Найденыш совсем отчаялся найти искомое и уже собрался выйти с рынка, как его тихо окликнул тип в засаленной рубахе.

– Господин желает купить что-то особенное?

– Желает, – подтвердил догадку засаленного типа странник.

– Я могу отвести вас в место, где можно купить очень много интересного.

– Ага. А если ты за это попросишь тридцать серебряных монет и потом меня обманешь, то я отрублю тебе руку. Правую, – предупредил наученный горьким опытом Найд.

Тип поднял правый рукав рубахи и продемонстрировал Найду культю.

– Этого не потребуется. Я умею хорошо усваивать уроки, пойдемте за мной, господин.

Однорукий отвел странника в неприметный домик и поднял ковер, устилающий пол в прихожей. Под ним обнаружилась квадратная крышка люка. Зазывала сноровисто откинул ее одной рукой.

– Следуйте за мной, господин.

Найд полез за ним со стойким ощущением, что внизу, в этом темном тоннеле, он не только не сможет найти то, что ему нужно, но и запросто потеряет свои пожитки, а может, и жизнь.

Над левой ладонью зазывалы появился небольшой тускло сияющий шарик, осветивший неприветливые стены тоннеля.

– Положите руку мне на плечо, так будет проще идти.

Юноша не стал раскрывать свои козыри и говорить, что его кошачье зрение позволяет неплохо ориентироваться в тоннеле и без помощи проводника. Но однорукий завел Найда в настольно темное помещение, что там спасовали даже глаза странника. Лишь за счет эха шагов складывалось ощущение, что путники зашли в обширный зал с высоким потолком.

– Вот и пришли.

– Где мы? Почему так темно?

Было слышно, как усмехнулся однорукий.

– Так это же черный рынок, тут все и должно быть окутано мраком.

– А как товар поглядеть?

– Легко. – Световой шарик с ладони зазывалы взлетел вверх, увеличиваясь в объеме и становясь намного ярче.

Найд словно оказался в пещере, куда разбойники свозили добычу. Правда, это были какие-то очень аккуратные разбойники. Доспехи висели на манекенах, оружие расставлено на стойках, а мелочевка аккуратно разложена.

– Ищи, смотри, выбирай.

– Вообще-то мне надо кое-что конкретное. Необходимо взобраться на высокую стену. Очень-очень-очень высокую, – странник решил сразу взять быка рога.

– Наверное, самую высокую стену в городе? Да, господин? – криво усмехнулся однорукий.

– Тебя это не касается!

– Еще как касается, ведь я собираюсь продать вам одну уникальную штучку. Взгляните.

Однорукий подошел к полкам и снял с одной из них нечто похожее на гарпун.

– И как мне это поможет вскарабкаться на стену?

– Я вижу у вас за спиной лук, господин. А в этой стреле…

– Это стрела?! – удивился Найденыш.

– Да. И у нее есть секрет. Древко здесь полое, и в него уложен шнур, очень прочный шнур. Он с легкостью выдерживает вес человека. А еще он мягкий и не режет кожу, так как сплетен из паутины радужного паука. Попробуйте, он отлично липнет к рукам.

Зазывала вытянул из полого древка конец бледно-серого шнура и протянул его страннику. Тот и вправду буквально лип к ладони. Продавец перевернул стрелу-гарпун и продемонстрировал наконечник со сложной зубчатой заточкой.

– Ему без разницы, что пробивать. Дерево, камень или доспехи. Если бы я собирался залезть на высокую стену, я бы взял эту стрелу, всадил ее в самую верхотуру и забрался по шнуру. Поверь, я понимаю, о чем говорю. Я проделывал такие вещи не раз, пока не случилось вот это, – он снова помахал обрубком руки.

– Сколько?

– Десять золотых.

– Десять? За одну стрелу?!

– И один совет. Если полезешь на самую высокую стену города, делай это ночью…

– Это понятно, – перебил странник продавца.

– И с южной стороны, там меньше охраны, – закончил свою мысль зазывала и, улыбаясь, замолчал.

