-Места, которые не «видят» камеры наблюдения,- пояснил компьютерщик.- Как правило, это темные углы, фрагменты или выемки в комнатах или небольшие помещения, типа кладовок.

-Понятно,- пробормотала я и выпрямилась. Рука привыкала к тяжести пистолета, и приятная пустота разливалась по всему телу. Отрешенность, хладнокровие – мне этого не хватало для решимости. А именно этому учила Кира.- А оружие – острая необходимость?

Трое вампиров взглянули на меня и застыли в ждущей неподвижности. Это произвело должный эффект, и я виновато улыбнулась. Кто я такая, чтобы критиковать их методы?! Им виднее, пожалуй. Жаль, не взяла с собой в поездку волшебную палочку.

Мы двинулись по холлу, когда из левого крыла вышел Джош.

-Она никуда не пойдет без меня,- он двигался стремительной походкой, и в потемках было заметно, как перекатываются мышцы под тканью рубашки. Он успел сбросить пиджак и закатать рукава, и выглядел, как обворожительный вышибала. В глазах искрился гнев, на лице читалась решимость – Джош сбросил маску пижона, явив свой истинный облик. Он мог быть безжалостным, когда сам того хотел или требовала ситуация. И в этот момент я невольно улыбнулась при виде него. Джош излучал жгучую пульсирующую силу, сталь под эффектной оберткой, и у меня по плечам мурашки побежали.

-Бери пушку и пошли,- Джеймс кивнул в сторону стола с будничным видом.

Я потрясенно на него уставилась. Утром я видела в вампире тоску и меланхолию, удрученность безрадостным существованием. Ощутив в руке оружие, Джеймс ожил. Служба в полиции – вот что заставляло его сердце гонять кровь по его венам. Наказывать плохих парней, спасать людей – он умел это так же хорошо, как и убивать.

Джош остановился и смерил Джеймса хмурым взглядом, потом посмотрел на стол, заваленный оружием. Самообладания ему не занимать – он ни единым мускулом не дрогнул. Он подошел к конторке и принялся перебирать пистолеты. Я наивно полагала, будто Джош никогда не имел дела с оружием, кроме случая с Томом. Как же я ошибалась. На лице застыло пустое выражение, руки со знанием дела проверили затвор и патронник, а когда он взглянул в прицел, у меня по спине холодок скользнул. Я что-то не знала о Джоше? Наконец, определившись с выбором, он стиснул в ладони рукоять пистолета и взглянул на меня. То, что он увидел на моем лице, заставило его губы дернуться в улыбке. Оказывается, у меня челюсть до пола отвалилась. Джош изобразил недоумение и развел руками, медленным шагом направляясь ко мне. Что я такого сделала?

Глава 21

Чтобы попасть в подземелье, нам пришлось пересечь весь первый этаж. Мы прошли мимо приемного зала, где проходили заседания совета вампиров и приводили в исполнение вынесенный им приговор. Высокие деревянные двери были наглухо закрыты, но даже через них я ощутила холодок магии. Здесь умирали вампиры, проливалась кровь, и смертью несло так, что у меня кожа попыталась слезть и уползти. Пока я боролась с приступом нервоза, мы успели свернуть направо. Джозеф остановился и покрутил головой, осмотрев коридор. Отсюда он расходился в обе стороны и исчезал в глубине дома. Огонь в канделябрах подрагивал от дуновений сквозняка, завораживая танцем теней. Сообщив жестом «чисто», вампир приблизился к широкой двери. Она была распахнута и темнела в стене, как раскрытая пасть. Вниз вели ступени, иллюминация отсутствовала, и только свет из холла указывал нам путь бледным лучом. А чего я ожидала? У вампиров безупречное ночное зрение. Я шла и ловила себя на мысли, что мне здесь неуютно. Быть может, все дело в узкой лестнице и давящем эффекте камня, будто готового рухнуть и раздавить, как в кулаке. Впереди шел Джозеф. Темнота внизу разливалась у его ног лужицей. За ним спускалась я, Джош следом, а Джеймс и Адам прикрывали нам спины. Со стороны дома никто не ожидал нападения, но они свое дело знали и по-другому не умели. Тварь уползла под землю за Коулом, а кроме нее нам никто не угрожал.

