Рикерт чувствовал себя преотвратно. Опустошив несколько кувшинов вина, он, однако, был по-прежнему зол и трезв. Мысли метались, как ошпаренные, нигде не находя покоя. Ему хотелось то начистить трактирщику морду за то, что чересчур сильно разбавляет вино, то прикупить еще пару кувшинчиков, то…

— И давно уже пьешь?

За стол к Рикерту уселся невысокий худощавый мужчина, одетый в черное. Оторвав взгляд от кружки, Рик наткнулся на знакомые красные глаза альбиноса. Тот широко улыбнулся и, подозвав разносчика, велел принести еще вина.

— Что тебе нужно?

Рикерт скосил глаза на фламберг альбиноса, оставленный у стены, и тот подмигнул ему кровавым рубиновым глазом. Меч был хорош. Как, впрочем, и его хозяин. Но Рик отлично помнил, как относились наемники в Итании к обладателям таких клинков. Не дай бог такому попасть в плен.

— Меня зовут Логан, — сказал альбинос. — Я Охотник.

— Поздравляю, — нахмурился Рикерт. — Я тоже, время от времени.

Он лукавил. Теперь он узнал Логана. Это там, в ратуше, Рик забыл о нем сразу же после их короткой встречи. В конце концов, у него были более важные заботы. Но сейчас, разглядывая его при хорошем освещении, Рикерт быстро вспомнил многочисленные истории об альбиносе — Охотнике на демонов, которые частенько любили рассказывать в корчмах и трактирах.

О чем Логан заведет речь, Рик догадывался. Но пока не мог решить, как реагировать на Охотника. Тем более что его сильно раздражал фламберг. Почему-то давние привычки оказались сильнее, чем можно было ожидать.

— Ты не понял, я охочусь на демонов, — поморщился Логан. — Я знаю, что рыцари и наемники ненавидят такие клинки, но я не убиваю им людей. А для убийства демонов он просто незаменим.

Рикерт отвел взгляд, чтобы не видеть этого дьявольского меча. То ли от количества выпитого вина, то ли еще почему, но Рик испытывал сильнейшее желание ввязаться в драку с этим чертовым Охотником.

— Понятно, — буркнул он. — Я недавно в Армании, никак не привыкну к этим вашим демонам, Охотникам… В Итании все было проще. А тут только и гляди, чтобы в спину не пырнули.

Принесли вино. Логан налил себе и Рикерту. Тот противиться не стал. Волна раздражения постепенно схлынула, и Рик вскоре был даже немного признателен Охотнику за то, что он развеял его одиночество.

За окном светало, и Рикерт тяжело вздохнул. Давненько уже он не позволял себе таких долгих и бессмысленных загулов. Как его угораздило? Неужели Айрис так много значила для него? Айрис или его давний долг?..

— Представляешь, — прервал его мысли Логан, — не успел я предложить здешнему бургомистру свои услуги, как какой-то демон грохнул двух моих знакомых Охотников и бесследно исчез. То ли мне радоваться, что я не на их месте, то ли рвать волосы — денежки-то теперь плакали, черта с два этот демон вернется сюда.

— Ты сказал — демон исчез? Ты точно знаешь?

Рикерт даже привстал от внезапно нахлынувшего волнения. Это было глупо — радоваться спасению этого чудовища по имени Айрис, но он ничего не мог с собой поделать.

— Да точно, точно, Рик, успокойся.

Логан осекся, сообразив, что его собеседник еще не успел назваться. Рикерт усмехнулся и медленно, не отрывая взгляда от альбиноса, уселся обратно на лавку. Было неприятно ощущать себя без оружия — обломки посоха остались в ратуше, но, так или иначе, он не позволит взять себя без боя.

— Угадал, меня и правда зовут Риком.

Альбинос развел руками:

— Ты зря волнуешься. Я пришел поговорить.

— О чем мне с тобой говорить?

— Я действительно разузнал кое-что о тебе. А главное — я узнал, что ты остановился тут не один. С тобой была девушка. Кажется, ее звали Айрис. Я прав?

— И что дальше?

— Все, — Логан улыбнулся. — Теперь я бы хотел послушать тебя.

— О чем это ты хотел послушать меня? — почти враждебно спросил Рик.

— О ней. Об этой девушке. Об Айрис.

— С какой стати я буду говорить о ней?.. Да еще с тобой.

— Хотя бы потому, что я принес тебе радостную весть.

— Какую еще радостную весть?

— Айрис — не демон, как ты, наверное, думаешь.

В груди Рикерта екнуло. Безумная надежда заставила сердце колотиться с утроенной силой. Все попытки разума унять разбушевавшиеся чувства оказались тщетны. Рик облизнул высохшие губы.

— Что ты хочешь этим сказать? — охрипшим голосом осведомился он.

— Только то, что резню у ратуши устроила не она. Да, там действительно был демон. И он убил двух Охотников — моих старых приятелей. Не могу сказать — друзей… Какая меж нами дружба… Но то была не она. Уж поверь мне. Я знаю это совершенно точно.

— А как же барон? Это ведь она убила его! — взволнованно воскликнул Рик. — Да и раньше я видел — она слишком быстра и сильна для человека! Разве это…

— Рик, не волнуйся.

Логан успокаивающе поднял руку.

— Всему есть простое объяснение. Она не демон, она — Охотник.

— Охотник? — округлил глаза Рик.

— Мы разные. У одних годы уходят на то, чтобы обрести умение, развить нужную силу и скорость, а другие такими рождаются. Я иду за вами из Арлона. Я кое-что услышал от… от добрых людей. В отличие от этих лоботрясов — Гумберта и Арсиуса, я-то сразу понял, кто она такая. Ну а что убила барона — так это ее личное дело, мало ли… Моя цель проста. Я хочу найти ее и предложить стать настоящим Охотником. Профессионалом.

В глазах Рикерта все еще плескалось недоверие, хотя надежда медленно, но весьма настойчиво одерживала верх.

— Но почему? Зачем это тебе?

— Деньги, Рик. Что же еще? Пей, горло пересохнет.

Он подвинул кружку Рикерту, и тот опустошил ее одним махом.

— Она сейчас как дикий зверь. Осознала свою непохожесть, ощутила силу, но… Видишь, занялась какими-то мелкими темными делишками. Уж не знаю, за деньги или просто мстит за свои обиды… Все возможно. Но если мне удастся объяснить ей, в чем именно состоит ее предназначение, если я стану ее наставником, согласись, я ведь получу право на некий процент с ее заработка… Мне ведь еще лет пять-десять и все — на покой. Возраст — главный враг Охотника.