Охрана тюрем, лагерей, колоний НКВД осуществлялась конвойными войсками в соответствии с УС KB-39. Уставом определялись особые обязанности нарядов сопровождения при побегах и нападениях заключенных на охрану, крушениях поезда и при пожарах.

Постановлением СНК СССР от 8 февраля 1941 года НКВД был разделен на два ведомства: НКВД и НКГБ. В этой связи войска оперативного назначения вышли из состава пограничных войск и со штатной численностью около сорока тысяч человек были подчинены непосредственно НКВД СССР. Для руководства ими создавалось Управление оперативных войск во главе с генерал-лейтенантов П. А. Артемьевым.

К началу 1941 года обстановка в западных приграничных районах Белоруссии и Украины, а также в республиках Прибалтики заметно обострились.

В общей системе подрывной деятельности против СССР фашистская Г ермания придавала важное значение диверсионной и повстанческой деятельности в этих регионах. Под ее покровительством и при поддержке активно действовали в Белоруссии — Комитет самопомощи, Националистический комитет, Центральная рада, Союз белорусской молодежи, Народная самопомощь; на Украине — Организация украинских националистов, Украинская повстанческая армия, Союз молодых славян и другие; в Прибалтике: Шяуляй, Единый фронт активности, Литовская национал-социалистическая партия, Айзсарги, Крестьянский союз, Гитлер-югенд, «Лесные братья», «Зеленые братья», «Железный волк», другие организации и группы.

Не оставалась в стороне и сама Германия. Сразу же после установления в 1939 году общей границы с СССР военная разведка абвер и другие разведывательные службы резко активизировали свою деятельность. Особо это стало заметным после начала разработки плана нападения на СССР. Увеличилось количество разработки групп в приграничных районах. Только в 1940 году пограничники и личный состав оперативных войск НКВД участвовали в ликвидации более ста диверсионно-разведывательных групп Г ермании.

Неблагоприятное развитие оперативной обстановки в западных приграничных районах происходило и за счет их насыщения шпионами, диверсантами, преступниками всех мастей. В силу того, что граница Союза из-за малого срока освоения была еще не готова к нормальному функционированию, имели место многочисленные факты непресеченного проникновения на нашу сторону граждан из сопредельных государств. В 1940 году зафиксировано более трех с половиной тысяч таких случаев, в результате на территории СССР осело свыше десяти тысяч лиц, многие из которых пополнили и без того многочисленные банды. К тому же в приграничных районах Западной Белоруссии и Западной Украины проживало более семидесяти тысяч граждан, враждебно настроенных против СССР, многие из которых имели связи с германскими и румынскими разведками.

Как правило, указанные союзы, группы, партии создавали свои вооруженные формирования, которые вкупе с бандгруппами уголовного толка осуществляли активную подрывную и боевую деятельность против местных органов власти, войск НКВД, нападали на мелкие подразделения Красной Армии, отдельных военнослужащих, терроризировали сочувствующих советской власти граждан.

Органы и войска НКВД, военная контрразведка вели непримиримую борьбу с враждебным элементом в приграничных районах. Много было промахов, не все получалось в отношениях с недружественным в своем большинстве местным населением. Но были и успехи. За семь последних месяцев 1940 года только на территории Особого Киевского военного округа было ликвидировано более трех десятков оуновских и других враждебных формирований. В течение 1940 и в начале 1941 годов на территории западных приграничных областей было раскрыто свыше шестидесяти резентур военной разведки Германии, разоблачено не менее полутора тысяч немецких агентов.

Учитывая возросший объем задач, НКВД СССР осуществил ряд мероприятий по усилению боеспособности оперативных войск. С этой целью части были пополнены личным составом из запаса и полковых школ, получили современное оружие. В полках появились 45-миллиметровые пушки, 50-миллиметровые минометы, увеличивалось количество станковых и ручных пулеметов. На базе частей оперативного назначения начали формироваться 21, 22 и 23-я мотострелковые дивизии войск НКВД.

К вопросу об оперативной обстановке в западных приграничных районах весной 1941 года.

Весной 1941 года оперативная обстановка в западных приграничных районах страны неуклонно обострялась. В этот период здесь появилось значительное количество войсковых разведывательных групп Германии во главе с кадровыми офицерами-разведчиками. Помимо основной задачи разведывательного характера важное место в их деятельности отводилось подбору агентуры. Именно в этот период в соединениях вермахта были созданы специальные подразделения — «отделения 1-Ц» для формирования своих агентурных сетей в полосе действий полков и даже батальонов. Для этого требовалось большое количество пособников. Основная масса агентов подбиралась из сочувствующих Г ермании местных жителей, преступников, а также бывших польских офицеров, жандармов, полицейских.

Особенно интенсивно наращивалась вражеская агентура на Северо-Западном, Западном и Юго-Западном направлениях.

Все эти бандиты, шпионы, диверсанты маскировались под личину добропорядочных граждан, находились на нелегальном положении, скрывались в лесах или отдаленных хуторах. Одно оставалось неизменным: высокая активность. Довольно частыми были диверсии на железных дорогах, нападения на мелкие группы и похищения военнослужащих. В таллиннских парках по утрам обнаруживались трупы повешенных или расстрелянных бойцов и командиров Красной Армии. В сельской местности от рук бандитов гибли сотрудники местных органов власти, просто сочувствующие СССР граждане.

Войска НКВД в западных районах страны осуществляли свою деятельность применительно к боевой обстановке, несли потери, но и противнику наносили немалый урон. Только за последние несколько недель перед войной на территории Прибалтийских республик было ликвидировано более двухсот диверсионных и бандитских групп.

После первых выстрелов, а нередко за несколько часов до начала боевых действий на границе диверсионным группам удалось в ряде случаев уничтожить линии проводной связи между соединениями и объединениями Красной Армии, совершить террористические акции на железных дорогах, против небольших подразделений военнослужащих, захватить и удерживать до подхода немецко-фашистских войск около двух десятков железнодорожных и шоссейных мостов, несколько полевых аэродромов, взорвать ряд важных военных объектов. Было зафиксировано свыше десятка случаев нападения диверсантов на позиции зенитных батарей, посты службы воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС).

Неблагоприятное для Красной Армии развитие событий на фронтах привело к резкой активизации деятельности бандитских формирований различного толка. Польские и украинские националисты организовали ряд повстанческих выступлений, в том числе во Львове и Тернополе, проводили антисоветские и антироссийские митинги в населенных пунктах; латвийские «айзсарги» оказывали активную помощь немецкой армии в захвате Риги и других городов в Прибалтике. Только за первые шесть дней войны украинскими националистами были спровоцированы двенадцать случаев нападений местных жителей на отступающие подразделения Красной Армии, захват и удержание до подхода немцев пяти населенных пунктов. Это не считая фактов разгрома военных городков.

Усугублялась оперативная обстановка в тылу фронтов и вследствие резкого возрастания активности преступного элемента. Его количество значительно возросло за счет появления дезертиров, уклонистов от несения воинской службы, мародеров, расхитителей государственной и колхозной собственности. Появились вооруженные преступные группы, сколоченные из этих людей.