Уголки его губ поднялись в усмешку. Он безразлично передернул плечами.

— Я бы так себя не называл, для этой чести есть более достойные люди, — медленно ответил он и перевел взгляд на Трон, возвращаясь в воспоминания. — Когда Джейме Ланнистер убил Серсею, война с Иными ещё не была закончена, она была только впереди. Вестерос накрыло голодом и разрушениями, в Королевской Гавани не осталось никого, кто бы смог убедить Железный Банк в кредите. Люди были разрознены, убиты ужасом изнутри. Никто не был готов к такому.

— Никто, кроме тебя?

Пересмешник глухо фыркнул.

— Если бы так, — мягко опроверг он, проводя большим пальцем по привычному шраму, рассекающему его ладонь.

Она слышала о том, что Петир возглавил импровизированное Временное правительство в Королевской Гавани, когда Серсея пала, Джейме после её убийства сбежал в Эссос, а Джон и Дейнерис Таргариен сдерживали натиск мертвецом на севере. Именно Петир договорился с Банком на тот кредит, благодаря которому были закуплены продукты, вырвавшие многих людей из объятий голода и смерти. Он так же сделал Гавань спасением для многих. Мужчина впустил тысячи беженцев в город, за даром приказывал раздавать еду, помогал желающим уплыть в Браавос.

Она сама отправляла сотни людей на юг, из Долины, помогая семьям бежать как можно дальше от приближающейся угрозы. Старк знала, как много он сделал за всю войну. Только утонувшие в пламени и унесшие с собой Короля Ночи, Джон и Дейнерис смогли бы сравняться с ним в содеянном.

— На последнем совете присутствовавшие лорды Вестероса выбрали меня на роль Короля Семи Королевств, — осторожно проговорил лорд, сцепляя руки.

— Мне кажется, что они не прогадали.

— Странное чувство. Совсем не верится, что завтра я получу то, о чем мечтал столько лет, — расслабленно поделился Пересмешник, делая пару шагов к девушке. — Завтра в этом зале на мою голову наденут корону, и я стану Королём Семи Королевств.

— Ты будешь хорошим правителем, ты уже доказал это в самое тяжелое время.

— Может быть, — он остановился подле неё и тихо рассмеялся. — Ты всегда была лучше меня и стала бы лучшим правителем, чем я.

— Я тоже не всегда поступала верно, — откровенно заметила Санса, слегка хмуря брови.

— Да, — уступчиво признал Петир. — Я знаю, что все эти годы ты заботилась о людях Долины, а так же об одном безродном мальчишке, оставшемся без матери, бастарде твоего мужа.

Старк задумчиво свела черты в воспоминании.

— Гарри желал оградить меня от своего прошлого, но после того, как я потеряла его и нашего неродившегося ребенка, единственное, что я могла сделать, — это вырастить Роберта. Он его кровь.

Лорд восхищённо улыбнулся.

— Ты смогла стать лучше, потому что тебе было ради кого становиться лучше — ради ребенка, который, пусть тебе и неродной, но которого ты любишь как сына. И я помню, как ты хотела видеть меня выше всех этих интриг. Сейчас я тоже хочу видеть себя именно таковым.

Она снова уловила этот оттенок новизны в нем, чего-то, чего раньше ему отчаянно не доставало; чего-то, что она всегда хотела видеть в нём.

— Эта война… — вдумчиво продолжал Пересмешник, — она была испытанием для всех, в том числе и для меня. Когда переживаешь холодную зиму, видишь, как голодают дети, их родители; как отцы уходят на войну, а матери умирают на глазах своих чад, осознание настоящих ценностей приходит мгновенно, — она видела по его взгляду, что сейчас он совершенно далеко; такой взгляд она часто замечала у отца, когда Бран или Рикон просили рассказать им о восстании, другой войне охватившей Вестерос давным-давно. — Не знаю почему, но волей судьбы я был в Белой Гавани в тот день, когда город пал под натиском Иных. Я видел, как мертвые разрывают живых на части, а новые мертвецы встают и кромсают выживших. Когда слышишь истории — это одно, но когда ты сам находишься в разгар кровавой бойни… — мужчина с каким-то ожесточением покачал головой, сбрасывая воспоминания. — Такое меняет тебя совершенно кардинально, как, казалось раньше, ничто тебя поменять не может.

Девушка знала, что нападение мертвецов на Белую Гавань была одной из самых кровавых битв между живыми и мертвыми за всю войну. Но она и не догадывалась, что он был одним из тех немногих выживших, уплывших из города на кораблях.

— Я не знала, что ты присутствовал тогда там. Не могу, если честно, представить тебя с оружием в руках на передовой, — с нотками легкости, шутливо добавила Санса.

— И не зря — из меня худой боец, — добродушно усмехнулся Пересмешник. — Впрочем, воспользоваться оружием мне всё же пришлось.

В глазах его мелькнула тень прошлого, вдолбившее твердость болтом в его характер.

Мужчина помолчал какое-то время, тщательно подбирая слова.

— Благородных и честных предают, но, быть может, интриган с благими намерениями выжить в этом мире сможет? — неожиданно проговорил он с обманчиво-легкой полуулыбкой на губах.

— Кто, если не ты? — в тон ему ответила Старк, намек на нежную улыбку рассек её губы.

Вдруг лицо его стало серьезным, а в глазах засквозило беспокойство.

— Только если ты будешь присутствовать в моей жизни.

Рыжеволосая невесомо накрыла его ладонь своей.

— У каждого должно быть своё «ради кого», верно?

Жаркое светило коснулось рукой расцветающей в саду розы. Уход зимы и конец войны ознаменовали новую страницу в жизни Вестероса.