- Кто вы такой? – тараторил запыхавшийся Мидорима. – Почему вы меня преследуете?

- Ты прямо как будто недоволен, что я тебе жизнь спас только что! – живо занял оборонительную позицию тот. Мидорима на всякий случай рассмотрел его ещё раз, чтобы убедиться, что это тот самый человек. Сомнений не было, разумеется.

- Два дня назад, на перекрёстке, – пришлось сделать паузу, чтобы перевести дыхание. – Это тоже были вы?

- Я за день десятки перекрёстков посещаю, ты какой именно имеешь в виду, приятель?

Шинтаро нахмурился. Он был уверен, что парень тоже узнал его, иначе не смотрел бы так: с любопытством и опаской, как будто на знакомого человека в незнакомой ситуации.

- Послушайте, я очень признателен за вашу… помощь, разумеется, – Мидорима чуть ослабил хватку и поправил очки свободной рукой.

- Разумеется, – насмешливо подтвердил незнакомец, и Шинтаро замер на секунду, увидев его усмешку, смутно знакомую, как и голос, и взгляд, и вообще весь этот парень целиком.

- Я был бы ещё больше признателен, если бы вы объяснили мне, почему всякий раз, когда со мной должно что-то случиться, вы оказываетесь рядом, чтобы… – он замолчал на полуслове.

- Ну что ж ты замолчал? – снова усмехнулся парень. – Договаривай! Чтобы тебя… вас спасти, ну?

- Чтобы меня спасти, – послушно проговорил Мидорима.

- Выходит, не такой уж я и преследователь, верно? – ещё шире улыбнулся тот. – От преследователей обычно одни неприятности, а от меня – только польза. – Он убедительно покивал головой.

- Да, но… – Шинтаро озадаченно нахмурился. – Вы всё равно преследуете меня. Не важно, с какими целями, вы всегда оказываетесь…

- Может, я твой… хм… ваш Ангел-хранитель? – предположил парень, пожав плечами и состроив невинное лицо.

- Это антинаучный бред, разумеется, – поморщился Шинтаро.

- Может, и так, а может, и нет, – снова усмехнулся незнакомец. Мидорима растерянно поморгал, не успевая следить за стремительно менявшимися выражением лица, интонацией голоса и даже позой собеседника. – Одно точно могу сказать – если я тебе правду расскажу, то ты всё равно обзовёшь это антинаучным бредом. Да ещё, чего доброго, меня в психушку сдашь, – парень хохотнул.

- По-вашему, это смешно? – возмутился Мидорима. – А что я должен думать? – разозлился он, двумя руками сжав отвороты форменного комбинезона преследователя. – Уже третий раз! И всё время вы! Это не может быть случайностью!

- Не веришь в случайности? – он насмешливо прищурился и склонил голову набок. – Это тоже – как ты сказал? – антинаучный бред? В судьбу тоже не веришь? Вот так новости!

- Вот что, – рассердился Мидорима, сжав челюсти. – Мы сейчас пойдём в полицию. И там всё выяснится, разумеется. Я напишу заявление.

- Постой, – вдруг заупрямился парень, его лицо забавно вытянулось, а взгляд вместо хитрого стал растерянным. – Не надо горячиться…

- Горячиться? – перебил Шинтаро. – Вы меня преследуете, а я не должен горячиться?

- Да у тебя совсем нет воображения! – возмутился парень, отпихивая руки Мидоримы с неожиданной силой. – Я бы на твоём месте подумал о том, что каким-то образом оказался замешан в шпионских разборках или что-то в этом роде. А ты всё одно заладил: вы меня преследуете, разумеется, – он безупречно скопировал интонации Мидоримы, отчего тот разозлился не на шутку, даже раскраснелся и вспотел.

- А что мне прикажете делать? – Шинтаро, вероятно, в первый раз в жизни повысил голос, и теперь он разносился по пустым коридорам гулким эхом. – Вы даже ни на один вопрос ответить не можете! Я не знаю ни кто вы такой, ни откуда взялись!

- Такао, чёрт возьми! – прокричал в ответ парень. – Меня зовут Такао, доволен? – уже тише повторил он и воровато оглянулся. – Чего орать-то? Хочешь, чтобы сюда весь университет сбежался?

- А почему бы и нет? – не унимался Мидорима, хотя громкость всё-таки уменьшил и, словно повторив жест Такао, оглянулся по сторонам.