Ступени закончились, и мрак расступился перед нами, или я привыкла к темноте. Впереди возвышались металлические ворота с бессчетным количеством замков и резных засовов - на вид сложные старинные механизмы. Джозеф подошел и провел ладонью по округлому устройству, напоминающему циферблат с шестеренками, что-то шепнул, и замки задвигались. Все одновременно, будто вампир вдохнул в них жизнь. Когда тяжелые створки медленно разъехались, на нас хлынул могильный холод, смешанный с влажным воздухом подземелья, от которого кровь в жилах стыла. Ночь спустилась на город, вся нежить пробудилась, а ворота сдерживали потустороннюю магию, заставлявшую их оживать с наступлением темноты. Я рефлекторно шагнула назад, но Джош поймал меня за локоть.

-Все хорошо,- прошептала я скорее себе, чем ему.- Мне просто немного не по себе.

-Держите оружие наготове,- скомандовал Джозеф.- По возможности я буду предупреждать, откуда они вылезут. Будем надеяться, что стрелять не придется, но если дело обернется крайне паршиво для нас, то цельтесь в голову.

-Вперед,- сухо бросил Джеймс и вошел в подземелье следом за Джозефом.

Черный блестящий тоннель из моего сна оказался вполне себе реальным. Бесконечно длинный коридор с прямоугольными дырами, в которых едва различались двери. Сердце подпрыгнуло и застряло в горле, я слышала свой пульс и больше ничего. Джозеф плыл впереди вдоль стены, направляя дуло пистолета на черные выемки. Он указывал путь, взяв под наблюдение правую сторону коридора. Джеймс контролировал левую его часть и заглядывал в каждую комнату. Они были заперты, но неотмирная энергия гуляла по тоннелю, поднимая волоски на коже. Хотела бы я увидеть своими глаза апартаменты кровососов. Пока они напоминали общежитие, а если и за дверьми такая же унылая картина, то не удивительно, почему жильцы всеми силами старались обустроиться. Адам говорил, что им обеспечили достойные условия к существованию – тем, кому податься некуда. В Хайенвилле давно легализованы вампиры; они могли устраиваться на работу и снимать жилье. В склепе обитали те, кто не нашел свое место в мире людей. Полагаю, угол, любезно предоставленный советом, их более чем удовлетворял.

Здесь царила мертвая тишина, и чем дольше мы шли, тем сильнее она давила на сознание. На мгновение охватило чувство, будто я вернулась в сон, и на меня порывом ветра хлынул мой собственный страх. Держа пистолет дулом вниз, как учила Кира, я шла за вампирами, сосредоточенно переставляя ноги. Это было похоже на танец на острие ножа, где один неосторожный вдох мог привести к падению в пропасть. Джош шел рядом, мы касались плечами, не потому, что проход был узкий – ему так спокойнее. Он меня видел, чувствовал, мог дотянуться и загородить своей широкой спиной. В руках он держал пушку, да с такой холодной решимостью на лице, будто родился с ней. Кажется, назрел еще один повод поговорить с ним по душам. Неужели в Системе сотрудников обязывали проходить курсы стрельбы и рукопашного боя?

Адам закрыл ворота, чтобы никто не смог ускользнуть наверх. Я обернулась через плечо, притормозила, засмотревшись на крутящиеся шестеренки и щелкающие устройства замков. Как ни странно, убежать больше не хотелось. Я возвела глаза к потолку – тьма кралась за мной, взволнованно принюхиваясь к затхлому воздуху. Когда она вылезла и почему я упустила это из внимания? Тьма почуяла мой страх и вынырнула из… оттуда, где нет места ничему живому. Из пустоты. Люди называли это место параллельным миром или альтернативной реальностью - чем-то необъяснимым, но существующим где-то за гранью нашего понимания. Моя кошка обитала там, но беспрекословно являлась на зов. И сегодня я была ей рада.

Джозеф ощутил ее, и дуло его пистолета поднялось вверх. Пантера пригнулась, провожая вампира взором пустых черных глаз. Он беззвучно хмыкнул и посмотрел на меня, я ответила беспристрастным выражением лица. Приятно иметь дело с профессионалами, но магия быстрее и привычнее. Время замедлилось, воздух загустел, дышать становилось все тяжелее, а коридор не кончался. Свет таял во мраке, и мурашки поднимались к лицу, но я упорно сжимала холодную рукоять пистолета. Джозеф остановился и жестом позвал Джеймса. Он приблизился к каморке, в которой Адам обнаружил раму. Я хотела что-то сказать, но детектив повернул голову и велел мне молчать, приложив указательный палец к губам. Как он, находясь ко мне спиной, почуял, что я собираюсь открыть рот?!