- Браво, – проговорил сидевший в кресле человек, развернувшись лицом к окну, так что Акаши мог видеть его лицо. – Ты всё-таки сделал это.

- Как будто ты не знал, что так будет, – Акаши поджал губы и сделал глоток дорогого виски. Огненная жидкость приятно согрела изнутри, однако бледные пальцы, сжимавшие стакан, были по-прежнему ледяными.

- Я ни в коем случае не сомневался в твоих способностях, – проговорил собеседник. – Скорее, в твоём решении. Ты ведь никогда не слушался меня до конца. Достаточно вспомнить тот случай с кассетой. Ты ведь ещё тогда не поверил мне на слово, поэтому забрал её, верно?

- Мне казалось, мы уже давно закрыли эту тему. Слишком давно, чтобы помнить. – Акаши чуть прищурил разноцветные глаза, вглядываясь в мерцавшие огни. – В конце концов, она не была столь уж нужной.

- Верно. Но ты мог бы тогда избавить Шинтаро от мучений и подозрений на целых две недели. Хотя, возможно, это даже к лучшему. Они выглядели сегодня счастливыми, насколько я помню. – Человек чуть крутанулся в кресле, встал, подошёл к барному столику, налил себе виски и, приятно гремя кубиками льда, вернулся к столу, вновь опустившись в кресло.

- Да, – подтвердил Акаши. – Надеюсь, Шинтаро переживёт потерю прав на машину с достоинством, – добавил он, глянув на лежавший на столе аппарат.

- Не стоит беспокоиться. Всё будет хорошо, – успокоил собеседник. – Они нашли друг друга, и, как это бывает в красивых сказках, несмотря на трудности, останутся навсегда вместе, вернутся из путешествия, уедут в маленький уютный городок в горах, скажем, Мацумото, будут жить долго и счастливо и умрут в один день, – его тонкие губы сложились в подобие саркастической улыбки.

- Будем считать, что я тебе поверил, – Акаши тоже усмехнулся. – Однако, держу пари, Шинтаро больше не захочет со мной даже говорить.

- О нет, говорить не захочет Такао, – хмыкнул собеседник. – И откажется принимать деньги, которые ты будешь исправно перечислять им каждый месяц. Но бедствовать они не будут, не беспокойся. Да и так ли это важно, если машина наконец в наших руках? И мы можем приниматься за воплощение в жизнь нашего плана.

- Моего плана, – поправил Акаши. – Я напоминаю, что единственной целью всего этого, – он кивнул в сторону машины, – было…

- Я помню, – прервал его собеседник. – Но смею напомнить тебе, – он сделал ударение на последнем слове, – что у тебя есть ровно два года на воплощение твоего плана. А после мы начнем заниматься моим.

- Я тоже не жалуюсь на память, – Акаши развернулся и посмотрел в лицо собеседнику. – Я дал тебе обещание, которое намерен сдержать. Однако я должен задать тебе пару вопросов.

- Хм, – протянул тот. – Не помню, чтобы обещал тебе на них отвечать. Однако из уважения к тебе и на радостях от нашей победы, разрешу тебе их озвучить.

- На сколько лет ты старше меня? – спросил Акаши, глядя, словно в зеркало, в разноцветные глаза собеседника.

- На два с небольшим года. Что это меняет? – тот вопросительно вскинул тонкую бровь.

- Пока ничего, – проговорил Акаши, допив виски. – И второй вопрос: что произошло после того, как ты в первый раз нарушил правила?

- О нет, в первый раз правила нарушил как раз ты, – человек напротив едва заметно улыбался. – Разве ты не помнишь того случая? Тебе было восемь, кажется. И тогда ты впервые увидел…

- Разве это был не ты? – спросил Акаши, чуть сильнее сжав стакан с виски.

- Не я, – подтвердил собеседник. – Это был ты.

- Мне казалось, он выглядел старше, чем я.

- Я уверен, что ты согласишься со мной: разницу в возрасте в два года сложно определить на глаз. Тем более восьмилетнему ребёнку, – парировал человек в кресле.

- Тогда когда в первый раз появился ты? – Акаши подсознательно чувствовал, что от ответа на этот вопрос многое зависит, однако не мог понять, что именно, поэтому пытался не упустить ни одного движения, жеста, изменения в лице человека в кресле напротив.

- В девяностом. Перед тем, как Шинтаро пришёл к тебе в первый раз за советом, – ответил тот.

- Ты всегда прыгал из одного времени? – продолжил допрос Акаши, ощущая, как все внутри стягивается в тугой узелок. – Все те появления, которые я помню. Ты прыгал из одного времени? Из две тысячи семнадцатого.

Собеседник молчал, и от этого молчания Акаши стало не по себе. Он словно ловил за хвост ящерицу – решение, от которого зависели его дальнейшие действия, всё время ускользало.

- Выходит, ты уже знаешь, получится у меня или нет, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Акаши.

- Что изменится, если я тебе расскажу? – парировал тот. – Скажи я тебе сейчас, что ничего не выйдет – ты перестанешь пытаться?

- Нет, – Акаши упрямо поджал губы. – Я не сдамся, пока не испробую все возможные варианты.

- Правильно, – кивнул собеседник. – Сдаваться без боя – это не про нас.

- Я хочу знать о последствиях. – Акаши подошёл на шаг ближе, вновь посмотрев в разноцветные глаза собеседника, прищурившись.

- Ещё раз. Что изменится, если я тебе скажу? Разве твоя цель не оправдывает средства? – спросил тот. – В конце концов, ты ведь уже предал Шинтаро… У тебя в руках машина времени. И ты можешь прыгать в прошлое неограниченное количество раз. Ты готов отказаться от этого? Ты готов оставить всё как есть и даже не пытаться?

- Нет, – Акаши отрицательно дёрнул головой и чуть выше поднял подбородок.

- Что ж, тогда…

Человек протянул ему лежавший на столе аппарат. Акаши взял машину в руки, сжал чуть сильнее, словно приняв решение. В дверь постучали, и на пороге появилась секретарша.

- Акаши-сама? – чуть удивлённо произнесла она. – Вы говорили с кем-то по телефону? – добавила девушка, оглядев пустой кабинет.

- Нет, – ответил Акаши. – Размышлял вслух. Вы что-то хотели?

- Нет. Простите, что побеспокоила вас, – она поклонилась.

- Можете идти, – Акаши повелительно махнул рукой, и девушка с поклоном удалилась, оставив его на этот раз в полном одиночестве.

Акаши ещё раз посмотрел на зажатую в руке машину времени и больше не почувствовал сомнений. Его недавний собеседник был абсолютно прав. Ему были безразличны последствия нарушения правила, как бы Шинтаро ни предупреждал о них. Главным сейчас была его цель. И ничто и никто не сможет заставить его отказаться от неё. И Акаши собирался поторопиться. Потому что время не ждёт…