— Ой, Фалкон, ты ж такой красавчик, ты ж такой умный — весьма выгодная партия для любой девушки. Так что хошь, не хошь, а за тобой отслеживают в тридцать три глаза.

— Почему в тридцать три?

— А чтобы чего-нибудь интересного не пропустить.

— Дуреха ты, Дина, — и Фалкон попытался меня обнять.

Я вывернулась из его объятий.

— Нет, мил человек. Мы девушки гордые и недоступные. Так что получится на балу завоевать наше внимание, милости прошу. А не получится…

Тут я показала язык, и, смеясь, убежала.

Виола была в шоке.

— Если это любовь, то, чур меня, — прокомментировала она разговор с Фалконом.

— Сестричка, это шутки юмора, и не более. Нужно же держать мужчин на расстоянии, чтобы меру знали.

— А, ну, если так…

А день, тем временем, клонился к закату. Во дворце заканчивались последние приготовления к балу.

— А не пора ли нам, сестренка, заняться бальным платьем?

— Пойдем скорее. Я знаю, Дина, платье, в котором ты будешь сногсшибательна.

Войдя в комнату, мы увидели Ильяну, занимающуюся уборкой.

— Ильяна, бросай это грязное дело. Будем готовиться к балу.

— Слушаюсь, миледи.

— Дина, открывай вот этот шкаф.

Открыв его, я увидела белое платье с черными разнокалиберными горошинами. Ближе к поясу горошины укрупнялись и сгущались, а удаляясь к нижнему краю, уменьшались и числом и размерами.

Судя по тому, что платье было без плеч, одевалось оно через голову. Уже хорошо, легче будет снимать. Когда я вынула платье из шкафа, юбка распустилась белоснежным бутоном.

— А к платью, — продолжила Виола, — прилагается широкий пояс фиолетового цвета, который наматывается в несколько слоев.

— А не начнет пояс распускаться прямо во время танца? — спросила я подозрительно.

— Нет, что ты. На самом поясе предусмотрены несколько рядов петелек, а на конце его — крючочки. Какой-то из рядов петелек обязательно совпадет с крючочками. Так что пояс будет сидеть как влитой.

— Ладно, с платьем решили. А что будем делать с туфлями и волосами?

— А вот, посмотри на эти блестящие туфельки с пряжкой. Они на среднем каблучке. Так что танцевать будет удобно в них. И вид у них богатый, ведь это мелкие бриллианты.

Я примерила туфли. Хм-м, подошли, как влитые.

— С прической, я думаю, вряд ли стоит заморачиваться. Пусть Ильяна зачешет волосы назад и соберет в тугой узел на затылке. Скромненько и со вкусом.

И началась гонка со временем. Сначала с помощью Ильяны натянула платье. При этом чашечки очень удобно легли на грудь, оставив верхнюю часть с руками открытой. После этого села к зеркалу и навела боевую раскраску, Наконец, Ильяна сделала прическу, после чего принесла туфли.

Я была готова к выходу.

— Давайте присядем, нужно отдышаться.

Кто мог, присел, Виола сымитировала посадку. Вздохнув, чтобы проверить удобство платья, я встала.

— Пора.

Уже на подходе к залу был слышен шум собравшихся, который временами перекрывал музыку оркестра. Я внутренне подобралась, пару раз вздохнула, собираясь с духом, и шагнула в зал. Зал был освещен огромной люстрой под потолком. По краю зала на стульях и даже скамейках за столами сидели мамаши и папаши. Несколько длинных столов были накрыты для молодежи. Но большая часть молодежи танцевала, так что места за столами были полупустыми.

Тут на меня налетел Илфинор.

— Дина, ну где ты ходишь? Я уже весь истомился в ожидании.

И он, подхватив меня, утащил на танец.

— Ил, с чего вдруг такие нежности, а? — улыбнулась я лукаво. — То в упор не замечал, а тут вдруг любовью воспылал.

— Динуся, а кому же охота нарываться на неприятности?

— От меня???

— Нет. Но связаны они с тобой.

— Не поняла.

— А вот я тебя сейчас разверну, и ты кое-кого увидишь.

Ил развернул пару, и я увидела, что через зал в нашу сторону пробивается Фалкон.

— Илуша, быстренько отбуксируй меня куда-нибудь в тихое место.

— Теперь я не понял.

— Очень хочется вина выпить и немного с тобой посплетничать, пока меня возьмут в полон.

