– Договорились, – в конце концов кивнул он и глянул на темнеющее в сумерках небо, – знаешь, скоро ночь, – заметил он, – и раз уж ты отпросился на два дня, то негоже терять время на сон, хочешь, я тебя покатаю?

– Вы серьёзно?! – обрадованно воскликнул Томи.

– Только это страшно, – предупредил Рэндел.

– Да-да, я знаю, я читал, – закивал неистово тот.

– Да, и что же ты читал? – фыркнул Рэндел, приподнимаясь.

С виду казалось, что он лениво тянется и расправляет крылья, но на самом деле это была не лень, Рэндел просто боялся случайно сбросить Томи с собственной спины. Конечно, в случае чего, он бы его поймал благодаря быстрой драконьей реакции, но пугать лишний раз кроху не очень-то и хотелось.

– Я читал, что дракон сначала разбегается, – начал рассказывать Томи и покрепче ухватился за шейный нарост, когда Рэндел мощными когтями передних лап уже карабкался из пещеры прямо через образовавшуюся дыру, – а потом бросается камнем вниз со скалы и летит так, пока не окажется в опасной, почти смертельной близости к земле, и потом только раскрывает крылья и взлетает вверх.

Рэндел выбрался на вершину скалы и замер – сердце заходилось в неистовом ритме от услышанного. Он не мог рассказывать о себе – не положено, но то, что рассказал ему только что Томи было… таинством. Драконы совершено точно умели взлетать в небо сразу, как только им заблагорассудится, а так, как описал Томи, взлетали лишь однажды – когда выбирали пару. Желание сделать кое-что, что тоже делается лишь однажды возникло снова, и Рэндел не мог поверить, что он хочет сделать это именно перед человеком, и решил, что если Томи выдержит такой полёт, то непременно решится.

– Томи, это очень страшно, – предупредил его Рэндел, – я умею взлетать словно птица, а то, что описал ты… Это особый полёт и не каждый сможет его выдержать, – изъяснялся он как можно пространней.

– Нет, давайте так, – ухватился посильнее за него Томи и прижался всем своим крохотным телом к гладкой драконьей спине.

Рэндел преодолел малодушное желание захватить Томи в когти задних лап покрепче, вместо того, чтобы оставить его в опасной свободе между крыльев, да и сам не мог поверить, что вот-вот решится на самый настоящий ритуал проверки пары, но так того требовала драконья чуйка, а ей он всегда доверял больше, чем разуму.

Он разбежался посильней, а потом в одночасье шагнул в пропасть. Перед глазами тут же открылся вид на почти черную в ночи морскую воду и белые барашки пены у берега, резкие очертания скалы, параллельно которой он сейчас летел, но Рэндел этого почти не замечал, он буквально каждой клеточкой тела следил за тем, как поведёт себя Томи. Если бы только искорка страха промелькнула бы у этого человека в сердце, то тот магический кокон, который Рэндел почувствовал, едва оторвался от земли, лопнул бы словно мыльный пузырь, но вместо этого дракон чувствовал, как кокон прочнеет, а нити внутри него опутывают и Рэндела, и крошку Томи.

От захватывающего ошеломления Рэндел и правда едва не проворонил контрольную точку и раскрыл мощные крылья, подняв полуметровые волны на воде. А потом взмыл вверх так быстро, что было сил, и открыл взору Томи вид на ночное небо. Тот ахнул и залюбовался, и совсем не подозревал, какой ритуал они с Рэнделом только что совершили.

Рэндел теперь чувствовал маленького мальчишку почти как себя, ему не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что за эмоцию испытывает сейчас Томи, как невинны были его мысли, как горьки были его воспоминания о погибшем в море отце. Если Рэндел всё же решится сделать кое-что ещё, что драконы делают один раз в жизни и Томи примет его, то сможет чувствовать Рэндела так же. Но Томи был наивен и ещё слишком юн, и Рэндел не хотел перекладывать ответственность за такое решение на тринадцатилетнего мальчишку, ещё совсем нескладного, словно жеребёнок. Поэтому они просто летали. Летали и любовались ночным небом. В какой-то момент Рэндел всё же психанул и перехватил Томи сильными и надёжными когтями задних лап, но тот подвоха не заметил, поэтому не противился. Даже смог очистить небольшой участок на груди от старой чешуи.

