— И теперь с–сенситивы Патруля Тикила нас–стороже. Как ты думаеш–шъ, когда Джукундус хватится пропаж–жи?

К удивлению Зианты Оган улыбнулся, и девушка почув–ствовеша, что под безмятежной маской он скрывает своё возбуждение, даже радость.

— Леди! Подумайте только, сколько комнат в апартаментах Джукундуса. Двести? Триста? А может, и все четыреста? Ничего нельзя сказать наверняка. Если эта вещь почти ничего не значит для него, так что он бросил её валяться на виду, на столике, то, может, он не сразу и обнаружит пропажу. Хотя, конечно, сенситив Патруля мог засечь излучение Зианты. Но если у него не было наготове сканера, то определить её местонахождение и проследить нашу подопечную ему было не под силу. Да, Зианта и Харат действовали правильно, вернее, Харат, когда после обнаружения охотника не стал вести мысленное общение. И всё, что теперь у Патруля есть для рапорта, — это то, что кто–то из находившихся в парке генерировал мощный поток энергии. Однако, девочка моя, — Оган снова посмотрел на Зианту, — сбежать тебе удалось не благодаря своему уму и находчивости.

— Да, лишь благодаря Харату, — охотно признала она.

— Вот–вот, только благодаря ему, и теперь он нам расскажет, что же это у нас такое.

— Но разве я… — Зианта начало было поднимать руку в протесте, однако Оган перебил её:

— Сейчас от тебя не много толку. Разве ты не устала? — он говорил с ней с такой же нетерпеливостью, как разговаривают с ужасно надоевшим своими глупыми вопросами ребёнком; она отлично знала этот тон: в прошлом, когда она была совсем маленькой, он так не раз одёргивал её, когда был не в духе. — Харат, — холодно повторил он.

Зианте захотелось обхватить комок ладонями, прижать к своему телу, спрятать его. Он принадлежит только ей, она знача это с самого начала. А ей так и не удалось считать с него информацию: предшествовавшая неудача — свидетельство тому. Но ей очень хотелось знать, что же он такое, откуда взялся и почему так неодолимо притягивает её.

Но тут заупрямился сам Харат: услышав приказание Огана дотронуться до комка, он возмущённо защелкал клювом и вцепился в подол юбки Ясы.

Изящно согнув стройные ноги, Яса присела рядом с Зиантой. Нежно гладя головку маленького инопланетного существа, она, совсем не пользуясь мыслеречью, но другим, только ей известным способом, принялась уговаривать Харата, смягчая его гнев.

Наконец, издав заключительный писк, он выпустил юбку хозяйки и с чрезвычайной осторожностью забрался на постель, словно пребывая в полном убеждении, что стоит ему только прикоснуться, даже мысленно, как тут же произойдёт взрыв. Присев на задние лапы, он выпустил одно щупальце из покрытого шерстью кармашка и, протянув его к комку, самым кончиком дотронулся до артефакта.

Сгорая от любопытства, Зианта открыла свой собственный канат связи, готовая принимать всё, что будет передавать Харат.

— Не начинай с самых ранних, — предупредил Оган. — Давай с последних слоев информации.

Зианту охватило чувство горя и страдания. «Всё сразу… Слишком много всего… слишком много…» Харат хотел было прервать контакт, но его остановил приказ Огана:

— «Считывай» последние записи!

«Там… глубоко… там скрывается… чёрная… смерть», — резко, словно вопль, раздалась мысль Харата. Он отдёрнул щупальце, словно фигурка стала невыносимо горячей.

— Как она попала к Джукундусу? — задала вопрос Яса. — Ну, маленький и храбрый ты наш, ну, прочитай это для нас. Что это за предмет?

«Место, древнее место… и там смерть. Тайное, древнее — и странное. И там уже давно царствует холод и смерть и туда не добраться солнечным лучам. Холод и смерть. Слишком много всего там… великий… великий лорд покоится там. Нет… больше ничего не вижу!»

Он снова резко отдёрнул щупальце и вернул его в кармашек. Но по–прежнему остался стоять рядом, не сводя глаз с артефакта.

А потом:

«Это один из тех, кого вы зовёте Предтечами. Очень древний. И это… был… один из пары…»

Зианта услышала шипение от находившейся рядом Ясы: глаза сё ярко пылали.

