Пара пеликанов величественно взмахнули крыльями, презрительно глядя на груду металла, издающую неприятные звуки. Их величина и размах крыльев заставил нас сразу зауважать эту птицу.

По дороге на базу нашу лодку пополнили с пяток несъедобных бакланов, которых невозможно есть из-за их специфического запаха. Сделав пару снимков с «добычей», стараясь прикрыть их характерные головы и клювы, в которых охотники распознают бесполезную птицу, мы побрели к дому. Современные средства коммуникации порадовали нас хорошим прогнозом на завтра, а точнее, плохим – ветром, мелким снегом и температурой «минус восемь». Вздрогнув от радости и предстоящих испытаний, мы пошли спать.

Утром по-военному быстрые сборы, и мы в лодке, оледеневшей и заметенной снегом, как будто мы охотились на белых медведей в Арктике. Покидав нехитрую снарягу, мы встали на курс, который оказался довольно неприятным и с элементами насилия над собственным организмом.

Лодку било о волны, как будто мы были китобойным судном в романе «Моби Дик» Германа Мелвилла и шли не по Волге, а в неспокойном открытом океане. Наши внутренние органы танцевали ламбаду, боковой ветер заливал корму, и охотничьи бушлаты через двадцать минут превратились в толстую скорлупу из замерзшей воды. Путешествие обещало быть увлекательным… Разговоры и шутки прекратились через тридцать минут, и все как-то начали «расползаться» по дну лодки, прячась от пронизывающего ветра и града брызг. В забавных позах зародышей кенгуру, старый катер «Крым» нес нас на заветные раскаты… Мы начали забывать о времени, когда часа через полтора мотор сбавил обороты. Мы потихоньку начали высовывать свои красные лица из-за борта, словно испуганные сурикаты выглядывали из своих нор.

Было достаточно светло, в Астрахани светает раньше, чем в Москве, кряква уже носилась повсюду, прижимаемая снегом и ветром к воде. Лихорадочно начали выбрасывать высадку с лодки, зашли, точнее, залетели в камыш и присели в ожидании налета утки…

Начался лет, который был нескончаем, активен и динамичен. Порой мне казалось, утки хотят нам выклевать глаза или нагадить на голову. Сначала ответом на этот атакующий массив, были наши промахи и позор, который мы пытались заглушить собственным матом. Мы стреляли и с семи метров, и с двадцати в налетающую, садящуюся, плавающую, разве что не лежачую, утку. Надо отдать должное, несколько раз видели, когда сидящего чирка уверенно накрывало дробью на воде, а позже он выныривал в двадцати метрах от «погружения» и беззаботно улетал.

Особенно хочется сказать о подранках: не сильно ударенного чирка не стоит даже ловить. Я пару раз на спор выходил за раненой птицей, но каждый раз при нашем приближении она отныривала метров за тридцать, потом еще и еще. Некоторые подранки просто цеплялись за траву и умирали под водой. Такой героизм был непонятен моему другу, он злился и кричал: «Ну, если конец, иди на жаровню, зачем гнить в воде!». Чирки, видать, придерживались другого мнения и героически десятками доплывали до камыша или шли под воду. Можно было взять только ту птицу, которая упала камнем, желательно лапками вверх. Таких в лодке у нас было десять. Позор…

К тому же оказалось, что ящик патронов, который мы брали вчера на охоту и бестолково расстреливали по бакланам, был на треть пуст. В полном отчаянии мы искали по лодке упавшие патроны, но охотничий бог сказал: на сегодня с вас хватит…

Утро следующего дня мы встретили с болезненными ощущениями во всем теле и полным нежеланием двигаться. Мое промерзшее и побитое о дно лодки тело требовало немедленно лечь в постель. Мой напарник совершенно не сопротивлялся такому развитию событий и моментально поддержал меня, плюхнувшись в кровать, с которой полетел пух.

Артуру я сказал, что мы викинги, но московские, и, если мы сейчас выйдем на раскаты, нас, возможно, придется закопать прямо там, так как избалованные углекислым газом и фастфудами тела не доберутся обратно. Посмеявшись, мы перенесли поездку на завтра.

