Говоря так, я имею в виду не только спортивные результаты, хотя и они сами по себе не имеют прецедента в спортивной истории страны, но что важнее — людские судьбы. На одной из них мне бы хотелось остановиться.

Это действительно необыкновенная судьба поистине выдающегося спортсмена. Судьба нашего общего друга, нашего любимца Эдуарда Стрельцова.

Эдик был принят в команду мастеров московского «Торпедо» в 1953 году, когда ему исполнилось едва шестнадцать лет. Его сверстники ходили в школу, выпрашивали у мам и пап деньги на кино, а этот мальчишка с головой футбольного мыслителя и ногами чародея уже носил на груди значок мастера спорта, жил и сражался плечом к плечу с известными мастерами и зрелыми людьми. В 1956 году Стрельцов стал олимпийским чемпионом, заслуженным мастером спорта. О нем наши и зарубежные газеты писали как о редком таланте. Как видим, огромная психологическая ноша легла на плечи паренька, совсем недавно безобидно гонявшего мяч в команде завода «Фрезер» и скромно возвращающегося потом на свое рабочее место, к своему станку.

Я пришел в «Торпедо» в самом конце 1957 года. Эдуард тогда был игроком номер одни. О нем рассказывали были и небылицы. Слава его разрасталась с каждым днем. Мы, молодые игроки, смотрели на него с восторгом и благоговением. Да и могло ли быть иначе? Ведь он был героем олимпийского матча нашей сборной с командой Болгарии, который вывел нас в финал.

Тот матч, как известно, сложился для нас трагически. В первом же тайме получил серьезную травму Николай

Тищенко. Производить замену по олимпийским законам нельзя, и Николай, превозмогая жестокую боль, не покидал поля, старался изо всех сил быть полезным команде. Но фактически это была игра вдесятером. Однако ребята держались стойко, они не пропустили ни одного мяча в свои ворота, к сожалению, не забив ни одного мяча и сопернику.

Дается добавочное время. Старший тренер сборной Гавриил Дмитриевич Качалин ничего уже не требует от ребят, он только просит:

— Надо держаться! Надо!

А сил, кажется, нет на это. На пятой минуте дополнительного времени центральный нападающий болгар — Иван Колев — посылает мяч в ворота Яшина. Произошла смена ворот, а счет по–прежнему 1:0. И тут самый молодой из игроков команды, каким в ту пору был Эдуард Стрельцов, решительно повел за собой всю команду вперед. Мы знали этот эпизод до мельчайших подробностей, он учил нас мужеству, учил сражаться до последнего мгновения.

…Получив передачу с левого края, Эдик блестяще обыгрывает своего опекуна. Впереди еще один болгарский защитник. По правому краю на полной скорости продвигается Валентин Иванов. «Сейчас передаст мяч своему партнеру», — думает каждый сидящий на трибуне. Сложившаяся ситуация, действия нашего форварда, вся его фигура убеждали в этом. Но неожиданно Эдуард бьет по воротам. Бьет сильно, точно, как умел бить только Стрельцов, и мяч влетает в правый верхний угол ворот.

Таких эпизодов в жизни талантливого спортсмена было немало. Свое искусство забивать голы Стрельцов демонстрировал на стадионах Мельбурна и Стокгольма, Софии и Парижа, Хельсинки и Ганновера, и любители футбола, знающие цену красиво забитому голу, восторженно приветствовали его. Эдуард всегда был нацелен на гол. Стремление забить гол было его страстью, делом чести, исполнением заветного желания. Его не могла остановить никакая защита, он, как невидимка сквозь стены, проходил через нее. И если ему удавалось преодолеть сложные оборонительные заслоны, то отнюдь не за счет безрассудной лихости. Наоборот, он проявлял удивительную мудрость, умение мгновенно оценить обстановку, предугадать действия своих противников и точно сыграть против них. Поэтому так часто он был автором и соавтором забитых голов.

Играть со Стрельцовым, жить вместе на сборах, когда я пришел в «Торпедо», мне почти не пришлось. Сборная готовилась к чемпионату мира в Швеции, и игрок № 1 был отозван в ее ряды.

