Заданий на мое счастье не было. Писать, что исчезаешь в другой мир у нас не принято. Все-таки мы не школьники и не какая-то там секта, где с пеленок воспитывают людей своего образа мышления и поведения. Доложить о возможной проблеме – да, стоило, а вот бить в набат от этой радости – нет, не поймут. И, опять же, было бы о чем трезвонить. Сама нашла – самой расхлебывать.

Но, прежде, надо было узнать и последние новости. С Виком мы договорились встретиться через полчасика в любимом кафе. Когда я закончила сборы, то осталось ровно на то, чтоб доскакать до заведения и не опоздать.

– Привет, – Вик уже сидел за столиком и с любопытством оглядывал меня. – Куда-то собралась или на выходные?

Желание наплести чепухи было велико, но не обманывать же друга, когда все и так очевидно. Да и ощущение от лжи Вику было какое-то глупое. Будто я ребенок малый, который плетет чушь, а родитель, который все прекрасно понял и разложил по составляющим, кивает с умным видом, чтоб чадо не огорчать. И поддакивает.

– Не, прогуляться решила. Голову проветрить, – Вик немного скис от моих слов. – Заодно литературку почитать.

– Роешь что-то интересное?

– Ну, ты даешь! – восхитилась я. – Сам мне загадку, будто сорока на хвосте принес, а еще и спрашиваешь!

– О, так ты того чудика копаешь?

– Конечно! Неделю в своей библиотеке книжного червя изображала. Перерыла базы, начиталась сказок и мифов, а все пустое.

– В институте тоже глухо. Слыхал, что служители науки активно копают по своим источникам, но пока никаких новых слухов. И рожи на выходе из проходной такие кислые, будто им лимоны выдают.

– Вик, будь другом, если что услышишь – оставь сообщение. Как проявлюсь тут, сразу проверю и свяжусь с тобой.

– Не вопрос. Но и ты делись найденным.

– Договорились, – согласно киваю. – Хотя у меня к тебе есть еще просьба. Понимаю, что сложности будут, но попробуй по своим каналам ненавязчиво координаты мира того узнать.

Вик нахмурился. Задачка в самом деле сложная, да и числился он в другой группе. Только вот не верю я, что нет у него контактов и выходов на ребяток из волчар. Так или иначе, через сколько-то рук, но гарантированно найдет. Не быстро, но какие-то слухи поймает.

– Вик, осторожней, – и, в ответ на его недовольную гримасу: – Да, знаю, что не учить ученого, но могут быть сложности. Волчары тоже изрядно в лужу сели и любой интерес сейчас могут отслеживать.

– Лейка, с тебя сильно причитаться будет, ты в курсе? У меня вопросов накопилось. И информации не хватает.

– Догадываюсь, но только на обмен, по рукам?

Мы покивали друг другу и бодро распрощались. Куда уж Вик торопился – не знаю, а мне уже давно пора бежать к месту перехода.

Через какое-то время я добралась до любимой полянки в лесу за городом. Начало осени, блин, красиво, но уже холодает. И вечереет. Развести костер на старом месте, благо дрова тут у меня припрятаны, получилось быстро и несложно. Наступает самое удивительное время, которое почему-то редко кто замечает, – сумерки. Скоро стихают звуки, плывет картинка реальности, стихает ветер. Граница. Шаг к костру. Огонь взвивается выше моей макушки и я вхожу в него. Все, в моем родном мире меня уже нет – этот шаг стал и первым шагом в соседнем мире.

Надо же, а тут с осенью больше повезло. Да, я снова на поляне, скрытой в лесу, но здесь существенно теплее, хотя тоже сумерки. Мой любимый способ перехода между мирами, далеко не единственный, но обеспечивающий максимальный комфорт: уединенное глухое место, костер и пограничное время – утренние или вечерние сумерки. Вечерние предпочтительнее, потому как утором я люблю поспать, а не собирать росу по кустам и траве. Считаю успехом, что за годы тренировок научилась и в незнакомые миры входить с такими же параметрами, как в мире выхода: уединенное место (лучше лес), безопасное, граничное время, сходный сезон.