Очнувшись и медленно приходя в сознание, я недоумевал, почему мой достаточно тренированный организм подвержен ломкам и слабостям опустившегося наркомана. Решил: теперь, в виде тренировки, буду голый бегать по снегу и биться телом о деревья.

Завтрак, обед, ужин… Любвеобильный персонал носился вокруг единственных клиентов, как пчелы вокруг гигантского цветка с нектаром. Испробовав пирожков с рыбой, баранины в тесте и конины, я понял, что надо уходить и мои 140 кг. могут оказаться не конечной точкой

На следующую ночь стрелка термометра опустилась до десяти, и с утра Артур тревожно попискивал, что раскаты могут встать и покрыться льдом. Поездка на раскаты после отдыха переносилась легче, и я с лодки наблюдал за безразмерными подушками снега, удобно устроившимися на деревьях, и заледеневшим камышом, который был похож на стойких водяных солдатиков. Вороны, недовольные такими переменами в погоде, неохотно летали с ветку на ветку, глядя на нашу лодку, помешавшую их вороньему покою.

Выйдя на раскаты, мы получили удар в самый дых, в сердце, мошонку и другие болезненные органы: стоял лед, к камышам не подойти, утка сидела где попало, не поражая своей массовостью и количеством. В единственном приличном для охоты месте увидели группу стрелков, которые не пытались маскироваться и стояли, «как хер на блюде».

Сделав пару кругов и окончательно замерзнув, мы встали в пятистах метрах впереди указанной группы охотников, тем самым перекрыв им лет утки, что не входит в группу благородных поступков. Но охота на то она и охота: кто наглее и хитрее…

Кинули высадку, и вот у нас начался практически полигон. У «Бенелли» красный ствол, а старенькая двустволка егеря не выдержала такой активной стрельбы и перестала выбрасывать патроны, тем самым введя хозяина в бешенство. Слышу, наши оппоненты завели моторы и поперли к нам выяснять отношения. Что я сказал им, пусть останется между нами, чайками и морем. Но в результате они оставили нас в покое на два часа. Этот промежуток времени врезался в мою память как незабываемая охота на пернатую дичь и сравним разве с покупкой первого велосипеда. Все было как в тире: утки шли единицами, парами и стаями. «Бенелли» строчил как «Максимка» в Гражданскую войну, промахов стало меньше, и в лодке оказалось около двадцати пяти тушек. Честно говоря, слегка устав от грохота и позы буквы «Зю», при которой ты стоишь на дне лодки в полуприсяде, я решил перекурить.

Со стороны вражеского камыша на нас выдвинулось вражеская орда на двух лодках. Приготовились к рукопашной. Но после разговоров об охотничьей этике («будьте мужиками», «вы уже набили»), мы решили поступить по– человечески, собрали высадку и оставили свое место терпеливо ожидавшим охотникам.

Астраханская область порадовала нас своей охотой и зарядила позитивом на долгое время, за что ей большое спасибо!!!

Глава III. Испания, декабрь 2013 – январь 2014

Испания с ее мягким климатом и приветливым населением еще с ранней осени манила и приглашала нас на новый год, словно игривая девица в хорошем настроении.

После недолгого совещания решили приземляться в городе Аликанте, а проживать в пригороде Торревьехи, где встречающей стороной были новые друзья из группы кайтеров, с которыми я познакомился в сентябре в городе ветров Тарифе.

Конец декабря… Не слишком приветливый Домодедово встретил нас приличной очередью на вход в аэровокзал. Утренняя декабрьская свежесть заставляла слегка двигать локтями, чтобы побыстрее попасть к стойке досмотра.

Обычное отсутствие сидячих мест как в кафе, так и в залах ожидания… Младшие братья покинули стройки, ЖСК и прочие рабочие места и рванули на родину, гордо расхаживая по аэропорту, демонстрируя новую китайскую одежду с рынка «Садовод» и телефоны «Нокиа», по которым они постоянно разговаривали с важностью министров.

Пять часов в полете пронеслись относительно незаметно – и вот солнечный аэропорт Аликанте, где всего два пограничника резво ставили печати в паспорта прилетевшим туристам из России. Хотя, как оказалось позже, многие были не случайными туристами, а имели дома и посещали Аликанте и его окрестности как вторую родину.