"Рискни, - настаивала я, нанося удар туда, где как я знала, он ощутит боль. - Хочешь впечатлить Влада? Вот твой шанс. Покажи ему, что не боишься бороться за свою жизнь, не смотря на все трудности".

Его губы изогнулись, слишком знакомо.

"При других обстоятельствах, ты бы мне понравилась, Лейла".

"Давай же, Мирсей, - настаивала я. - Ты можешь быть кем угодно, но не трусом, так докажи это. Борись за жизнь, а не жди смерти".

"Ладно, - сказал он так внезапно, что я удивилась. - Хорошая новость в том, что все мои тюремщики знают, где я. Плохая - я не знаю. Но, могу сказать тебе, где найти некоторых из них, и если сможешь взять одного живым, я совершенно уверен, что Влад выпытает из них всю информацию".

"Хорошо", - так же быстро ответила я. Я не полностью доверяла Мирсею, но верила, что умирать он не желает, а лучшим его шансом на выживание оставались мы.

"Теперь, - продолжила я, готовясь к тому, что должно было последовать, - скажи, где нам найти этих некромантов".

Несколько часов спустя я была удивлена, безошибочно отгадав звук приближающегося к дому вертолета. Мы с Марти заинтригованно переглянулись, он стоял рядом со мной в гостиной. Леоти и Ян не так давно уединились в своих комнатах, близился рассвет, и Максим все еще находился внизу с Гретхен. У него выдалась трудная ночка с тех пор, как она встала с постели в кроваво-сумасшедшем настроении. Максим считал секунды до того, как рассвет вырубит её.

- У Влада есть вертолет? - спросил Марти.

- Нет, - сказала я, направляясь к окну. Я была уверена, что чей-то вертолет приземлился на площадке возле дома. - Возможно, Ян ошибся, и Кэт и Кости уже не за границей.

- Нет, она все еще там, поверь мне, - откликнулся Ян из своей комнаты. Я проигнорировала его, хватая пальто и выбегая из дома. Марти шел следом, неся два огромных серебряных ножа.

- Спрячь их, - прошипела я. Если Ян ошибался и это Кэт и Кости, то они будут не в восторге, увидев вооруженных гостей в своем доме.

- Нет, пока я не увижу, кто это, - заупрямился Марти.

Пилот был в шлеме, который скрывал его лицо, не давая ничего рассмотреть. Через секунду открылась пассажирская дверь, и Влад выпрыгнул наружу. Его волосы разлетались от порыва воздуха под лопастями, а длинное темное пальто развевалось позади словно крылья. Выражение его лица было настолько строгим, что он походил на статую, а его эмоции были заперты за непробиваемой стеной. Хуже того, когда я встретилась с Владом взглядом, там не было ни капельки той любви, что я услышала ранее по телефону. Он просто проигнорировал меня, словно я не заслуживала внимания, и скользнул взглядом по Марти с еще большим пренебрежением, лишь на секунду скривившись при виде ножей.

- Только два? - спросил он.

Марти напрягся, когда понял, что не смог меня защитить.

- Если бы я знал, что это ты, прихватил бы побольше.

Я поморщилась. Они всегда недолюбливали друг друга, но меня это не напрягало. Сейчас же, с нынешним настроением Влада и натянутыми нервами Марти, это не приведет ни к чему хорошему.

- Я не знала, что у тебя, если свой вертолет, - сказала я, пытаясь отвлечься от возрастающего напряжения.

- А у меня его и нет, - ответил тот, к счастью переводя внимание на меня. - Этот я одолжил у Менчереса.

Я фальшиво усмехнулась.　

- Ты говорил, что бывал здесь раньше. Полагаю, ты вспомнил, что здесь есть вертолетная площадка. Рада, что ты продумал это раньше и одолжил вертолет. Естественно, лететь здесь намного разумнее, чем ехать по узким ветряным горным дорогам. Пойдем, я покажу тебе нашу комнату, - выпалила я, хватая Влада за руку. Его поведение было подобно льду, и меня не удивило, что его кожа не была холодной. Он мог одурачить посторонних людей этим своим Меня-ничего-не-волнует, но только не меня. Он излучал такой жар лишь в порыве страсти, либо когда был по-настоящему огорчен. Также меня не удивило, что он мгновенно оттолкнул меня.