Ил, похоже, так ничего и не понял, но послушно стал пробиваться сквозь толпу танцующих в самый конец зала, где мы и приземлились за столом у колонны. При этом я постаралась спрятаться за колонну.

— Что так плохо?

— Что ты, Ил, что ты. Наоборот, все настолько хорошо, что самой страшно. Уж слишком быстро и бурно развивается наш с Фалконом роман. Так недалеко и до замужества добежать, чего, ой как! Не хочется.

— Тьфу, глупышка, напугала.

— Ага, ты точно запуган. Даже девушке бокал вина не предложил.

— Ой, прости, заслушался.

Ил пошарил глазами по столу, увидел бутылку красного сухого вина, схватил ее и налил нам по бокалу. Мы с ним чокнулись и пригубили понемногу.

— Я смотрю, ты совсем трезв, а еще днем вы такими хорошими были.

— Ага, напьешься тут. Айрел сказал, кто будет с похмелья, останется в замке. А это же смерти подобно.

— Почему? — я сильно удивилась.

— Здесь скучно до невозможности. У меня уже зубы сводит от скуки. То ли дело на операции, особенно когда в ней участвуешь ты. Я от нашего последнего похода до сих пор в шоке. Это ж надо такое учудить: гору обвалить. Да с такой ювелирной точностью. Ты прямо волшебница.

— Есть немного, — поскромничала я. — А что же ты девушку своей мечты так и не встретил?

— Ну, не всем везет, так как тебе.

— Не завидуй, сглазишь.

— С тебя станется. Скорее, ты всех сглазишь, чем кто-то тебя.

И, заткнул меня фразой.

— Я тебе говорил, что ты великолепно выглядишь?

— Нет еще.

— Дина, ты самая очаровательная девушка на этом балу.

— Скажешь тоже, — заскромничала я. — Ты посмотри, сколько красавиц среди артанок.

— Ну, ты даешь. Знаешь, какие у них строгие нравы? Чуть что не так, сразу перекидывается в боевую форму. И не знаешь, куда от нее бежать. — И Илфинор рассмеялся в голос.

— Фу, охальник.

— Ага, я такой, — продолжал веселиться эльф.

Наконец, и я не выдержала, глядя на его ужимки, и мы стали хохотать на пару.

Тут сзади меня раздался голос Карла.

— Ага, вот, где вы спрятались. А я ищу, ищу. Роб сказал, что ты пришла на бал. А тебя нигде нет.

— Привет, напарник, садись. Тут Ил в своем репертуаре. И говори, пожалуйста, шепотом. Ты посмотри, сколько ушей в зале.

Карл захлопал своими очаровательными ресницами.

— И садись, чего столб изображаешь?

Карл обошел стол и сел рядом с Илом.

— Ну, что, мальчики, выпьем? У нас ведь сегодня радость.

Ил налил Карлу бокал вина, мы снова чокнулись и выпили.

— Карл, ну, рассказывай, как живешь? А то вот Ил совсем заскучал.

— Аналогично, Дина, — чуть ли не шепотом произнес Карел. — Еще когда приезжали преподы из школы, хоть какое-то было развлечение. Кстати, ты не знаешь, почему они прекратили приезжать?

— Не-а. Как-то даже не задумывалась.

— Конечно, вам девчонкам есть чем заняться.

— Это чем же?

— Да, нарядами, хотя бы.

Я расхохоталась.

— Ты много на мне видел нарядов?

— Начнем с того, что я тебя вообще редко видел.

— А где же ты был? Я ведь каждый день здесь бываю.

— Нас Айрел припахал. Каждый день то фехтование позади дворца, то боевая магия на полигоне. Продыху не дает.

— Ну, вот, а вы оба говорите, что скучаете без дела.

— Дина, скучаем без дела, — выделил Карл два последних слова. — Мы так ожидали, что нас начнут привлекать ко всяким диверсионным или хотя бы разведывательным делам.

— Карл, ты меня удивляешь. Ты знаешь местность? Ты силен в ближнем бою с мечами? Ты обучен правилам ведения разведки?

Карл задумался.

— Пожалуй, нет.

— Тогда ты хочешь стать хорошей отбивной под мечами мятежников?

— Вот, умеешь ты, Дина, разбить хрустальную мечту. Ладно, завяжем этот разговор.

Он замолк, о чем-то задумавшись. Потом в его глазах мелькнула смешинка.