Однако в Швецию Эдуард не поехал. Он был дисквалифицирован за аморальный поступок и вернулся в большой футбол только через несколько лет. И здесь завод не оставил без внимания своего питомца. Руководство завода, тренеры, команда приняли горячее участие в его судьбе. Было сделано немало, для того чтобы он возвратился на завод и на зеленое поле стадиона.

От Эдуарда Стрельцова потребовалось огромное мужество, чтобы после долгого перерыва встать в одну шеренгу с ведущими нашими нападающими. У писателя Юрия Казакова есть такие слова: «Нужно держаться, нужно быть мужественным, чтобы начать все сначала. Нужно быть мужественным, чтобы терпеть и ждать, если талант твой вдруг уйдет от тебя… Талант иногда уходит надолго, но он всегда возвращается, если ты мужествен». И талант вернулся. В 1967 и 1968 годах Стрельцов был почти единодушно признан на основе широкого и представительного опроса лучшим футболистом страны.

Выходя на поле, Стрельцов нередко показывал свою прежнюю игру. Особенно ярко он сыграл в матче с итальянским клубом «Интернационале». После матча в Лужниках римская спортивная газета писала:

«…великолепное впечатление оставила игра центрального нападающего русской команды Стрельцова. С ним не могли сравниться даже такие знаменитости, как Мац- цола, Корсо и Жаир. Он был выше их в искусстве владения мячом и в глубине, яркости футбольного мышления».

Этот замечательный футболист обладал даром одним своим присутствием вселять уверенность в людей, зажигать в них веру в успех. На поле всегда он становился нашим лидером, нашим вожаком. И когда Стрельцов вновь надел торпедовскую майку, мы почувствовали себя увереннее. В том, что в 1965 году мы вернули себе звание чемпионов Советского Союза, несомненно, большая его заслуга.

В заключительном матче в Одессе зрители еще пробирались к своим местам, когда стремительно пронесся по краю наш дебютант Володя Михайлов, красиво послал мяч в центр и набежавший Стрельцов с ходу вогнал его в сетку ворот. Правда, вскоре одессит Саку сровнял счет. Золотые медали сразу превратились в мечту. Но все–таки за пять минут до перерыва Линев сумел забить гол, который стал для нас золотым.

А потом был ночной полет, и незабываемая встреча во Внуково, и яркое торжество большой, красивой, ни с чем не сравнимой победы. Торжество возвращения на пьедестал.

Задайте любому любителю футбола вопрос о том, кого он знает из советских форвардов, вам немедленно назовут десятки фамилий от Михаила Бутусова и Петра Дементьева до Эдуарда Стрельцова и Валентина Иванова, перечислят заслуги всех без исключения, кто действует в первой линии. Так же хорошо знают вратарей и полузащитников.

А вот об игроках линии обороны этого не скажешь. Их имена с трудом выволакивают из глубин памяти даже знатоки.

Почему так происходит? Думаю, потому, что для того чтобы правильно и достойно оценить защитника, нужно видеть игру очень глубоко, понимать ее внутренний смысл, уметь оценивать невидимые «невооруженным» взглядом замыслы и решения…

В том, что недооценивают защитников, виноваты в какой–то мере и спортивные журналисты, радио– и телекомментаторы, представители документального кино. Разумеется, здесь не может быть речи об умышленной, нарочитой тенденциозности. Дело гораздо сложнее, оно упирается в степень компетентности. Конечно, куда легче оценить игру форварда: забивает — значит, хорош, забивают с его подач — то же самое. А там уж подставляй звонкие эпитеты, и готово. Вратари тоже всегда на виду, может быть, еще в большей мере, чем форварды, то же самое и современные полузащитники, хотя с ними уже посложнее.

Советский футбол в послевоенные годы выдвинул целый ряд великолепных гроссмейстеров защиты и создал стройную, привлекавшую внимание иностранных специалистов концепцию современной обороны. Вспоминая, например, о приезде в нашу страну в мае 1952 года венгер–ской сборной, ставшей вскоре олимпийским чемпионом, Всеволод Бобров приводит следующие слова ее старшего тренера: