- Меня преследуют, – поджал губы Шинтаро. Накатани-сенсей давно был утверждён его научным руководителям, однако Акаши вот уже третью неделю не уставал припоминать ему многочисленные консультации по этому вопросу и непростой процесс принятия решения. Длительный и педантичный, разумеется, ведь от выбора научного руководителя во многом зависел успех диссертации и будущая научная карьера.

- Вот как, – без доли удивления ответил тот, расставляя фигуры для новой партии. – Что же натолкнуло тебя на подобную мысль?

- Сегодня я чуть не попал под машину, – принялся объяснять Шинтаро, вспоминая подробности инцидента.

- Это многое объясняет, – отозвался Акаши.

- Меня спас человек, – продолжил Мидорима, старательно не обращая внимания на лёгкую усмешку товарища. – Но он хотел тут же скрыться в толпе. Я еле успел его догнать. У него тёмные волосы, серые глаза, хитрое выражение лица и нелепая оранжевая куртка. И я его не знаю, разумеется.

- Пока ничего удивительного, – констатировал Акаши. – Продолжай.

- Сначала я тоже так подумал. Но у меня снова было дежавю. Как будто мы с ним уже встречались, – продолжил объяснять Шинтаро.

- И? – уточнил Акаши, сделав первый ход дебюта.

- И ничего, – поджал губы Мидорима, переставляя «стрелку».

- Подобное случается с тобой довольно часто, насколько я успел заметить за почти десять лет нашего знакомства, – Акаши поднял на собеседника взгляд.

- Сегодня по-другому. Мне кажется, я точно его знаю, – проговорил Шинтаро, наблюдая, как товарищ вертел в бледных пальцах фигурку «коня». – Он сам как дежавю. Странный, разумеется.

- Но это ещё не значит, что он тебя преследует, – закономерно уточнил Акаши.

- Не значит, – согласился Мидорима. – Но по дороге сюда я кое-что вспомнил. Пару недель назад, когда мы шли к станции через парк…

- Когда на тебя чуть не упала опора газетного киоска, – с едва заметной полуулыбкой уточнил Акаши.

- Тогда кто-то крикнул, и мы оглянулись, ты помнишь, разумеется, – продолжил Шинтаро, проигнорировав неприкрытую иронию в голосе собеседника. А все ещё утверждали, что Акаши не умеет шутить. Умеет, вот только от шуток этих всегда становится как-то жутковато.

- Помню, – кивнул тот.

- Это был он, – многозначительно проговорил Мидорима, склонившись к столу. – Это он кричал, разумеется. Этот человек меня преследует.

- Стечение обстоятельств, – вынес вердикт Акаши. – Оба инцидента произошли на расстоянии двух кварталов друг от друга. Он просто может жить где-то поблизости. Или, к примеру, учиться в университете.

- Он выглядит старше, чем… – с готовностью начал возражать Шинтаро.

- Или в аспирантуре, – закончил тот, предвосхищая фразу товарища. – Сейчас нет никаких оснований полагать, что он тебя преследует, Шинтаро. И если ты отбросишь излюбленную тему о злом роке, ты сам придёшь к этому выводу. Я верю в твой здравый смысл.

Мидорима демонстративно поджал губы, завершая дебют построением анагумы.

- Тебе нужно отдохнуть, Шинтаро, – Акаши поднял взгляд и внимательно посмотрел в глаза собеседнику. – Ты перезанимался.

- Университет не место для отдыха, – хмыкнул Мидорима, подчёркивая своё несогласие с распространённым среди студентов мнением.

- И тем не менее, – Акаши не отводил взгляда, и от этого становилось неуютно.

- В пятницу конференция, разумеется, – не сдавался Шинтаро.

- Очень хорошо. Почему бы тебе не съездить после неё на выходные к родителям? Уверен, они будут рады, а ты развеешься, – гнул своё Акаши, и Шинтаро сдался.

Вероятно, Акаши был прав. Он просто перезанимался, готовя проект к конференции. Поэтому и участились дежавю. И этого странного человека он видел всего два раза. И он действительно может оказаться просто аспирантом. Просто нужно отдохнуть. И взять билеты до Нагано.

