перевозит добытый кхамир.

Я неосознанно ждала какого-то подвоха, и дождалась. Неприятности начались очень скоро – уже в третий мой полёт, всё так же вторым пилотом, но первый пилот, Тео, был не в пример любезнее. Иногда слишком любезным, на мой взгляд. Мне даже периодически казалось, что он со мной пытается заигрывать. Может быть, я ему действительно немного нравилась, как знать… но это не помешало ему меня подставить.

Для меня это был самый обычный рейс, я даже не очень-то интересовалась маршрутом, поэтому что что-то идёт не так, поняла уже очень и очень поздно. Мы стремительными темпами приближались к границе с Империей и, более того, нам навстречу приближалось несколько боевых имперских кораблей.

– Что мы здесь делаем? – не веря своим глазам, спросила я.

И получила в ответ немного, самую малость виноватый взгляд:

– Прости, Рина. Мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.

Спорить я не стала, просто сняла шлем и потянулась к кхамиру, пытаясь перехватить управление. Увы, но силы были неравны – Тео и дар имел больше, и шлем ему ещё помогал. Если я надену шлем, то шансов у меня не будет вообще – он слушается первого пилота.

И я решилась – пошла в грузовой отсек, где лежал неразбуженный ещё, перевозимый кхамир. Расцарапала себе руку пряжкой форменного ремня, щедро окропила кхамир кровью, и, прижавшись к нему, попробовала позвать кхамир-сердце корабля.

Оказывается, мы перевозили очень много волшебного камня, очень. Я даже почувствовала себя почти такой же всемогущей как в юности, и легко развернула корабль в другую сторону.

Так как я была не в рубке, я не видела ни с какой скоростью мы движемся, ни где находятся корабли имперцев, но отчётливо ощущала, что движемся мы медленно, слишком медленно.

И я не справилась – с кхамиром нельзя давать волю своим не до конца осознанным желаниям, только чёткие команды, я же всей душой пожелала, чтобы мы с кораблём оказались как можно дальше отсюда.

И связанный моей кровью камень нагрелся и полыхнул, а потом замолчал навеки. Я успела ещё ужаснуться – сколько кхамира загубила, что же мне за это будет? Хотя, лучше загубить, чем отдать Империи… И тут дверь распахнулась, и меня за волосы дёрнули вверх.

– Где мы? – прошипел очень злой голос. – Где мы, чёрт тебя дери?!

Проморгавшись – от рывка за волосы выступили непрошеные слёзы, и размазав по лицу шедшую из носа кровь, я уставилась на того самого крашеного пижона. В форме капитана имперских боевиков.

– Заблудились в трёх звёздах, капитан? – весьма нелюбезно огрызнулась я. – И прекратите тянуть меня за волосы, меня мой рост вполне устраивает.

Удивительно, но волосы отпустил. И даже протянул мне платок, я не стала отказываться и приложила к носу.

– Пойдём, – сказал капитан и, взяв меня за локоть, потащил в рубку.

Практически швырнул в кресло первого пилота – а где, интересно, Тео? И спросил ещё раз:

– Где? Ткните мне своим дрожащим пальчиком в карту, будьте любезны!

Пальцы и правда дрожали, так же как и коленки – всё же напряглась я сильно, откат-с. Но выполнить просьбу капитана не смогла – навигационная система корабля, похоже, накрылась, а так я звёзды не узнавала.

– Система сломалась, не видите что ли? – мрачно поведала я капитану. – Давайте Вашу посмотрим.

– А давайте, – неожиданно любезно согласился он. – Прошу Вас, пройдёмте.

Пока шла, размышляла о том, что капитан-то хорош – так быстро пристыковаться к кораблю, который с тобой стыковаться совершенно не хочет.

– А где Тео? – решила всё же узнать.

– Меня гораздо больше интересует, где мы, – снова дал волю раздражению пижон в имперской форме. – Тео как раз-таки понятно где – покинул корабль в аварийной капсуле, и мои ребята, наверняка, его уже подобрали.

"Мои ребята", ишь ты…

– Итак? – спросил капитан, немного нервно ходя по рубке своего корабля.

Я сидела в кресле пилота – на таких маленьких боевых кораблях один пилот, и тупо смотрела на экран, на котором должна была быть карта. Имперский корабль тоже не знал где мы.