У него были правильные черты лица. Кожа – бледная и тонкая, что придавало молодому человеку аристократический вид. Черные волосы локонами ниспадали ему на плечи. Бездонные черные глаза смотрели прямо в душу. Анжелика засмущалась и покраснела.
– Как вас зовут? – спросил мужчина.
– Лика!
Молодой человек удивленно приподнял левую бровь.
– Ой, извините! Анжелика! – поправилась Лика. – А вас?
– Эдуард! Вы очень красивая, Анжелика! Любите ночь?
Девушка кивнула. Она почувствовала, что начинает симпатизировать этому незнакомому красивому мужчине. Они продолжали кружиться в танце, и Лика уже не замечала хохочущих масок.
Вскоре музыка закончилась, и Эдуард провел Анжелику в комнату с накрытыми столами. Эта комната была намного меньше зала, где проходил бал, но украшена тоже великолепно. На нескольких больших столах стояли всевозможные яства и напитки, и гости подходили и брали себе все, что им было нужно.
– Угощайтесь! – обратился Эдуард к девушке. – Я подойду к вам немного позже. Сейчас мне нужно заняться другими гостями.
Он кивнул и вышел из комнаты. Лика стала растерянно оглядываться, и тут к ней подошел ее ночной гость – «филин».
– Вижу, ты понравилась нашему принцу! – с улыбкой сказал он.
– Принцу?! – изумилась Анжелика.
– Принцу! – утвердительно кивнул «филин». – Только ты не особо обольщайся на его счет!
– То есть?! – вспыхнула Лика.
– То есть – у него есть другая…
– Зачем вы мне это говорите? – сердито произнесла девушка.
– Затем, что я видел, как ты на него смотрела!
Анжелика покраснела и решила больше ничего не говорить противному старику. В этот момент в комнату зашел Эдуард.
– Генри! – окликнул он «филина». – Так ты об этой девушке мне рассказывал?
– Да, – кивнул Генри. – Влюблена в ночь как никто другой!
– В таком случае, Анжелика, можно мне поговорить с вами?!
Молодой человек подал девушке руку и провел ее в отдельную комнату, находившуюся в другом крыле замка. Генри следовал за ними. Принц Эдуард предложил Лике присесть в кресло, а сам начал свой рассказ.
– Я пригласил вас, Анжелика, неспроста! Я уже давно ищу человека, влюбленного без памяти в Ночь. Именно с этой целью я каждый год устраиваю балы для всех почитателей Ночи. Я ищу среди них того, кто бы мог помочь мне!
– Помочь вам? – удивилась девушка.
– Да… Много лет назад, когда я был молодым юношей, я влюбился в принцессу из соседнего королевства. Она была прекрасна, почти так же, как и вы, Анжелика… Мы собирались пожениться, и, казалось, ничто не могло омрачить нашего счастья! Но… Злой колдун позавидовал нам! Он создал ужасного монстра-паука, который похитил принцессу. Колдун спрятал ее где-то в пещерах и наложил на нее заклятье. Он сказал, что освободить принцессу сможет только человек, который без памяти влюблен в Ночь.
– Именно поэтому вы меня и позвали? – почему-то шепотом спросила Лика.
– Да! – кивнул принц.
– А я-то подумала, что понравилась вам! – еще тише сказала девушка.
– Говорил тебе, не питай излишних надежд, – шепнул ей на ухо Генри.
Анжелике стало очень обидно. Впервые она действительно начала влюбляться в мужчину, а Эдуард так бесчувственно опустил ее на землю. Она еще раз посмотрела на принца и поняла, что пропала! Его глаза буквально завораживали ее.
– Я помогу вам, – неожиданно произнесла Лика. – Я спасу вашу принцессу, но не ради нее, а ради вас!
– Спасибо, – поблагодарил Эдуард. – Дорога к пещерам, где спрятана принцесса, лежит через Лес Ночных Кошмаров, Сонное Озеро и Поля Призраков. В моем королевстве никогда не бывает дня, поэтому добираться придется в темноте. Я не смогу составить вам компанию, потому что основным условием колдуна является то, что я не должен покидать стен своего замка до тех пор, пока принцесса не будет освобождена. Но я отправлю с вами своего верного слугу и друга – Генри. С ним все будет намного проще!
