— Так точно. Но…

— Личное дело есть?

— На наемницу нет, какая-то мелкая сошка. Есть на информатора, могу переслать его вам, если требуется.

— Перешлите. «Но» что?

Мартин на секунду растерялся, но быстро сообразил, чего от него хотят.

— Урден, ну, тот информатор, говорит, что сделка сорвалась: заказчик убит, а наемница залегла на дно. И документы, скорее всего, все еще при ней.

— Приму к сведению. Мне нужны координаты этого… Урдена, а так же полное досье на него. На всякий случай. И сообщите мне по защищенному каналу, если что-то еще выяснится.

— Есть! — гаркнул Мартин, чувствуя себя если и не самым счастливым человеком на Корусканте, то уж точно куда лучше, чем пару минут назад.

Он проводил взглядом оперативницу, стремительным шагом направляющуюся к выходу из отдела, надеясь, что еще долго ее не увидит. Работать с Исанн Айсард было не то чтобы очень неприятно… скорее жутко. Она была превосходным специалистом и ожидала того же самого от других… и очень не любила, если эти ожидания не оправдывались. Кроме того, ни для кого не была секретом ее репутация женщины жестокой и безжалостной, до фанатизма преданной своей работе. Не самый лучший вариант непосредственной начальницы, прямо скажем.

— Неужели это свершилось?! — к столу Мартина подошел Иллис Ним, его коллега и лучший друг по совместительству. — Ее высочество наконец-то оставила недостойных нас в покое?

— Пока что. Наводка, которую я кинул, притянута за уши, поэтому я не знаю, когда и в каком настроении она вернется…

— Слушай, — друг вмиг посерьезнел, — а что ты будешь делать, если вдруг дал неверную наводку, и из-за этого все дело полетит к хаттам?! Айсард во всем обвинит, ясное дело, тебя, и будет в чем-то права… и как ты думаешь, кого в этой — да и в любой другой — ситуации послушает шеф: тебя или свою любимую доченьку? И статистика на ее стороне будет: абсолютно безупречная репутация у нее, а не у тебя.

Об этом Мартину думать совершенно не хотелось… а стоило бы, на самом деле.

— Быстро побегу искать политического убежища в армии… А если серьезно, я очень надеюсь, что наводка все-таки верная…

Корускант, или Центр Империи (с относительно недавних времен), фактически состоял из двух совершенно разных миров. Первый — тот, что видела большая часть законопослушного населения Империи, тот, что показывали в пропаганде, скрытой и явной: планета-город, поражающая воображение своим богатством и благополучием, оплот порядка и стабильности в Галактике… настоящая столица великой державы. У которой была и оборотная сторона, о которой знали, но предпочитали не задумываться те, кто находился наверху (в прямом и переносном смыслах, учитывая особенности столичной застройки). Везде есть свои трущобы, где влачат жалкое существование отбросы общества, где царят звериные порядки и беззаконие… О нижних уровнях Галактического города предпочитали не говорить в новостях, так как первоочередная их задача — поддерживать в народе веру в свое государство, а не создавать почву для социальной напряженности. А на этой «изнанке мира» не существовало ни стабильности, ни благополучия, ни закона — ничего из того, что должно составлять основу нынешнего общества.

Совершенно не то место, где следует находиться приличной девушке. Но Исанн окончательно перестала подходить под понятие «приличная девушка» в тот момент, когда вступила в ряды Разведки. Впрочем, этот факт никоим образом не добавлял Алому коридору привлекательности.

Кто додумался назвать «Коридором» весьма обширный район, неизвестно. Хотя местные улочки действительно могли сойти за коридоры: узкие, извилистые, зловонные и скудно освещенные. День был в самом разгаре, но здесь это не имело большого значения: солнце почти не доставало до такой глубины, так что основными источниками света служили тусклые вывески магазинов и кантин, огни в окнах жилых домов да уличные фонари (больше чем половина которых не работала: местные несознательные элементы разобрали — продать энергоблоки или просто так, из непонятной тяги к вандализму).

