– Твои правила. Ты их установила, ты их и придерживайся.

Сью молча покачала головой.

О, нет, она не станет отступать! Я решительно кивнул, а потом взял её за руку и потянул за собой в дом.

– Крис? Это ты?

Ах, в гостиной была мама. В действительности я бы хотел сообщить всему миру, что Сьюзан Миллер скоро станет моей, но, поскольку эта девушка была с этим ещё не совсем согласна, я решил, что лучше не подталкивать её. Засос пока останется нашим с ней секретом.

Встретившись с неуверенным взглядом Сью, я поднес палец к губам, говоря ей, чтобы она молчала. Затем сказал вслух:

– Да, мам! – Моя мать не должна пока знать, что у нас уже кое-кто в гостях.

И Итан тоже.

Я быстро соображал и затащил Сьюзан за собой ко мне в комнату, толкнув дверь, чтобы её закрыть, но она закрылась не до конца. Мы вместе с ней давно не были здесь. Я отпустил её руку, из-за чего она резко остановилась в центре моей комнаты.

Где-то в одном из ящиков лежала тёмно-красная бандана, но в каком из них, я не помнил. В ящике с носками её точно не могло быть, поэтому я нашел её в ящике, где хранилась всякая всячина, как, например, велосипедные перчатки или повязки на голову для занятий спортом.

Сью тихо, как мышка, смотрела, как я складываю бандану в треугольный платок. Но когда я подошел к ней, она поспешила отступить на шаг. Её настороженность заставила меня захихикать.

– Не двигайся, – сказал я, и направился к ней, затем осторожно повязал платок вокруг шеи, чтобы спрятать под ним засос. Тяжело дыша, она позволила мне это сделать, всё время наблюдая за мной.

Когда узел был завязан, я поднес руку и провел пальцами по её нежной коже. Последний раз посмотрев на свою метку на ней, я поправил бандану одним пальцем, и честно ей сказал:

– Знаешь, я не сделал бы этого, если бы хоть на секунду почувствовал, что тебе не нравится.

Словно рыба, выброшенная на берег, Сью уставилась на меня, но из её открытого рта не вышло ни звука. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы закрыть его, и затем она с трудом сглотнула. Потом она повернулась на месте, из-за чего её хвост медового цвета взлетел. Она выбежала из моей комнаты, словно то, что я ей сказал, больно ранило её чувства. Но мне показалось, что ей просто стало больно, потому что она поняла, что я сказал правду.

Всё то время, что Сью была в нашем доме, я оставался в своей комнате, став хорошим братом Итана, потому что надеялся скоро-стать-бойфрендом Сью. Она не должна чувствовать себя, словно я преследую её или как-то ещё в этом роде. Чтобы из-за какой-нибудь случайности она не охладела ко мне. Я не хотел мешать её общению с "Чарли Брауном", очевидно, с её новым лучшим другом. Но это не имеет значения. Я намеревался пообщаться с ней вечером, когда она будет у себя дома, и её мысли не будут заняты Итаном.

Чтобы хоть как-то убить невыносимо долго тянущееся время, не готовясь при этом к зимним экзаменам, я позвонил Хантеру перед ужином и расспросил его про Сью.

– Значит, её лучшие подруги – твоя девушка и девушки Алекса и Митчелла?

– Добавь ещё своего брата, и ты получишь список полностью, – ответил Райан.

– Хорошо. – Я отметил это в уме и почесал голову. – Не повторишь, как зовут девушку Митчелла?

– Сэм.

– Верно. Крошечная с чёрными всклоченными волосами? – Я знаком с сексуальной подругой-блондинкой Алекса Винтера и уже встречался с Лизой на днях. Но ещё не успел познакомиться с необычайно маленькой подругой Тони, с которой тот постоянно зависал в последнее время.

– Точно. – Между строк читался его смех. – Зачем тебе нужна вся эта информация? Я думал, что её "харизматическая личность" не твой тип?

– Быть может, я изменил своё мнение.

– Разве это не из-за вызова?

Чёрт, он знает?

– Кто сказал тебе об этом?

– Чувак, пол школы говорит об этом.

– Мда... – Конечно, все уже знают, как мы кинули с Сью друг другу вызов во время наказания. TиРекс и ребята, наверняка, были не единственными, кто в эти дни поставил свои деньги. – Видишь ли... – У меня вырвался вздох. – Всё изменилось... как-то. Мне, вроде как, она нравится. – Правда, вот только я никогда не добивался Сью на публике. Чёрт возьми, мне жаль, что я вообще её не добивался. – Я хочу поухаживать за ней, и посмотрим, куда это приведёт.

Что-то просвистело на конце линии Хантера, и затем я услышал, как он сглотнул, вероятно, он пил газировку из банки.

– И что тебе мешает? – Хотел он знать. – Просто пригласи её на свидание.

– Нет, на самом деле мы ещё не на том уровне отношений.

– Плохой старт, да?

– Попал в самую точку.

– Хорошо, тебе ещё что-нибудь нужно узнать, чтобы облегчить свои усилия?

– Хмм. – Я почесал левый глаз. – Кто был её последним парнем? – Кто-то из клуба ботанов? Или же из футбольной команды? Было бы полезно с самого начала узнать, как он выглядит и что Сью понравилось в нём.

– Я думаю, что она ещё ни с кем не встречалась.

Я остановился и открыл рот.

– Ты меня разыгрываешь?

– Не-а. Насколько я знаю, она очень избирательна.

Тот факт, что у неё ещё не было случайных отношений, сделал меня в душе счастливым. У неё ещё не было парня? Это слишком хорошо для меня, чтобы поверить. Может быть, раньше её приглашали на свидания только полные тупицы, которые не заслуживали серьёзных отношений? Мысли захватили меня.

Я поблагодарил Райана за информацию, повесил трубку и пошёл на кухню попить. Дверь в комнату Итана была открыта, а его комната пуста. Очень жаль. Мне бы хотелось провести пару мгновений с Сью, прежде чем брат отвезет её домой.

Итан вернулся домой минуту спустя. Во время ужина он молчал, даже не отреагировав на счастливый взгляд мамы, когда она спросила его о Сью. Но он один или два раза посмотрел на меня, причудливо подняв брови. Это он так пытался сказать мне втихую слово «Извини». За что? Потому что мама всё ещё мечтала увидеть его в отношениях с девушкой, которую теперь хочу завоевать я? Так или иначе, это совсем не его вина.

Немного рассердившись после ужина, я решил убраться в своей комнате. Так много всего стояло между мной и Сью, а теперь ещё и моя мама. Как будто завоевать сердце Сьюзан Миллер уже само по себе не было достаточно трудно.

Позже в мою комнату засунул голову брат и передал короткое сообщение, которое улучшило моё настроение.

– Привет от Сьюзан. Она просила передать тебе, что любит торт со сливками и фруктами.

Я расплылся в улыбке, перестал сортировать компакт-диски и посмотрел на него.

– Она позвонила и сказала тебе, чтобы ты передал мне?

– Неа. Написала в сообщении.

Без разницы. И это немного подло, брат. Должна быть причина, почему она отправила сообщение Итану, а не мне. Может быть, она хотела избежать конфронтации со мной после инцидента с засосом? Моя улыбка стала шире.

Я подошёл к Итану и вручил ему CD Сью с Volbeat, который лежал всё это время на моем столе. Никто не спрашивал о нём, поэтому я про него совсем забыл, и он оказался завален грудой учебников.

Итан посмотрел на обложку и засмеялся.

– Наконец-то. – Затем он вышел и захлопнул дверь. Через несколько секунд сквозь стены донеслась рок-музыка.

В небольшом беспорядке на моем столе я нашёл телефон и написал сообщение Сью.

«LOL. Почему не сказала мне сама?»

Когда я сложил половину компакт-дисков и DVD-дисков, от неё пришел ответ.

«Я боялась застать тебя в неподходящий момент. Что если бы ты был с другой девушкой? Ты же парень – мечта во плоти».

Все мысли об уборке улетучились, я усадил свой зад на край стола и набрал другое сообщение.

«Я рад, что ты наконец-то поняла это ;–) Но я наказан, дорогая. И ты единственная девушка, кто в последние дни приходил к нам в дом. Нет повода волноваться».

Я надеялся, что ответ придёт быстро, но прошла минута и Сью не ответила. Это мешало моему плану подольше с ней пообщаться, поэтому я быстро сменил тему и набрал: