Рокфеллер скрывал свои намерения, готовясь вторично баллотироваться на пост губернатора. Женитьба могла помешать выборам. Зато после того как в ноябре 1962 г. он снова прошел, получив мандат на второй срок, Нельсон сразу женился. По церковным законам повторный брак мог быть заключен только через год после развода. Но Рокфеллер показал, что для него и здесь не существует преград. Супруги Мэрфи оформили свой развод в начале 1963 г., а уже через месяц был заключен новый брачный контракт. Нельсон принадлежал к баптистской церкви, его будущая жена — к епископальной, а обвенчал их пресвитерианский священник. Это был трюк, и говорили, что священника ожидают неприятности. Однако и здесь все обошлось.
Когда Нельсон женился первый раз, ему устроили пышную свадьбу, на которой присутствовало полторы тысячи гостей. Его первая жена происходила из богатой семьи. У нее было прозвище «Мейн лайн» — «Главная линия» — по названию основного предприятия ее отца — городской железной дороги в Филадельфии. Вторая жена также принадлежала к социальным верхам Америки. Ее приданое при вступлении в брак с Мэрфи составляло четыре миллиона долларов. За ней утвердилось прозвище «Хэпи» — «Счастье». Под этим названием она известна и поныне. Однако в отличие от первого брака вторая свадьба Рокфеллера происходила лишь в присутствии узкого круга самых близких родственников без каких-либо особых церемоний. А сразу после свадьбы Нельсон со своей Хэпи отбыли на ранчо в Венесуэлу, где провели медовый месяц в полном уединении.
Тридцать с лишним лет назад молодой повеса, как тогда называли Нельсона, впервые вступил в брак. Говорили, что, обзаведясь семьей, он остепенился. И вот теперь газеты обошла скандальная история, как человек, претендовавший на роль «отца нации», бросил свою спутницу жизни и «увел» чужую жену. Разбив две семьи, он заставил страдать сразу девять человек детей. Вся эта история сильно подрывала репутацию Нельсона. По его собственным словам, семенные дела повисли у него камнем на шее.
По фатальной случайности эти события совпали с трагической гибелью сына Нельсона Майкла. 17 ноября 1961 г. было объявлено о разводе Нельсона, а спустя два дня пришло сообщение о том, что, находясь в этнографической экспедиции, Майкл пропал у берегов Голландской Новой Гвинеи. Пересекая на лодке устье р. Эйнланден, он был сильным ветром вынесен в открытое море. Подвесной мотор, при помощи которого передвигалось каноэ, заглох, и судно попало во власть стихии. Бросив своего товарища в лодке, Майкл обвязался пустыми бидонами от горючего и попытался спастись вплавь. Но судьба распорядилась иначе: спасли того, кто остался в каноэ, а Рокфеллер погиб. Утонул ли он, либо его съели в море акулы или в прибрежных водах крокодилы — так это и осталось невыясненным. Получив известие о пропаже сына, Нельсон вылетел самолетом к месту происшествия. Это была действительно трагедия. Но шум, поднятый в печати, описание обстоятельств пропажи, а главное — реклама каждого шага и жеста принявшего участие в поисках Нельсона производили впечатление вульгарно поставленного спектакля.
Личным участием в поисках сына Нельсон в какой-то степени сглаживал неблагоприятное впечатление от известия о разводе. Трагическое происшествие помогло ему несколько подкрепить свой пошатнувшийся моральный престиж. В принципе это не было ново. Семейные подвиги и раньше служили средством рекламы. Когда в 1959 г. другой сын Нельсона, Стивен, женился на служанке Рокфеллеров Мари Расмуссен, С. Олсоп заметил, что это было единственное из событий, которое Нельсон не планировал заранее в его президентской кампании. Однако использовал он его сполна. Рассказ о том, как юный принц, наследник богатейшей династии, нашел свою Золушку, многократно и с большим пафосом был описан в газетах. Внесли свою лепту радио и телевидение. А свадьбу Стива сыграли по всем правилам современной рекламы.
