Снеголап пожал широченными, покрытыми шерстью плечами.

— Трудно сказать.

— Я тоже не уверен. Но надо все-таки попробовать.

— Это точно.

Якоби тихо рассмеялся.

— Вам не обязательно идти с нами, — с сарказмом заметил Джин.

— Прошу прощения, — откликнулся Якоби, — но ваше упрямство просто забавляет. Хотя в чем-то оно достойно восхищения.

— Спасибо. Линда, ты идешь?

Девушка посмотрела на Якоби, потом на Джина.

— Конечно, — сказала она.

— О, я готов на все, — заявил Якоби, вставая. — Значит, поищем лифт?

— Не говорите глупостей, мистер Якоби, — рассердилась Линда.

— Хм, — заметил Джин, — а может быть, он прав?

— Я пошутил, мой мальчик. Насколько мне известно, здесь нет…

— Нет, я просто подумал — может, Линда сумеет сотворить нам что-нибудь в этом роде?

— Это как? — спросила Линда, широко раскрыв глаза. — Сотворить лифт?

— Почему бы и нет?

Линда подумала немного, затем развела руками.

— Что ж, почему бы и нет?

Она поднялась и уставилась на ближайшую стену, приложив палец к подбородку и нахмурив брови.

— Хм-м-м… — пробормотала она.

Квип явно выглядел смущенным.

— Прошу прощения…

— Что, Квип? — спросил Джин.

— Иногда ваша речь звучит странно. Скажите, пожалуйста, что это такое — «лифт»?

— Просто стой и смотри.

Тут послышался тихий звон. Джин повернул голову и увидел открывающиеся в стене двери лифта. Над ними светилась красным светом яркая лампа в форме стрелы; стрела указывала вниз.

— Поехали? — позвал Джин.

— Думаешь, он в самом деле работает? — несколько озабоченно спросила Линда. — Я совершенно не смыслю в механике.

Джин зашел в маленькую металлическую кабину и окинул ее взглядом.

— Выглядит весьма убедительно.

— Это все может оказаться иллюзией. — Линда вошла внутрь и встала рядом.

— Еда, которую ты создавала из ничего, явно не была иллюзией. У меня даже изжога началась от беранезского соуса. — Джин изучил пульт управления. — Похоже на обычный автоматический лифт, только кнопок этажей нет. Просто «Вверх», «Вниз» и… что там еще… «Открыть двери», «Закрыть двери» и «Экстренная остановка». Все стандартно.

— Но почему нет кнопок этажей?

— Не знаю. Это твой лифт.

Линда откинула со лба прядь светлых волос.

— Хотела бы я знать, как именно я делаю то, что делаю.

— Да, у тебя здорово получается. Может быть, потом над этим подумаем? Все на посадку!

Кабина быстро заполнилась. Вместе со Снеголапом там оказалось несколько тесно. Джин проверил, не торчат ли наружу носки ботинок, затем нажал кнопку закрытия дверей. Внешние и внутренние двери с шипением задвинулись.

Кабина оставалась неподвижной.

— Что ж, — сказал Джин. — Поехали.

Он нажал кнопку «Вниз».

Пол ушел из-под их ног. Якоби пискнул, Линда завопила, Джин заорал, а кабина неожиданно заполнилась плавающими в воздухе телами. Лифт с бешеной скоростью несся вниз. Джин отчаянно пытался подплыть к пульту, но путь ему преграждала массивная мохнатая туша Снеголапа.

Падение, казалось, длилось вечность. Джин вцепился в белую шерсть приятеля.

— Снеголап! Красная кнопка!

— А?

— Нажми кнопку! Нажми кнопку!

Тот наконец сообразил и грохнул кулаком по пульту. Послышался раздирающий уши скрежет металла, затем раздались скрип и лязг, за которыми последовал глухой, тяжелый удар.

Остановка была слишком резкой. Все грудой рухнули на пол, отреагировав приглушенными стонами.

— Кто там ворочается? — спросил Снеголап.

— Слезь… с моей… ноги… — выдохнул Якоби.

— О, извини.

— Все в порядке? — бодро осведомился Джин, переведя дух. — Линда, ты как?

— Я думала, мы все погибнем. — Лицо ее было мертвенно-бледным. — Мне сейчас будет плохо.

Квип поднялся на ноги и отдышался.

— Так это и есть лифт?

— Не совсем, — ответил Джин. — Похоже, в нем не хватает некоторых деталей.

— Мы, наверное, свалились на сотню этажей ниже, — выговорил Якоби. Его физиономия походила на лицо покойника.

— Даже выразить не могу, насколько я сожалею, — слабым голосом произнесла Линда.

— Это была моя идея, — сказал Джин. — Мне следовало помнить, что механика не работает внутри замка. Ладно, давайте откроем двери. — Он наклонился, изучая соединение внутренних створок, и попытался раздвинуть их руками. — Они, вероятно, автоматически блокируются. — Он посмотрел на Линду. — Что с тобой?

Линда судорожно сглотнула.

— Прошу прощения. Мой желудок словно все еще десятью этажами выше. Ничего, все отлично. Ну… не совсем отлично. — Она помассировала живот и начала сосредоточенно разглядывать пульт управления. — Почему бы просто не нажать кнопку открывания дверей?

Джин немного подумал.

— В самом деле. Только не трогай снова кнопку «Вниз».

— Не беспокойся, не буду, — сказала Линда. Затаив дыхание, она осторожно ткнула в кнопку «Открыть двери».

Двери раздвинулись, за ними обнаружилась сплошная каменная стена.

— Ну разумеется… — пожал плечами Джин.

— Позвольте мне, — Квип шагнул вперед.

Секунду спустя Джин похлопал его по плечу. Спина и голова Квипа вынырнули из стены.

Глаза его странно блестели.

— Видел что-нибудь по ту сторону? — Джин изнывал от любопытства.

— Да, но… — Квип странно посмотрел на него. — Нужно взглянуть чуть поближе. — Он снова шагнул в стену и на сей раз исчез в ней полностью.

Джин в задумчивости пожевал губу, затем нерешительно спросил:

— Линда, как ты думаешь — у тебя получится сотворить какой-нибудь проход?

Линда немного поразмышляла.

— Интересный вопрос.

У нее получилось. Возникшая в стене дверь с изящной готической аркой вела в просторное помещение необычных очертаний. Впрочем, вовсе не это заставило всю компанию вытаращить глаза. В центре зала, на темной высокой подставке неправильной формы, покоилась кристаллическая масса янтарного цвета, колоссальных размеров и невероятно сложной структуры. Она светилась собственным колышущимся светом, отбрасывая странные тени в самые дальние углы.

Джин присвистнул.

— Господи, что это?

— Мозг, — выдохнул Якоби.