- Старина, - отозвался капитан. - Они пока не в курсе, в какое дерьмо мы вляпались! Думаю, это сыграет нам на руку... Все! Хватит болтовни! Вперед! Сначала наследник, за ним вы, Ваше Величество! Ханс и Люк, вы следом за ними. Если возникнут даже малейшие подозрения в верности магов, в мечи их. Лицо к лицу у вас будут шансы.

  - А ты капитан? - недоуменно спросил Люк. - Решил всем им один пустить кровь?! Не думал, что ты такой жадный.

  - Узнаю тебя, Щербатая рожа, - ухмыльнулся то. - Похоже, пока ты не сдохнешь, не переменишься! Поэтому заткни свою пасть и выполняй приказ!

  После довольного сильного тычка, наследник за считанные мгновения пролетел расстояние до Око и на глазах изумленных магов исчез в нем.

  - Не дайте им уйти! - раздался чей-то гневный вопль из-за проема.

  - Остенинос кураторио - проорал высохший как щепка маг и огненный шар разметал стоявших стеной гвардейцев.

  Увидев оскаленные лица, король не выдержал и бросился в портал. В полете его догнал огненный удар и обугленная тело упало в Око.

  - Да, что вы делаете? - в ужасе схватился за голову Зенон. - Стойте! Только не в Око!

  Поглотив очередной заряд боевой магии Око недовольно загудело, зрительно увеличиваясь в размерах. Фиолетовое языки пламени сменились на ярко алые, ощутимо полыхнуло жаром.

  - Нарушился фокус! - не веря в свои слова, забормотал Зенон. - Боевые заклятия сбили настройку...

  Не обращая на царивший вокруг хаос, он попытался все исправить, но его плетения, едва срываясь с кончиков пальцев, сразу же сгорали в магическом пламени портала.

  - Это конец, это конец..., - отступая назад зашептал магистр. - Из дворца уже не выйти... Взрыв будет слишком сильным. Он сметет полгорода Лишь портал - спасение.

  Услышавший эти слова, Зелия Поста, не говоря ни слова, схватил своего учителя и прямо с места прыгнул в жадно поглотивший их огонь. Следом очухавшийся капитан втолкнул своих солдат.

  Из воспоминаний Куприянова А.П., академика АН СССР, лауреата Сталинской премии: ... Примерно до шестилетнего возраста я жил на оккупированной территории в доме у дедушки. То время запомнилось мне, как очень тяжелое и безрадостное... Никаких родственников, кроме дедушки в селе у нас не было и помощи ждать было не откуда. Да и он часто болел, поэтому нам с сестрой приходилось самим заниматься хозяйством. Чего мы только не делали? Мы и огород копали, и грядки пололи, и воду носили...

  Думаю, те годы мы вообще бы не пережили, если бы не наш русский лес. Он нас и кормил, и одевал, и обувку давал... Едва снег сходить начинает, как я уже в лесу силки на зайцев ставлю, а сестра лыко на лапотки дерет. Чуть травка покажется, мы опять тут как тут - дикий чеснок, лук, да борщевик рвем. Ну, а как лето с осенью придет, тут сам бог велел в лес идти: грибы, ягоды, орехи, рыба...

  ... Крепко мне запомнился один случай, как однажды дед меня сильно хворостиной выдрал... До сих пор не пойму за что! Всего то, сходил я один раз в Чертово урочище - малина там почему-то дуром росла... Пришел я домой под вечер с двумя корзинками крупной и спелой малины, а Маринка, дуреха, взяла да и рассказала деду, откуда я ее собираю. Сильно тогда он осерчал. Хоть и маленьким я был, а помню, как он ругался и кричал на меня... Потом схватил хворостину из метелки и отходил меня так, что я два дня на печи пластом лежал. А он хлестанет и спросит: "Ну, как тебе дедовская наука? В прок идет?". Хлестанет другой раз и опять спросит: "Сколько раз тебе гутарил, не ходи в урочище! А ты опять за старое... Дурень, ты, Лешка, как есть дурень! Пропадешь ведь не за грош!"...

  - Уф! - громко выдохнул Килиан, осторожно снимая с плеч лямку. - Ну, ты брат и тяжел! Все соки из меня вышли, пока тащил тебя...

  С самодельной волокуши виновато улыбался раненный Петр.

  - Так кормят меня хорошо! - пытался он шутить, но было видно, что ему больно. - Вон сегодня орешками с утра подкрепился, в обед каким-нибудь кузнечиком перекушу, вот и прет меня с этого.

