Ковальски снова повернулась к Еве и скривила губы.

- То есть этим вы занимались все это время? Разглядывали жующих посетителей?

- Но он же сидит прямо напротив меня! Я же не слепая! Или взять, к примеру, вон тот столик. Где две дамочки постоянно пялятся на меня. К ним официант подходит ровно каждые четыре минуты. Они вроде как делают заказ, он удаляется. Но ничего не приносит, а приходит снова. Опять халтура!

Ева пролистала свой список дальше.

- Или ещё вот...

- Достаточно.

- Но у меня еще...

- Достаточно, мисс Андерсон, - с нажимом повторила куратор.

- Я только хотела сказать, что все эти недостатки легко устраняются. Я понимаю, что вы экономите бюджет, и нет смысла прописывать длинные циклы действий всем второстепенным персонажам. Но, например, того прожорливого дядьку можно просто развернуть на девяносто градусов вправо. И не будет так бросаться в глаза, что он...

- Мисс Андерсон, вы, кажется, не совсем поняли суть задания. Ваши рекомендации по поводу дизайна нас не интересуют. Вы - бета-тестер.

- Да, но у меня лицензия на полноценный вирт-дизайн, доступ к интерфейсам класса С. Я могу...

- Я уже говорила, что мы не готовы рассматривать вашу кандидатуру на место вирт-дизайнера.

- Да, да... - Ева поджала губы, чтобы не брякнуть что-нибудь язвительное. Например, что раньше она и в страшном сне не могла представить, что будет проситься на работу в студию с названием «Грёзы любви». А тем более - тестировать вирты, предназначенные для скучающих домохозяек и старых дев.

- Вы согласились взять тестовое задание на вакансию бета-тестера.

- Да, но я подумала, что, если я найду пути улучшения вашего проекта...

- Вы действительно полагаете, что, придираясь к мелочам, вы принесёте нам пользу?

- К мелочам? По-вашему, все эти ляпы на каждом шагу - это мелочи?!

Куратор снисходительно улыбнулась

- Позвольте вам объяснить кое-что, мисс Андерсон. Наш проект уже на стадии завершения. Этап бета-тестов тоже подходит к концу. И, скажем, эту сцену в ресторане до вас уже трижды проверяли на фокус-группах.

- И что, даже того обжору не заметили?

Куратор раздраженно мотнула головой.

- Давайте начистоту, мисс Андерсон?

- Конечно, валяйте, - Ева откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, всеми силами стараясь сохранять спокойствие.

- Суть работы бета-тестера - это пройти предлагаемый сценарий, обращая внимание на альтернативные варианты действий, ошибки, недостатки...

- Так я об этом и говорю!

-- Не перебивайте меня, пожалуйста. Суть в том, что бета-тестер должен хорошо понимать специфику целевой аудитории проекта. И вести себя в соответствии с нормами поведения этой аудитории. Понимаете?

- Ну, допустим.

- Тогда, вы уж меня извините, но какая дура будет рассматривать жующего типа за соседним столиком, когда перед ней сидит красавец-миллионер, который без ума от неё?

Ева фыркнула, сдувая прядь волос со лба.

- Этот ваш миллионер - тоже настолько фальшивый, что от него тошнит уже через полчаса!

- А результаты фокус-групп показывают, что женщины от него в восторге.

- Да неужели? Простите, а средний ай-кью у вашей аудитории какой?

Куратор на мгновение потеряла самообладание и хлопнула ладонью по столу.

- Вы забываетесь, мисс Андерсон! Мне не совсем понятно, откуда такое самомнение у человека, едва окончившего академию. И кстати, не с самыми впечатляющими результатами.

О да, очередное напоминание. Апелляцию она уже подала, переэкзаменовка - через три месяца. Но пока ей, видимо, на каждом собеседовании будут тыкать этими злосчастными баллами.

- Мы дали вам шанс начать карьеру в качестве бета-тестера. Но, увы, как я вижу, вы даже с этой работой не справляетесь.

- Я-то не справляюсь? Дипломированный дизайнер?

- Вирт-дизайнер - это не просто человек, создающий миры, - назидательно произнесла куратор. - Он должен понимать, для кого он это делает. Должен разбираться в людях. Знать, чего они хотят, чем их можно зацепить.

