Он простился провожатыми.

Снова — ветерок в лицо, —

Голубое озерцо

За песчаной кромкой есть,

Просит на берег присесть,

На невзгоды плюнуть,

Ноги в воду сунуть…

Пастушок присел на кромку,

Отложил свою котомку

И взглянул на небосвод:

Тучка тучке вслед плывет,

Словно белую листву

Кто-то сыплет в синеву

Много разных испытаний,

И препятствий, и страданий

Хлопцу выпало в пути —

Множество дорог пройти,

И еще, видать, немало

Этих тропок предстояло…

Свет осенний золотист,

Льнет к тропинке желтый лист,

Ветер свеж и даль светла…

Отчего так много зла

На земле живет и правит,

И себя бесстыдно славит?

Даже в море, в добром море,

И несчастье есть, и горе!

И спешат, спешат к нему

«Почему» да «почему».—

Почему же? Где ответ?

Иль его и вовсе нет?

Так сидит, сидит пастух,

Только переводит дух, —

Путь его ведет к победам,

Страх ему давно неведом:

Встал пастух, и твердым шагом

По долинам, по оврагам

Мимо деревень и сел

Он решительно пошел.

Лихо он идет… Куда?

Приближались холода…

К югу птицы улетели,

Солнце греет еле-еле,

Кушмы белые надели

И деревья, и дома,

А в горах, среди ущелий,

Воют злобные метели.

Знать, пришла на самом деле

Неизбежная зима.

Знать, она на самом деле

Стелет свежие постели,

Клочья шерстяной кудели

Сыплет горстью на поля

И дыханьем ранней стужи

Примораживает лужи,

Льдинки сизые к тому же

Изморозью запыля.

Вновь недвижен воздух синий,

Искрится на солнце иней,

Стала вся земля пустынной,

Белой, словно молоко,

Лишь кусты чернеют ныне

Мелкой сеткой четких линий,

И сквозь дремлющие кодры[28],

Как всегда, — упорный, бодрый,

Человек идет легко.

Не тяжка его котомка,

По земле скользит поземка,

Льдинки звякают негромко,

На кустах остекленев.

И по зелени поминки

Правят хрупкие снежинки,

Кроя, словно на картинке,

Ветви голые дерев.

Даже сосны, даже ели

Сверх одежд своих надели

Одеянья из метели, —

В деревеньках все дома

В одеяниях особых,

И на кровлях низколобых

Галки топчутся в сугробах, —

Да, на мир сошла зима.

Солнце — редко, солнца — мало,

Лишь подобием штурвала

В небесах зубчатый круг

Движется за блеклой тучей,

И струится свет колючий

На село, на лес, на луг.

Лень и холод — два врага.

Лишь падут на мир снега,

Как немедля, в тот же день,

Прочь прогнать потребно лень,

На морозе лень опасна,

Хлад повелевает властно

Согреваться, не лениться,

Торопиться, торопиться,

И в тумане зимнем вплавь,

До седьмого поту,

Торопись, беги — оставь

Лень,

Кровать,

Зевоту!

Торопись, беги скорей —

Лишь немного сухарей

Прихвати с собою, странник,

По снегу спеши, по льду, —

Нет иных на холоду

Ни наставников, ни нянек:

Правят миром в эти дни

Голод с холодом одни!

А для разных недотрог,

Что боятся за порог

В этот зимний день шагнуть,—

Есть для них один лишь путь:

Спрятаться в родные сени

И под шубой преть на сене.

Да, мороз сегодня строг:

Коль боишься ты дорог,

То согнись в бараний рог,

Полезай под одеяло,

Обложись соломой впрок,

Ну, а если будет мало —

Кошку положи под бок,

Долгих снов бояться брось —

И согреешься, авось…

Ну, а ты, смельчак, изведай

Упоение победой,

Будь зимою непоседой,

Позабудь про холода,

Скинь тяжелую одежку,

Протори по снегу стежку

И спеши, спеши всегда, —

Ты легко пройдешь повсюду,

Позабудешь про простуду;

Ночи напролет и дни,

До седьмого поту,

Ты гони, гони, гони

Кашель и чихоту,

А верней — на них чихни!

Через горы и луга,

Бесконечные снега

Пусть ведет тебя пурга

От родного очага

На чужие берега,

В бой на лютого врага!

Ни минуты не теряя,

Пастушок спешит вперед,

Нос руками растирая, —

Ведь зима свое берет.

Дед Мороз шутить не любит,

Зазеваешься — отрубит!

Вот навстречу пастуху

Он бежит, старик веселый,

Шуба в снеговом пуху,

Вьюга отдувает полы,

Кушма, как большой сугроб,

Нахлобучена на лоб,

И кудрей седые пряди

Вьются по бокам и сзади,

И, как жар горя, везде,

На усах и бороде,

Гроздями висят алмазы.

Красноносый, хитроглазый,

Ледяную пыль клубя,

Он вприпрыжку ловко пляшет,

Рукавами бойко машет,

Напевая про себя:

— Тех, кто ленью, как червем, источен,

Превратить я в сосульки могу,

Мне проворные нравятся очень,

Только им помогу на снегу!

Мне и слякоть, и грязь надоели!

Я порошу взмечу до небес,

Напущу на равнины метели,

Серебром ледяной канители

На заре изукрашу я лес!

Я ковер изготовлю широкий,

До весны расстелю на лугу.

Подойди! Я натру тебе щеки

И на скулах румянец нажгу!

Мальчик, не боясь нимало,

Раскатился по снежку,

Шапку снял, как подобало,

Поклонился старику:

Молвил: — Здравствуй, добрый дед!

Шел я к Солнечному Логу,

Потерял в снегах дорогу,

Помоги мне, дай совет,

Как сыскать мой путь желанный

Через белые поляны?

И ответил Дед Мороз,

Улыбаясь, на вопрос:

— Про тебя, упорный странник,

К нам донесся добрый слух.

Только помни, мой пастух, —

Смельчакам не надо нянек!

Кто умен и весел, тот

Сквозь туманы,

Сквозь бураны,

Сквозь неведомые страны

Верный путь всегда найдет,

Доберется к дальней цели,

Невзирая на метели!

Сел средь жгучего тумана

Андриеш на пень платана,

И холодный, белый лик

Наклонил к нему старик,

Дунул в очи — в тот же миг

Мальчик задремал, поник.

Словно влагой тепловатой,

Мозг его заволокло,

Чудится — тепло-тепло,

Стала кушма — легкой ватой,

И одежда ватой стала,

Заискрилась, заблистала

Тканью белою и розовой,

Вроде шубы дед-морозовой…

К сердцу подступила лень,

Потеплел столетний пень,

Стал завалинкою летней, —

Стужа мягче, незаметней;

Мальчик дремлет, чует вдруг —

Больше нет ни ног, ни рук,

Исчезает снег и лед,

Все вращается, плывет

Непонятной каруселью, —

Клонит к счастью и веселью,

Погружает в тишину —

Время отдыху и сну…