  - Шутник ты, Петруха! - рассмеялся Килиан, действительно, пытаясь поймать большого кузнечика. - Орехи видите ли ему не нравятся, да кузнечики не по вкусу! Если хочешь знать, то букашки - это самая партизанская еда! Вот так! Давай-ка, грызи пока это, а потом посмотрим.

  Килиан, поплевав на руки, вновь закинул на плечи лямку и, стараясь не растрясти товарища, побрел вглубь леса. Тяжелая ноша и пустой желудок, как оказалось, очень стимулировали усиленную работу мысли. "Ведь еле ушли, - вновь и вновь вспоминал он события прошлого дня. - Еще бы чуть-чуть, самую малость, и все, от нас бы ничего не осталось! Да, эти каиновы сундуки будут покрепче, чем у гномов. Прут и прут, прут и прут.Три огненных цветки пустил. Целых три цветка, и все ни почем! Ну, ничего! Главное, я жив..., а силенок мы насобираем".

  Он брел сквозь начинавший густеть лес, пока, наконец, не уткнулся в какие-то каменные развалины. Сквозь высокие узловатые деревья проступала полуразрушенная кирпичная кладка, мощные толстые стены, арочные окна. Задрав высоко голову, можно было увидеть небольшие, сужавшиеся кверху, башенки.

  - Настоящая крепость, - с восхищением протянул Килиан, ощупывая еще крепкую кладку. - Такое и гномам не стыдно показать.

  Сказав это, он сразу же обернулся к своему товарищу, оценивая реакцию на случайно вырвавшуюся фразу. Однако, его беспокойство было напрасным - Петр был полностью поглощен открывшемся ему зрелищем.

  - Слышь, взводный, говорю, крепость хорошая! - уже громче проговорил Килиан. - Смотри, какие мощные стены... Никакой обстрел не страшен!

  - Да, Кирюха, - наконец-то, очнулся тот. - Знатная могла бы выйти крепостица! Только ни какая это не крепость. Церква это порушенная.

  Поглядывая под ноги, маг осторожно подошел ко входу. Массивная железная дверь, покрытая буроватым налетом, была гостеприимно распахнута настежь. Казалось, что вот-вот и на встречу усталым путникам выбегут встревоженные хозяева и устроят торжественную встречу. Однако, их никто не ждал... Внутри царила такая же пустота и разруха, как и снаружи. Большое полукруглое помещение было завалено каменными глыбами и сухими листьями, на стенах виднелись дождевые потеки.

  - Пусто, похоже, - проговорил Килиан, садясь рядом с раненным. - Ни одного следа не видел: ни зверья, ни человека... Странно, как-то это. Хотя, может, это и к лучшему. Устроимся пока здесь... Вон, какая-никакая крыша над головой есть. Поживем чуток, да и тебе подлечиться немного нужно...

  Морщась от боли, Петр как-то странно посмотрел на него, словно осуждал за что-то.

  - Ты, брат, - усмехнулся Килиан. -Так не зыркая на меня! Мы никуда не бежим... Понял! Мы никуда не бежим! Вот отсидимся, на ноги тебя поставим и вернемся...

  Петр, не сводя с него глаз, прошептал:

  - Кирьян, пообещай мне... Пообещай, как комсомолец, что мы вернемся в строй. Вернемся, чтобы бить этих гадов! Бить и в хвост и в гриву.

  - Обещаю! - твердо произнес Килиан. - Обещаю, Петр, мы их будем давить... Ты, командир, давай пока тут полежи у стеночки, а я мигом сгоняю за нашим ужиному. Глядишь, чего-нибудь и раздобуду. Держи-ка, винтарь.

  Бесцельное блуждание в лесу продолжалось около часа, пока, наконец, ему не повезло. Неожиданно, сквозь деревья мелькнул чей-то низкий черный силуэт. Потом послышалась какая-то возня, сопровождаемая осторожным хрюканьем.

  - Ого, кабан что ли? - выдохнул Килиан. - Сейчас мы с тобой познакомимся поближе.

  Он медленно выглянул из-за дерева. Черная с подпалинами на боку свинья деловито копалась под развесистым дубом. Время от времени она поднимала морду и настороженно посматривала на кусту глазками-бусинками.

  - О. Митра, - зашептал он, кляня себя за оставленную винтовку. - Сейчас бы одним выстрелом снял...