- Ну да, прогулками на яхте до Парижа, - язвительно отозвалась Ева.

- Да! - Ковальски вскинула подбородок. - Именно! Наши клиентки хотят погрузиться в грезы, понимаете? Отвлечься от тяжелых будней. Легкое романтичное приключение... Отправиться с красавцем-миллионером в морское путешествие в Париж, где прогуляться по Колизею, провести романтическую ночь в отеле на побережье, любуясь закатом...

- Вы в курсе, что Париж в сотнях километров от морского побережья? А Колизей вообще-то в Риме.

Куратор осеклась, но только на мгновение.

- Это неважно. Мы ведь не на лекции по географии! Снова придираетесь к мелочам, а главного не желаете видеть. Увы, вы пока не годитесь для реальной работы.

Куратор встала, опираясь о стол кончиками пальцев. Всем своим видом она показывала, что разговор окончен.

Ева тоже встала. Глубоко вздохнула, прислушиваясь к себе. Странно, она даже не разозлилась. Внутри была только пустота и полная апатия.

- Хотите сказать что-то еще, мисс Андерсон?

Ева пожала плечами и вместо ответа, подхватив вазочку с подтаявшим мороженым, перевернула её прямо на платиновую шевелюру куратора.

- Счастливо оставаться, мисс Ковальски!

Обида и отчаянье настигли Еву чуть позже. Под вопли куратора она выскочила из ресторана, пробежалась по бутафорской улочке, завернула за угол. Осталось перейти через площадь с фонтаном к арке, где располагался Выход. И тут глаза её затянула пелена слёз.

- Давай, давай, разревись ещё здесь! - недовольно проворчала она сама себе.

Подумаешь, какие-то там «Грёзы любви»! Да они вообще не стоили того, чтобы тратить на них время!

Но успокоиться не получалось. Как в тумане, она дошла до середины площади и плюхнулась на одну из скамеек возле фонтана. Спрятала лицо в ладонях и замерла так на добрые пару минут. Горячие солёные капли медленно стекали между пальцами.

Больше всего ей сейчас хотелось сбежать к Марку. Он не дал бы ей долго раскисать. Он обязательно нашел бы, что сказать, чтобы подбодрить, развеселить, снова придать уверенности в своих силах. Да что там - не нужно было бы слов. Ей бы хватило его улыбки, его взгляда, его губ...

Ева, наконец, взяла себя в руки. Оглянулась, и снова не смогла сдержать раздражения. Пошлый, картонный, фальшивый мирок! Фасады зданий - будто от пластмассовых кукольных домиков. Асфальт под ногами - ровный, как зеркало, однотонный, бездушный. А как бы здесь подошла старинная тротуарная плитка!

Или взять хоть эту скамейку. Винтажное кованое основание вполне ничего, но само сиденье смазывает всё впечатление. Деревянные планки - идеально ровные, гладкие, глянцево поблескивают свежей краской. Ну почему местный дизайнер не додумался состарить их, добавить более богатую текстуру...

Ева провела ладонью по гладкому дереву, и под её пальцами пробежала легкая рябь. Планки сиденья преобразились. Идеально ровные бруски стали фактурными - с сучками и неровностями, закрашенными несколькими слоями краски, с потертостями и мелкими царапинами. Да, да, что-то в этом духе! А еще - пара надписей, выцарапанных какими-нибудь мальчишками. И легкий налет патины на бронзовом основании...

- Стоп! Что я делаю?!

Она отдернула руку от скамьи, будто обожглась. Оглянулась по сторонам. Прохожие не обращали на неё никакого внимания - тупые мобы, бредущие по заданным маршрутам. Но вот если куратор ещё здесь, и заметит её...

Ева оглянулась на арку Выхода. Нужно сматываться! Снова провела ладонью по скамье, стирая свои изменения, и побежала прочь.

Возле Выхода, как всегда, воздух будто бы сгустился, и для каждого шага приходилось прилагать серьезные усилия. Окружающие предметы постепенно скрывались за дрожащей пеленой, и все внимание сконцентрировалось на самом Выходе. Для Евы это была простая деревянная дверь со вставкой из матового стекла и поворотной ручкой. Точно такая же, как была в её комнате в детстве.