Мысли Рэни заметались, в поисках наилучшего варианта, но его не было. Целый день Рэни потратил на хождение по рыночной площади, выискивая богатого бездельника, у которого можно было бы срезать кошель, но стража не дремала, да и богатеи в будний день на рынок не спешили, предпочитая отправлять слуг, вот был бы он ярмарочным…

Вечером, оказавшись в заведении мадам Хлои, Рэни был настолько не в себе, что не сразу понял, кто теребит его за рукав. Оказалось, что это вчерашний клиент требовал объяснений, отчего он сидит как неживой, хотя его давно позвали в номер. Рэни и выложил ему все, как на духу, а клиент вдруг как-то засиял, словно нашел давно утерянную драгоценную безделушку.

- Завтра в полдень приходи к фонтану на королевской площади. Может, я тебе и помогу. А сейчас раздевайся и покажи все, на что способен.

Конечно, Рэни расстарался. Клиент остался доволен, щедро расплатился, но дороже всего была надежда, которую он подарил Рэни. Еще до полудня он был у того фонтана, нервно вышагивая взад-вперед по камням площади и поглядывая по сторонам. Ровно в полдень к нему подошел мужчина и велел идти за ним. В переулке его ожидала черная карета, без гербов и каких-либо опознавательных знаков. Рэни на мгновение заколебался, но все же отринул страх и забрался в карету, где рядом с клиентом сидел светловолосый мужчина в маске, закрывающей верхнюю половину лица. По вычурно заплетенной косе, Рэни сразу понял, что перед ним аристократ.

- Итак, Рэни, что ты готов сделать за двести золотых?

- Все, что скажете, - тут же выдохнул Рэни, понимая, что просто так этакие деньжищи ему никто не предложит.

- Ничего особого от тебя не потребуется. Выполнишь привычную для тебя работу с тем, на кого я укажу, а потом подбросишь ему кое-что. Куда именно положить… «подарок» я тебе позже скажу.

- И все?

- И все. Если согласишься, сто золотых получишь сейчас. Еще пятьдесят утром, по выполнении основной части работы, а оставшиеся пятьдесят – когда я смогу убедиться в качественном выполнении задания. Но учти, обмануть меня, взять деньги и смыться – не выйдет. Я достаточно могущественен, чтобы и ты, и твои родные закончили жизнь на виселице.

Рэни понимал, что ему придется вмешаться в какие-то опасные игры, но жизнь сестры была дороже всего, и он согласился.

- Хорошо. Вот деньги. Через три дня жди в то же время на том же месте, за тобой придут, а теперь ступай.

Как только Рэни, схватив кошель с монетами, оказался на мостовой, кучер прикрикнул на пару вороных, щелкнул кнутом, и карета быстро покатилась прочь по улице. Сердце Рэни сжималось от тревоги, но отказаться от столь странного поручения не было никакой возможности. Ему просто больше негде было взять такие деньги.

Рэни до боли сжал кошель в кулаке. Он свой выбор сделал, взяв золото. Свое тело он продал уже давно, но совесть его была чиста, по крайней мере, перед самим собой, а теперь он продавал и душу. Пусть и запачканную, но все еще живую, плачущую, иногда, кровавыми слезами душу.

Деньги Рэни сразу же отнес магу, который согласился взглянуть на Тину. Идя в дом, где жила семья Рэни, маг морщился и всячески выражал презрение к окружающей его бедности. На осмотр Тины он потратил всего пару минут, поводил над ней руками, положил ладонь на грудь девочки, и та улыбнулась, уверяя, что дышать ей стало легче. Маг тут же потребовал воду, чтобы вымыть руки, а потом напомнил, что им необходимо заплатить еще за три сеанса лечения, причем перерыв между ними не должен быть больше двух дней, и ушел, довольно улыбаясь.