========== Глава 1.2. Галлюцинация ==========

Выступление на конференции Шинтаро подготовил со всей тщательностью. Доказать актуальность выбранной темы профессору Накатани не составило большого труда – в университете Нагойи научная группа профессора Акасаки и доцента Амано уже заканчивала работу над синим светодиодом, и тогда от промышленного применения полупроводниковых индикаторов останется всего один шаг – создание белого светодиода, имитирующего дневной свет. Об этом Шинтаро и планировал писать диссертацию, разумеется. Первая глава была почти готова, посвящалась систематизации информации о люминесценции полупроводников и легла в основу выступления.

Пока технические работники налаживали аппаратуру для демонстрации видеоматериала, Шинтаро в очередной раз окинул взглядом многочисленную аудиторию и сосредоточился на паре листов, где были написаны тезисы выступления по возможности крупным почерком – зрение портилось крайне быстро, а Шинтаро вечно забывал подобрать подходящие очки. Нужно будет непременно сходить в оптику, когда он приедет в Нагано.

Свет погас, и Шинтаро начал выступление, стараясь уложиться в отведенные регламентом десять минут. Дежавю настигло на девятой минуте: оставалось только сделать короткий вывод и предложить слушателям задать вопросы, разумеется. Шинтаро затылком почувствовал чей-то внимательный взгляд. Почувствовал настолько явно, что по спине скатилась ледяная капля пота – кто-то смотрел на него из небольшого закутка сбоку от сцены, где ожидали своего выступления участники конференции. Мидорима быстро посмотрел в ту сторону, но взгляд утонул в кромешной тьме, не позволявшей что-либо разглядеть. Изо всех сил стараясь игнорировать дежавю, дурные предчувствия и что бы то ни было ещё, Шинтаро быстро откашлялся и по возможности уверенно произнёс заранее подготовленную фразу о многообещающем будущем развития светодиодов.

Свет в зале начал медленно загораться, и едва он открыл рот, чтобы предложить экспертам задать вопросы, сверху, над сценой, что-то хрустнуло, и вскинувший голову Шинтаро увидел падавший прямо на него и светивший прямо в глаза прожектор. Прежде чем он успел отойти на шаг в сторону, его сбили с ног, и он упал, приложившись затылком о деревянное покрытие сцены.

Картинка перед глазами расплывалась то ли по причине то и дело мелькавших ярких мушек, то ли из-за того, что очки отлетели в сторону во время падения. Но Шинтаро очень чётко выловил в мутной пелене прищуренные серые глаза лежавшего прямо на нём человека. И тогда волосы на повреждённом затылке едва не встали дыбом – это был тот самый незнакомец, который пару дней назад вытянул его из-под колёс машины.

- Рвануло где-то рядом, – прокряхтел незнакомец, упираясь ладонями в деревянные доски и поднимаясь.

- Снова вы? – прохрипел в ответ Шинтаро, нащупывая очки. – Что вы здесь делаете? Кто вы? – сказал он уже громче, поскольку гул взволнованных зрителей рисковал заглушить его собственный голос – кажется, кому-то из профессоров в зале стало плохо из-за инцидента.

Мидорима отвлекся буквально на долю секунды, а когда обернулся – незнакомца уже не было, только мелькнул в створе открытой двери оранжевый костюм технического работника. Шинтаро поднялся и, проигнорировав спешившего к нему профессора Накатани, метнулся за своим спасителем.

Бегать по пустым коридорам университета было непривычно – Шинтаро никогда не позволял себе подобного поведения, однако сейчас он испытывал насущную потребность догнать загадочного человека, прижать его к стенке и заставить отвечать на вопросы – кто он такой, откуда он знает Шинтаро и почему его преследует, разумеется?

Догнать беглеца удалось в небольшом переходе между зданиями – тот споткнулся, запутавшись в широких штанинах формы техработника, и снизил скорость, позволив тем самым Шинтаро вновь ухватить его за воротник.