- Позже, сначала мне нужно поговорить с Максимом.

О нет, он этого не сделал. Он мог продолжать опускать себя в плохое настроение и поддельную апатию, но я не собиралась ему это позволить.

- Максим занят, - сказала я. - Вчера он обратил Гретхен в вампира, и она очнулась злая, как черт от голода. Ты должен подождать до рассвета, если хочешь поговорить с ним.

Его брови взлетели вверх от осознания факта, что Гретхен теперь вампир, затем вновь надел маску безразличия и посмотрел мне за плечо.

- А это кто?

Я обернулась, увидев, что в открытой двери каюты появилась Леоти.　

- Моя кучу раз «пра» бабушка. Влад, мне нужно многое тебе рассказать, так что если хочешь вовремя поговорить с Максимом на рассвете, идем со мной. К тому же здесь холодно.

Так оно и было, но не то чтобы кто-то из нас боялся подцепить простуду. Я все еще хотела остаться с ним наедине, чтобы мы могли поговорить о наших чувствах. А так как Влад знал, что у меня на уме, он долго смотрел на меня, заставляя начать формулировать в голове несколько весомых аргументов в случае отказа. Но, наконец, он указал на самолет позади себя.

- Пилот скоро улетает, чтобы вернуть вертолет Менчересу. А пока, позаботься о приличном ужине для него, Марти.

Марти поморщился, получив приказ, словно был прислугой, но я схватила Влада за руку и потащила в сторону дома. За поведение Влада я извинюсь перед Марти позже. Сейчас же мне нужно воспользоваться моментом и пробиться сквозь стены Влада, пока он их не усилил или не сделал еще выше.

- Нам туда, дорогой.

После краткого знакомства Влада с Леоти, я привела его наверх в комнату. Разумеется, стены здесь не были достаточно толстыми, чтобы вести по-настоящему личный разговор, но порой иллюзия уединения было именно тем, что нужно. Чтобы подкрепить эту иллюзию, я заперла дверь за нами.

Он иронично взглянул на меня.

- Если я захочу уйти, хлипкий замок меня не остановит.

- Так же, как и не сможет никому помешать войти сюда, учитывая, что мы в доме, полном вампиров, - ответила я, пожимая плечами. - Тем не менее, для них это как табличка "Просьба не беспокоить" на двери.

Его фырканье было элегантным и презрительным одновременно.

- Табличка на дверной ручке? Будто ты меня сюда привела ради секса.

Нет, но если это единственный выход, чтобы пробиться через его стены...

- А что если так?- спросила я, обходя его. Его глаза были чистой, отполированной медью, единственное зеленое свечение исходило лишь от естественной полосы вокруг зрачков.

- В таком случае, я скажу, что из тебя лгунья никудышнее, чем казалась раньше.

- А может мне нужно почувствовать тебя, чтобы забыть обо всем хотя бы на время, - сказала я, с вызовом сбрасывая пальто с плеч. - В конце концов, у меня был ужасный день, и я знаю, что твой был еще хуже.

- Ты знаешь? - его глаза были подобны стали. - Ты думаешь, я никогда не убивал хороших ребят? Я убил тысячи.

Неужели он действительно пытается подать это так, будто Самир был всего лишь очередной жертвой в одной из его бесчисленных войн? Я на это не куплюсь. Я видела, как Влад ведет себя, когда теряет кого-то, о ком он беспокоился просто в рамках приличия, потому что тот принадлежал к его линии. И это был не тот случай.

- Когда ты думал, что я отрицаю тот факт, что Максим меня изнасиловал, ты сказал, что не нужно продолжать лгать тебе или самой себе, иначе это разрушит меня изнутри. - Я положила руку ему на щеку так же, как он всего несколько месяцев назад. - Сейчас я говорю тебе тоже самое. Перестань лгать о том, что это делает с тобой, Влад. Иначе ложь будет расти, пока не отравит тебя.

Он молчал, а щиты всё так же оставались высокими и непроницаемыми. Я сжала зубы. Почему ему так сложно признать то, что мы и так знаем.