На лечения денег хватит, а потом с ним должен был рассчитаться заказчик. Сотня золотых, если не шиковать, им должно было хватить на лечение и на переезд семьи на юг к лечебным водам, как и рекомендовал маг. Весь оставшийся день Рэни посвятил возможному переезду. По совету мадам Хлои, он нашел торговца, что водил раз в месяц караваны на юг, договорился о трех местах в караване, что должен был как раз отправиться в дорогу через четыре дня. Все устраивалось как нельзя лучше, словно сама судьба благоволила Рэни, однако, он не слишком радовался. За свою недолгую жизнь он успел понять, хорошее - долго длиться не может. Потом обязательно что-то случается, причем, чем лучше было до того, тем худшая беда ждет впереди.

В оговоренный день и час Рэни был у фонтана. Нервная дрожь холодком пробегала по спине, и пальцы приходилось сжимать в кулаки, почти раня кожу ногтями, чтобы заставить себя оставаться на месте. В тот день маг закончил последний лечебный сеанс и очень рекомендовал сменить город, намекая, что не отвечает за возвращение болезни, если они останутся в столице, оттого Рэни только сильнее волновался, не опоздать бы к отходу каравана. К счастью, ровно в полдень за ним пришли.

И снова была черная карета, но теперь внутри, кроме него, никого не было. Стоило Рэни занять место в карете, как она тронулась, увозя его в другую часть города. Даже ворота со стражниками они миновали без остановки, а те дружно отвернулись, отводя взгляды. Это только добавило Рэни уверенности в знатном происхождении заказчика. Раньше он даже мечтать не мог о том, что попадет когда-нибудь в эту часть города.

Столица располагалась на холмах в излучине реки, что служило природной защитой от врагов с юга и востока, и была разделена на пять частей. Королевский дворец занимал место на небольшом возвышении в верхней точке излучины. Его десятиметровые стены и мощные укрепления еще никогда не сдавались врагам. Перед дворцом располагалась широкая подковообразная площадь, на которой даже гулять разрешалось не всем, в целях безопасности королевского семейства, хотя в самом дворце защитной магии было столько, что в солнечный день можно было разглядеть марево, куполом окружающее его со всех сторон. Дальше шел дворянский район. В народе его иногда называли алмазным, за богатые, защищенные магией дома за высокими заборами и коваными воротами. Каждый такой дом был окружен огромным садом, и охрана там была такая, что люди, вроде Рэни, даже носа туда сунуть не смели, чтобы не лишиться головы.

За алмазным районом шел рубиновый. Фактически, они ничем разделены не были, просто дома вдруг становились попроще, и без садов. Разве что клумбы и несколько деревьев росли за воротами. Здесь жили дворяне победнее, а так же располагались посольства других королевств. За рубиновым находился золотой район, в котором проживали богатые купцы. Эта часть столицы была отделена от более богатых районов каменной трехметровой стеной. Только трое ворот вели из золотого района в богатейшую часть столицы, и стражи на них было столько, что силой прорваться через них могло только небольшое войско. Именно в золотом районе располагалась королевская площадь, на которой и встречался Рэни со своими заказчиками. Именно на ней проводились прилюдные наказания и казни, а еще здесь оглашались указы короля, именно поэтому площадь называли королевской.

Потом шел серебряный район, самый большой район города и самый густонаселенный. Купцы победнее, мастеровые и ремесленники тоже предпочитали жить кучно, хотя улицы здесь были намного уже, дома ниже и по большей части деревянные. Разбогатев, Рэни именно сюда перевез семью, купив небольшой домик на границе с черным районом, районом трущоб, где они жили раньше. Серебряный район отделялся от золотого широкой рыночной площадью, опоясывающей весь город.

Рыночная площадь требовала отдельного рассказа. Она была разделена на три части. Посередине располагались продуктовые ряды и лавки. Слева, ближе к реке, раскинулись животные ряды, в которых можно было купить любую живность: от голубя до коровы. Отдельно, в специально отгороженных местах, продавались породистые лошади и собаки. Туда простой люд почти не совался, это была вотчина дворян, но будучи мальчишкой, Рэни нередко бегал поглядеть на тонконогих скакунов для охоты или мощных боевых лошадей. Справа от продуктовых рядов располагались вещевые лавки, и тянулись они почти до торгового порта, являвшегося одним из основных ворот в столицу. Река у торгового порта была перегорожена тремя рядами мощных цепей, поднимаемых в случае нападения врагов, так что и с этой стороны столица была надежно защищена.