Тем не менее моральный ущерб, который Нельсон понес в результате развода и женитьбы на госпоже Мэрфи, перевешивали все это. Они давали козырь в руки его политических противников. Поэтому уже при первом известии о разводе обозреватели газет и журналов единодушно отметили, что семейные дела могут помешать дальнейшей карьере Рокфеллера. «Со всех точек зрения это дело совершенно невероятно», — писал «Ньюсуик». Он считал, что положение Нельсона в штате Нью-Йорк останется неизменным — как губернатор он не потеряет влияния ни на данный момент, ни в последующем. Но в отношении президентского места выражал серьезные сомнения. Более определенно высказался другой орган — «Юнайтед Стейтс Ньюс энд Уорлд Рипорт». «Развод, — отмечал он, — рассматривается всеми как препятствие для кандидата на пост президента». Позднее этот журнал привел высказывание одного из партийных боссов: «Отношение к Рокфеллеру ужасно изменилось. Я слышал, как многие говорят, что после женитьбы его песенка спета». Для кого-нибудь другого это могло стать вообще концом карьеры. Но не для Рокфеллера. «Мое положение ничем не изменилось», — сказал он, отвечая на вопросы репортеров. В октябре 1963 г. С. Олсоп опубликовал в «Сатедей Ивнинг Пост» статью «Мертв ли Нельсон Рокфеллер?». Помещенный под этим заголовком очерк внушал читателям, что Нельсон уже оправился от ударов судьбы и полон решимости продолжать борьбу.
Оставаясь верен своей обычной тактике, Рокфеллер не церемонился. Долгое время он скрывал отношения с госпожой Мэрфи. Но теперь в этом нужды не было. Поэтому на ближайшую конференцию губернаторов в Гонолулу Нельсон отправился вместе с Хэпи. Вначале все были шокированы, но дальше пошло как по маслу. После кратковременной заминки пресса принялась наперебой расхваливать обаяние и хорошую фигуру миссис Рокфеллер № 2. Впоследствии, когда у них родился сын, Рокфеллер, отступив от семейных традиций, разрешил поместить серию фотографий новорожденного в «Лайфе». В начале 1964 г. некоторые обозреватели еще считали, что матримониальными делами Нельсон безнадежно подорвал свои шансы на президентский пост. Но многие не разделяли этой точки зрения и говорили, что он сумел стабилизироваться.
Однако опасность для Рокфеллера надвигалась с совершенно другой стороны. Готовясь к охватке с Кеннеди, сумевшим за короткое пребывание в Белом доме завоевать многочисленные симпатии, Рокфеллер и его «команда» несколько смягчили свою программу, прибегнув к либеральной фразеологии. Но 22 ноября 1963 г. Кеннеди был убит. Это трагическое событие, с одной стороны, избавило Нельсона от серьезного соперника, а с другой — как будто увеличивало его шансы в борьбе с представителями крайне правого крыла республиканцев во главе с Б. Голдуотером.
Так по крайней мере казалось на первых порах. Однако прошли месяцы, и те самые экстремисты, которые подвергали яростным нападкам Кеннеди и создали атмосферу, в которой стало возможным это злодейское убийство, взяли верх в республиканской партии. За год до предвыборного конвента американские репортеры отмечали: «Мы думаем, Рокфеллер имеет лучшие шансы на победу». «Философия Голдуотера слишком консервативна для ведущих промышленных штатов». «Он не может победить». А на конвенте в Сан-Франциско Рокфеллеру даже не дали до конца прочитать свою речь. Молодчики Голдуотера буквально согнали его с трибуны. Игрой судьбы Нельсон оказался в «левых», к нему даже приклеили ярлык «социалиста».
Еще накануне избирательной кампании 1960 г. в США вышла книжка М. А. Била «Дом Рокфеллеров», в которой Нельсону приписывалось пособничество... Советскому Союзу. Его даже называли иностранным агентом и пособником мирового коммунизма. Теперь этот прием был повторен. Это, конечно, был полнейший абсурд, но сторонники Голдуотера и не занимались поисками истины. Им нужно было свалить этого Рокки — политического противника их обожаемого вождя Барри. Подобного рода приемы, часто практикуемые буржуазными партиями США, особенно широко используются экстремистски настроенными правыми элементами. Нельсон и сам прибегал к ним, но на этот раз пал их жертвой. Напрасно Рокфеллер бил себя в грудь, объясняя, что он не либерал и не консерватор, и взывал не навешивать на него ярлыков. Конвент в Сан-Франциско выдвинул кандидатуру Б. Голдуотера.