– Спасибо уж! – буркнула девушка. – Только дайте мне переодеться! Я не хочу лазить по горам в бальном платье и туфлях на каблуках.
– Генри! Принесите мужской костюм для леди! – сказал принц.
Слуга кивнул и вышел из комнаты.
– Скажите, а вы и вправду до сих пор ее любите? – поинтересовалась Анжелика у молодого человека.
– Принцессу?! Конечно!
– Как-то вы слишком легко об этом говорите… К тому же прошло столько лет!
Эдуард внимательно посмотрел на Лику и хотел что-то добавить, но в этот момент дверь открылась, и вошел Генри с мужской одеждой в руках.
– Переодевайтесь! – произнес, вставая, принц. – Мы с Генри подождем вас в коридоре.
Мужчины вышли из комнаты, и Анжелика с большим сожалением сняла с себя чудесное бальное платье. Потом она надела мужской костюм, который, впрочем, тоже сидел на ней великолепно. Единственное, с чем не угадал старый слуга, был размер обуви. Башмаки, которые он принес для девушки, были довольно велики, но Лика решила, что лучше такие, чем туфли на каблуках…
Через несколько минут она вышла из комнаты. Принц Эдуард восхищенно посмотрел на нее, а на лице Генри проскользнула улыбка.
– Кони ждут вас! – сказал принц. – Еда и вода находятся в корзинках, привязанных к седлам! Пойдемте!
Они втроем вышли из замка на широкий двор. Слуга Эдуарда запрыгнул в седло, а принц помог сесть на коня Анжелике.
– Вы когда-нибудь ездили верхом? – с подозрением спросил он.
– Нет! – честно ответила Лика. – Но все приходится когда-нибудь делать в первый раз!
В двух словах Генри объяснил девушке, как нужно обращаться с конем. Потом он дернул поводья и первый выехал со двора. Лика последовала за ним.
– Анжелика, пообещайте мне, что вернетесь целой и невредимой! – крикнул ей вслед Эдуард. – Это для меня очень важно!
Лес Кошмаров
Всадники галопом помчались по пыльной дороге. Они скакали довольно долго и, непривычная к верховой езде, Лика ужасно устала.
– Как долго добираться до леса? – спросила она у своего спутника.
– Еще час-полтора, – ответил Генри.
Луна переместилась на небосклоне, когда впереди показалась темная стена леса. Казалось, огромные деревья касаются своими макушками неба.
– Это он? – показала вперед девушка.
Старик кивнул.
– Да, это Лес Ночных Кошмаров, – ответил он. – Если у тебя когда-нибудь были кошмары, даже в детстве, то все они живут здесь. Ты помнишь какие-нибудь из своих кошмарных снов?
– Нет.
– Жаль… Тогда, по крайней мере, мы могли бы с ними бороться! А так… Придется скакать наугад.
– А вы помните свои кошмары?
– Конечно! С некоторыми из них я даже успел подружиться. Ведь у меня преимущество – я здесь живу! И я – немного волшебник.
Анжелика и Генри въехали в лес. Лунный свет практически не проникал сквозь высокие густые деревья. Их ветки настолько переплелись, что напоминали частокол. Лишь неширокая дорога вела вперед.
– Следуй за мной по стуку копыт моего коня! – тихо произнес слуга Эдуарда.
Не успел он этого сказать, как что-то огромное и серое преградило им дорогу…
– Мяу-мяу! – рявкнуло серое существо. – Что уставились? Не пропущу я вас дальше! А все она виновата! Говорит, что «ночью все кошки серы». А ведь я раньше какого-то другого цвета была! Так вот, пока она не угадает мой родной цвет, никуда вы дальше не поедете!
– Твой кошмар? – кивнул в сторону серого огромного кота Генри. – Давай, расхлебывай! А то скоро и мои кошмары могут подоспеть. Вот тогда нам не до шуток будет!
Девушка задумалась…
Она вспомнила, что, когда она была совсем маленькой девочкой и отказывалась ложиться спать, мама ее пугала одной страшилкой. Мама говорила:
За тобой Котик придет,
В темну ночку унесет!
Вот тогда-то Лика и придумала страшного огромного кота Серохвоста. Причем сначала он был у нее не очень страшный. Но потом ночь от ночи он становился все ужасней!