- Да потому что я не желаю тебе зла, бестолочь! – чётко и по слогам проговорил Такао. – Если бы не я, ты бы уже в больнице был в лучшем случае, а в худшем – в морге.

- Так объясните мне, – терпеливо прикрыв глаза, спросил Мидорима. – Почему вы спасаете меня? Откуда знаете, когда и где нужно быть, чтобы?..

- Шинтаро? – голос Акаши раздался за спиной и заставил Мидориму распахнуть глаза и обернуться.

- Я поймал его! – возвестил Шинтаро. – Поймал моего преследователя, разумеется.

- И где же он? – Акаши подошёл ближе и прищурил глаза, словно пытался в полутьме коридора разглядеть второго человека.

- Вот, – Шинтаро обернулся и остолбенел – Такао просто исчез.

***

- Ты что, действительно его не видел? – уточнил Мидорима, скосив глаза на шедшего рядом Акаши.

Они покинули кабинет университетской медсестры и направлялись обратно в кампус, чтобы Шинтаро мог забрать вещи, прежде чем ехать на станцию. К счастью, никаких серьёзных травм он не получил – на затылке рисковала образоваться шишка, однако сотрясение мозга было исключено, что вселяло определённую надежду.

- Нет, – невозмутимо произнёс товарищ, с достоинством выдержав испытующий взгляд Шинтаро. – Когда я подошёл, ты был один.

- И ты не видел, как он убежал? – ещё раз спросил Мидорима.

- Нет, – повторил Акаши, и от этого «нет» неприятно застучало в горле сердце.

- Но он там был, – уверенно произнёс Шинтаро, тряхнув головой и отгоняя дурные мысли.

Не может же такого быть, чтобы пресловутого Такао видит только он? Нет, он вполне реальный. Шинтаро держал его за плечо – оно было тёплым, и сквозь ткань оранжевой форменной рубахи он даже почувствовал слегка напряжённые мышцы. Он не мог быть галлюцинацией. И призраком тоже быть не мог. Конечно, как справедливо заметил чёртов Такао, Шинтаро верил в судьбу, но он всё же был учёным и наличие призраков отрицал.

- Считаешь меня сумасшедшим? – на всякий случай поинтересовался Мидорима.

- Я не психиатр, Шинтаро, – чуть улыбнулся Акаши и остановился, прищурив разноцветные глаза и рассматривая что-то в окне. – Я не уполномочен ставить диагнозы вроде параноидной шизофрении.

- Я не сумасшедший. Он точно там был, разумеется.

- Не спорю, – спокойно ответил Акаши. – Просто его не видел я. Вот и всё. Но если ты переживаешь, Шинтаро, спроси у кого-то из слушателей, которые находились в зале. Ты сказал, он был в оранжевом костюме технической службы, значит, его вполне мог кто-то заметить.

- Я не переживаю, – честно соврал Шинтаро, поджав губы. – Я уверен, что это не галлюцинация. И не призрак, разумеется. Это реальный человек. И он меня преследует.

- Зачем кому-то тебя преследовать, Шинтаро? – спросил Акаши, снова взяв курс в сторону кампуса. – Твои родители не являются высокопоставленными чиновниками или крупными бизнесменами, так что похищение с целью выкупа можно исключить. И я сильно сомневаюсь, что ты с твоей патологической правильностью мог заинтересовать полицию или спецслужбы.

- Тогда что ты предлагаешь? – не выдержал Мидорима. – Откуда, по-твоему, он взялся? Или ты всё-таки считаешь меня сумасшедшим?

- Я уже ответил, Шинтаро, – покачал головой Акаши. – Что до моего мнения… Если он работает в технической службе университета, то он вполне мог оказаться и в парке, и на перекрёстке. В этом нет ничего ни странного, ни мистического. И моё мнение не изменилось: я по-прежнему считаю, что тебе следует отдохнуть и съездить домой. И успокоиться. Тебя проводить до станции?

Шинтаро отрицательно покачал головой и незаметно сжал кулаки. Успокоиться. Конечно, успокоишься тут! Когда из головы не идёт этот Такао. Реальный. Он реальный, разумеется. О призраках и галлюцинациях не может быть и речи. И Шинтаро узнает, кто он и зачем преследует его. Узнает, как только вернётся из Нагано обратно в Токио.