К утру Рэнделу всё было кристально ясно. Да, каким-то неведомым образом он выбрал себе в пару хрупкого человека, но магия их связала, а это значило, что она и в дальнейшем поможет. В конце концов он вспомнил, что слышал несколько историй о таких союзах и некоторым драконам магия даровала способности временного перевоплощения в человеческую особь. И не сомневался, что если будет верным и храбрым драконом для своей пары, ему эта способность тоже достанется.

Весь следующий день они с Томи провели едва касаясь земли. Это было ужасно неосмотрительно и глупо – летать в дневное время вблизи людского поселения, но Рэндел чувствовал, как сильно Томи был очарован полётами, и не мог отказать.

– Томи, а ты читал про имена драконов? – решился всё же на разговор Рэндел, когда Томи с нескрываемой грустью засобирался домой.

– Я… Я ещё не дошёл до этой главы, – признался мальчишка, – а что?

– Слушай внимательно, – опустил голову к ногам Томи Рэндел, чтобы заглянуть тому в глаза, – сейчас я прошепчу тебе моё имя, а ты пообещай мне, что вернёшься домой и прочтёшь всё, что сможешь найти про имена драконов. И ни в коем случае не произноси его, пока всё не прочтёшь! И тогда, если тебя всё… устроит, – подобрал нужное слово Рэндел, – то возвращайся через пять лет сюда, я буду ждать тебя. Понял?

– Понял, обещаю, – кивнул Томи и прижался всем телом, забавно раскинув руки, к морде дракона. Огладил маленькие гладкие рога и поспешил домой.

Рэндел взмахнул обновлёнными крыльями и тоже отправился домой. На данный момент он сделал всё возможное, чтобы оставить Томи выбор и дал пять лет на раздумья. И если Томи вернётся к нему и назовёт его по имени, то связь окончательно закрепится, они станут настоящей парой – он и его хрупкий мальчишка Томиас Доран из рода Высокогорных Джонсов.

***

Рэндел прилетел в пещеру раньше, чем было оговорено, всему виной было внутреннее волнение, он попросту больше не мог находиться на маяке в одиночестве, когда всё было готово к приёму пары. Не просто пары, а человека. А что? Он тоже много читал в последние пять лет.

Конечно, Рэндел поддался драконьему инстинкту и всё-таки свил в одной из спален гнездо, потом долго костерил себя, потому что – ну какое, к чертям, гнездо, но разобрать его так и не смог. Зато всё остальное сделал для человеческого пользования: увеличил в пять раз количество ступенек во всём доме; заказал у фей мягкие перины и подушки с одеялами; нанял каменщика для тёплой купели; и даже почистил камин. Ему-то дополнительный огонь едва был нужен, но вдруг придётся оставить Томи одного, а дома будет холодно?

Конечно, было страшно от того, что Томи мог отказаться, именно поэтому Рэндел и прилетел в пещеру раньше назначенного – перенервничал. Понял, что это было большой ошибкой, когда глаза заболели от пристального взгляда на простирающийся горизонт. За последние пять лет пещера совсем разрушилась, оставив после себя лишь укромную выбоину, в которую и спрятался Рэндел от чужих глаз, зато следить за горизонтом из неё было очень удобно.

Ровно в назначенное время из прибрежного пролеска показался силуэт. Да, он снова изменился, даже на таком расстоянии Рэндел видел каждую новую деталь. На гнедом коне лихо скакал молодой мужчина – высокий и пышущий силой, но несомненно это был именно Томи, его, Рэндела, Томи. Он молча наблюдал за тем, как Томи замедляется на коне, как встречается с тайно рассматривающим его взглядом и расплывается в улыбке.

Томи спрыгнул с коня, достал из заплечной сумки яблоко и ласково похлопал по боку:

– Беги домой, Рыжик, мама тебя уже ждёт.

Конь фыркнул, принял яблоко и действительно ускакал в обратном направлении. Рэндел затаил дыхание, потому что до слуха донеслось знакомое шуршание камней под человеческой поступью, а потом в узком проходе, оставшемся от тоннеля, возник Томиас.

– Ты всё прочитал? – вырвался невольный вопрос у Рэндела вместо приветствия.