Именно в этом чудном районе и обитал Урден Тарр. Даже имея данные о точном расположении его жилища, Исанн успела бесчисленное множество раз проклясть здешнюю застройку, прежде чем добралась до места: достаточно широкая улица легко могла закончиться тупиком или внезапно разветвиться на несколько мелких, одна половина которых заставит сделать круг и вернуться на то же место, а вторая окажется практически непроходимой из-за мусора, стены какого-нибудь здания или «культурно отдыхающей» шпаны.

Как ей удалось все-таки добраться до дома, указанного на загруженной в планшет карте, девушка и сама не смогла бы объяснить. Не веря своим глазам, она сверилась с навигатором. Вроде все верно…

— Оба-на, какая милашка! — издевательски протянул мужской голос у нее за спиной. — Эй, красавица, чет я тебя здесь никогда не видел? Заблудилась? Может, проводить, а?

Исанн недовольно поморщилась. Только разборок с местной полуразумной фауной ей и не хватало для полного счастья. Девушка решительно направилась ко входу в здание, надеясь на то, что нахальный индивид отстанет, если не обратить на него внимания.

— Эээ, деваха, ты чего, глухая?!

Чья-то рука бесцеремонно сгребла ее за плечо. Исанн резко развернулась, вырываясь из хватки — к счастью, не очень крепкой: видимо, парень не рассчитывал на какое-либо сопротивление. Это внезапно навело ее на мысль, как отделаться от навязчивого «джентльмена».

— Это вы ко мне обращаетесь?

Девушка подняла взгляд, посмотрев этому выродку в глаза со всем высокомерием и презрением, на которые только была способна, одновременно эдак ненавязчиво потянувшись к висевшему на поясе пистолету. Дешевка, конечно (весьма неразумно было бы ходить по трущобам с хорошим оружием), но припугнуть местную шпану вполне сгодится. Они только с беззащитной жертвой такие смелые… или когда их много. Исанн запоздало заметила еще нескольких оборванцев, стоящих немного дальше.

— Гля, народ, она еще и тупая! Ты здесь еще кого-то видишь?!

— Только оборванцев, привыкших грабить бездомных и проституток. Почему бы вам не переключиться на них, а меня оставить в покое?

Исанн поняла, что это заявление было лишним, еще до того, как закончила говорить. Оно могло бы достичь нужного результата, произнеси его офицер Разведки… а не хрупкая девушка, окруженная недружелюбными бугаями.

— Чего сказала, мразь?! Ну все, ты попала!

«Да, диалог явно не складывается. Впрочем, ничего удивительного.»

— Да она ж из «верхних»! — вмешался кто-то из дружков этой человекоподобной обезьяны. — Ты послушай, как говорит! Как те уроды с правительственных каналов!

«Проклятье. Акцент,» — произношение уроженцев планет Ядра и верхних уровней Корусканта не сильно, но узнаваемо отличалось от того, как говорило на Основном большинство других жителей Галактики. В Империи такой акцент считался чуть ли не обязательным атрибутом того, кто принадлежит к высшему обществу. Исанн наловчилась скрывать его, если показывать свое происхождение было нежелательно, но сейчас, видимо, забылась.

— Да ну, че бы ей тогда здесь делать? Глючит тебя, — но, несмотря на уверенное заявление, в глазах главаря зажегся алчный огонек.

Ситуация начала серьезно утомлять. А главарь так удачно отвлекся… как раз настолько, чтобы Исанн смогла незаметно отцепить от пояса световую гранату. Еще одна дешевка, которую нетрудно собрать в кустарных условиях. Никто не удивится, если такая сработает в Алом коридоре.

Девушка резко оттолкнула главаря назад, одновременно швыряя гранату туда, где стояла большая часть банды. Это их, конечно, не убьет, но дезориентирует на несколько секунд, а ей в данный момент большего и не требовалось. Не дожидаясь, пока граната ударится о землю, Исанн бросилась ко входу в дом Урдена Тарра, слыша за спиной разъяренные и нецензурные вопли.

«Ну, по сравнению с Ускру, Коридор выглядит прямо-таки роскошным местом жительства,» — размышляла Лика, угрюмо уставившись в окно своей съемной квартиры. «Шутка в том, что мне скоро нечем будет за эту роскошь платить».