— Отлично, малыш.

Она протянула вперёд руку, словно чтобы приласкать Харата. Однако тот увернулся и, покачиваясь, направился по груде подушек к Зианте.

«Я не могу объяснить, — отправил он мысленное послание для всех троих, — но почему–то она включена в это. Только Зианта сможет найти, если только это вообще возможно, то место, где находился он и где царствует тьма, холод и смерть», — Харат немигающим взором смотрел на Зианту, и девушка вздрогнула, как и тогда, когда вышла из транса после телепортации. Но она знала: сказанное им — правда. То ли в результате чьего–то проклятия, либо по какому–то капризу судьбы, но она крепо–накрепко привязана к этому комку, и нет никакой надежды разорвать эти узы и освободиться.

— Гробница Предтеч!

Яса поднесла к лицу один из мешочков, висевших на её поясе, и глубоко вдохнула аромат лилии.

— Оган, мы должны узнать, где Джукундус раздобыл эту вещицу…

— Он мог купить её, Леди, либо же привёз с собой… — вне всякого сомнения, Огана также охватило сильнейшее волнение.

— Какая разница? Разве у нас нет глаз и ушей, числом почти что равным количеству звёзд на небе, чтобы нам стал известен любой секрет?

— Если эта вещь куплена, то вполне может быть так, что она — из гробницы, уже обнаруженной и разграбленной, — высказала предположение Зианта.

Яса бросила на неё короткий взгляд.

— Ты в самом деле думаешь так? Что кто–то из непонятного любопытства приобрёл, может даже на рынке у космопорта, эту вещицу, не подозревая об её происхождении? Она невзрачна на вид, и только её возраст и связь с Предтечами придаёт ей ценность. Кроме того, Джукундус занимается историческими изысканиями; вспомни три отряда, отправленные им на Феннис, исследовавшие засыпанные землёй древние строения, которые, как подозревали, являлись гробницами Предтеч, однако на поверку оказалось, что это не так. Нет, Джукундус хранил эту вещь, потому что знал её историю, и наша задача — выяснить это. А теперь я спрячу её в сейф, пока мы не…

Яса поднесла руку к комку, но так и не смогла дотронуться до него.

— Оган! Что происходит? Что это такое?

Тот быстро обошёл груду подушек и, внимательно оглядев в течение нескольких секунд артефакт, схватил Ясу за запястье.

— Психокинетическая энергия. У этой штуковины заряд такой величины, с каким я никогда прежде не сталкивался. Леди, эта… эта вещь когда–то, должно быть, использовалась в парапсихологии, в неё накачивалась энергия, и теперь, после телепортации, эта энергия пробудилась. Она бурлит и действует аналогично пси–энергии. И пока её не разрядить каким–то образом, к ней опасно прикасаться. Если только… — Оган повернулся к Зианте. — Возьми её! Немедленно, ты слышишь!

Девушка, даже не успев подумать, что делает, шагнула вперёд и спокойно взяла в руки комок. На ощупь он казался тёплым… а может, это только почудилось ей, навеянное последними словами Огана. Итак, выходит, хотя и существует барьер, препятствующий контакту с Ясой, для неё такого нет.

— Психо–связь, — провозгласил Оган. — Так что пока эту штуку не разрядить (если только это вообще возможно, Леди), только эта девушка может управляться с нею.

— Но, разумеется, тебе удастся каким–нибудь образом нейтрализовать эту энергию! У тебя ведь столько разных устройств — иначе на кой чёрт ты их у себя держишь? — было очевидно, что Яса не хотела смириться с таким разочаровывающим заключением.

— Об этом мы можем судить только теоретически: никогда ещё, ни на одной из сотен планет, не было найдено ничего похожего на этот предмет религиозного поклонения, который заряжался психической энергией почитавших его верующих, и уж тем более исследованного. Он стал, как говорили древние, божественно подобным, в буквальном смысле, совсем как в былые, давно минувшие времена верующие поклонялись и прислуживали богам–королям и богиням–королевам, подпитывая их своей пси–энергией любви и обожания, позволяя таким образом творить им настоящие чудеса, наделяя их славой всемогущества, и это действительно было так.