До Найда сразу дошло: если он не заплатит требуемую сумму, охрана на самой высокой стене в городе будет усилена. И скорее всего, из-за доноса неизвестного доброжелателя. Он достал из кошеля деньги и принялся отсчитывать монеты. В этот момент в зале появился субъект, на плечах которого громоздился невероятных размеров мешок. Тяжело отдувающийся незнакомец спросил у продавца:

– Товар куды скидывать?

– Сколько раз тебе говорить, не встревай, пока у меня клиенты! – раздраженно зашумел однорукий.

– Погоди-погоди, – сказал Найд, разглядывая конструкцию на спине носильщика. – Это продается? И сколько стоит?

Хозяин лавки хищно улыбнулся:

– Продается. Здесь все продается. О цене договоримся.

Завершив дела на черном рынке, Найд выбрался на поверхность и провел остаток дня в одной из таверн города. Кулинарное столичное искусство и усиленные втрое вкусовые ощущения привели к тому, что он поедал уже третье блюдо из язычков райских птиц, запеченных в сливах. Найда немного мучила совесть, после того как он представил, скольким пернатым пришлось стать немыми ради гастрономических изысков. Подавальщица блюд его успокоила: «язычками» назывался сорт местных злаков, формой напоминавших языки птиц. Найд заказал себе четвертую порцию.

Сытый и счастливый, Найд побродил вокруг Высокого Города, выбирая лучшее место для вторжения в обиталище императора. Однорукий шельмец оказался прав: меньше всего постов охраны было именно на южной стене. Единственным неприятным сюрпризом оказалось появление мага, который время от времени бросал сверху какое-то сигнальное заклинание в форме сияющей сети.

Город укутала ночь, но кольцо Висящих Садов, издававшее мягкое свечение, обеспечивало столице неплохую ночную иллюминацию. Найд спрятался в тени одного из зданий и, шевеля губами, отсчитывал промежутки времени, через которые маг и караулы стражи прогуливались по стене.

У него выходило чуть более пяти минут. Если сделать все быстро, то он успеет выстрелить, забраться по шнуру на стену и попытаться найти укромное место, в котором переждет следующий обход. Дождавшись, когда добропорядочные жители отправятся спать и очистят улицы, Найд снял лук со спины, наложил стрелу-гарпун и приготовился стрелять в выбранный им зубец.

– Чего она тебе плохого сделала? – услышал странник тихий голос за спиной.

Он обернулся и увидел невысокого худощавого мужчину, одетого в длинную, ниже колен, черную стеганку. На поясе болтался в ножнах меч, а за спиной – небольшой круглый щит. Странник мысленно выдохнул. На разукрашенного имперского гвардейца невзрачный незнакомец похож не был.

– Кто? – не понял вопроса Найд.

– Стена, – ответил мечник, неспешно приближаясь к юноше. – Зачем ты собрался в нее стрелять?

– Личные счеты, тебе не понять, – убрав лук за спину, ответил Найд. Догадался ли воин, что он задумал, или принял странника за умалишенного?

– Да своди их на здоровье, только кошелек на мостовую положи. И можешь хоть голым танцевать.

– Ты меня что… грабишь?

– Да, – пожал плечами мечник.

– Здесь?! Посреди города?! Возле покоев императора?!

– Типа того.

– У тебя крыша сорвана напрочь!

– Может быть, – хмыкнул незнакомец. – Ты деньги отдавать будешь?

Такая ирония была Найду не по душе. Он собирался, как вор, пробраться во дворец императора, но его самого пытались ограбить! Поэтому вместо ответа он вытащил из-за плеча скаррэль и начал раскручивать его, разогревая кисть.

– У, нагината! – глядя на оружие странника, сказал мечник. – Никогда не видел в деле.

– Можешь поближе рассмотреть, я не против. – Найд на вытянутой руке приблизил лезвие к лицу противника.

Тот одним движением выхватил меч из ножен и легким ударом отвел скаррэль в сторону, дав начало поединку. Использовать лук на близкой дистанции было глупостью, но у странника оставался еще один козырь в рукаве. Вернее, на поясе. Найд метнул кинжал, но мечник сразу продемонстрировал, что он боец бывалый: сдернул со спины щит и прикрылся им. «Блудный кот» задрожал, воткнувшись в доски и… не вернулся обратно в подставленную ладонь.