Другой любимый мною способ – двери, но он пока ограничен тем, что дверьми хожу в другие помещения, известные мне. Открываю дверь в одном мире и перехожу в другой, где обязательным условием является наличие той самой двери и порога. В своей квартирке в этом мире я не была по местным меркам месяца три и лучше уж открою входную дверь ключом, чем выйду внутри. Меньше выпендриваться – меньше проколешься. Не стоит забывать и о прекрасной возможности прогуляться по миру и освежить память.

Немного поблуждала по полянке и нашла свой схрон. Обычный набор предметов первой необходимости, но прикрытый иллюзией. Как не прячь, а вероятность обнаружения случайными грибниками или какими еще лесными топчунами есть всегда. Переодеваюсь в местную одежду, заряжаю местный телефон. Вот тоже забавная история и тот же Вик мне здорово помог, когда надо было наш внешний аккумулятор адоптировать к местным телефонам и разъемам. Ничего, мужики справились. Главное было найти таких энтузиастов, которым интересно решать нестандартные задачки. Теперь у меня был очень хитрый шнур, позволяющий зарядить телефон. Как ни крути, но мне все еще не всегда удавались идеальные переходы, а телефон, там где в мирах была такая удобная разработка, дату и время показывал. Что приятно, в этот раз вышла аккуратно. Вот ведь парадокс: стоило выйти в другой мир, а уже опаздываю: надо добраться до города, чем-то перекусить и ложиться спать, чтобы ранним утром явиться в университет. Ключи, документы, деньги – схрон удачная вещь в нашем деле. Даже немного еды на погрызть до дороги. Не забыть накрыть иллюзией арбалет!

Через час, когда уже основательно стемнело, стою на остановке и жду автобуса. Роюсь в памяти и никак не могу вспомнить интервал его движения. Номер маршрута, что показательно, тоже не вспоминается. В который раз объясняю себе, что не названия и легенды надо запоминать, а вот такие мелочи. Но вот прямо сейчас вспомнить не могу. Мимо проезжают машины – такие привычные когда-то у нас грибники и дачники. Давно это было, я не застала. Сейчас похожее можно только в глухих провинциях встретить и лишь потому, что они там веками живут по привычным укладам и не видят необходимости что-то менять из-за каких-то там других миров и изменений статусов границ и территорий. Как обычно в глубинке людям плевать на то, кто нынче царь или президент – у них свои местечковые интересы, которые редко выходят дальше пары соседних городков. Остальной же мир в таких селениях воспринимается сказочным: мало ли кто и что свистит. Как говорится – "не любо – не слушай, а врать не мешай".

– Девушка, Вас подвезти в город?

Я даже головой тряхнула. Надо же так задуматься, что не заметила остановившуюся рядом машину. Заработалась что ли? Фокусируюсь на водителе. В неярком свете приборки вижу молодого мужика. Фиг знает, сколько ему, но интуиция не подает сигнала бедствия, так что появляется шанс добраться с комфортом.

– Да, благодарю, – и ныряю в объятия кожаного салона.

– Вас куда отвезти? – осведомляется мужик.

– Улица Капитанов, дом 18, квартира сто…, – оборвала саму себя. Понимаю, что адрес я еще и для себя самой вспоминала, но номер квартиры-то зачем какому-то незнакомому мужику говорить начала? Точно заработалась. Усмехнувшись, продолжила: – Да, гм, номер квартиры Вам точно не нужен.

– Ну, даже не знаю, – смеется тот. – Можно же еще и номер телефона заодно. Цветы я сам обычно подбираю, а планы обсуждаем по мере их возникновения.

– Нет, не будем планы обсуждать. Доедем и попрощаемся.

– О, какая грозная девушка! – в его голосе насмешка переплетается с заигрыванием.

– Пусть так. Только устала и мечтаю до дома добраться, а тут еще на остановке целый час стояла и мерзла.

– Ты чего же, – удивляется он, – не знала, что автобусы с начала лета не ходят?

– Оу, – я даже повернулась в его сторону, но все равно толком разглядеть нахала не получилось. – А мы уже так близко познакомились, что перешли на ты?

– Простите, – извинился он.

– Бывает, но каждый раз диву даюсь: и чего это люди так любят фамильярничать с незнакомцами?