- Вы правы, сударь! Так-что мы, вероятно, теперь в одной лодке.

- А если он обманывает? - настороженно проговорила Фрия.

- Нет, не обманывает, и он еще не все сказал, правда, Ронет?

А он крут, может стрелка шкалы импровизации стоит у него на максимуме, или Нари просто излишне сентиментален? Скорее всего первое, пока ему очень хорошо удается меня просчитывать. Неужели у меня все на лице написано?

- Да не все! Я имею право оставить что-то себе, хотя бы на время? - прервав свои размышления, ответил я. - Мне еще довольно трудно свыкнуться с навалившимся на меня положением.

- Конечно, конечно, Ронет, - округлила глазки Фрия. - Ты просто не представляешь, на сколько орден могуществен. Палазники есть в сотнях государств, и не было ни одного, где ни присутствовал бы орден. Что-то дает им силу и прибавляет словам убедительности, мы пока не выяснили, что это, но скоро ответ должен сам прийти к нам в руки. Возможно, даже очень скоро.

Неслабо, неслабо, я думал, что орден лишь капля в море, а нет же, он есть везде и Палазники эти тоже, они явно занятые личности, что-то они выкапывают, похоже, скелеты в шкафу культа - это по их профилю.

- Да мы пока не выяснили что это, но, надеюсь, скоро узнаем, - предсказал Нари.

- Самое большое доказательство, что я пробойник и не из этого мира, у меня в Флориане синих не было, - вильнула Фрия.

Хм, эти слова о пробойнике наталкивают на мысль, что и я тоже из их числа.

- Допускаю такую возможность, Фриечка, - промолвил палазник.

- Если ты не решишь уйти и умереть от рук синих, то мы продолжим разговор, - прогнусавил Нари.

Я тебе еще поприкалуюсь, нарик, грибы он не ест, да конечно, небось еще тот - голландский эксперт!

- Я решил пока пожить, тут, по крайней мере, есть где полазить и народ тут интересный, - подмигнул я Фрие.

- Фри, тогда расскажи кратко, кто мы и чем занимаемся.

Возможно, даже слишком отзывчивые, хотя... по логике, ихнее кратко окажется очень кратким, сомневаюсь, что они полностью мне доверяют, вроде не глупые.

- Значит так, - улыбнулась девушка, - пути - это некие объекты, с помощью которых можно переместиться на огромные расстояния, в них проходишь своего рода испытание и, пройдя его, ты выходишь на другой стороне, далеко от входа, лазейки чаще всего выглядят, как узорчатые спирали с горящим кристаллом по центру, но бывают и другие. Если научиться, то путями можно даже управлять, и они выведут тебя в место, которое ты сам захочешь увидеть.

Интересно, даже очень, - подумал я, - как же мне повезло, что я их встретил. Правда всегда есть вариант, что они мне тут басни чешут, а сами хотят добавить меня не в свою команду, а скорее в бульон.

Тем временем вставшая на ноги и начавшая летящей походкой расхаживать палазница продолжала рассказ:

- Скорее всего, они сильно пропитаны слезами Раэлов, предающими им такие невероятные свойства. Кстати, вот эту вещь с содержанием солнечных слез я нашла, пройдя один из путей.

Она достала резной короткий посох с орнаментом из лепестков пламени, вздымающихся к его вершине, на зените которой находился закрученный в небольшую трубочку оранжевый лист. "Магичка?" - сразу же пришла мысль в голову. Посох, атрибутика-а-а!

- Очень красивый и выглядит внушительно, - восхищенно проговорил я, понимая, что это все не спроста.

- Он может изрыгать пламя, но у него есть предел, когда он до него долезет, то выдохнется и ему понадобится какое-то время на восстановление, я думаю, что он берет свою силу из лучей Раэлов. - рассказала обнявшая свою палочку-выручалочку Фри.

- Ого, - захлопал я своими глазами, - невероятно!

Вот бы и мне такую штучку, трепещите враги я иду!

- Палазники - это храбрецы, которые исследуют лазейки, ну или пути, кто их как называет, мы находим в путях полезные вещи, например, вроде моего посоха и с помощью лазеек оказываемся в разных местах, порой даже таких, о которых никто даже не знал и не предполагал об их существовании, - рассказывала палазница.

Вау! Интересные места я люблю, на Земле их мало осталось...

- Мерзкие подлецы из синих всячески нам мешают и охотятся на нас, чаще всего они отправляют за нами...

Шорох из кустов прервал ее монолог.

Ноу! Засиделся я...

- Они уже здесь! - с этими словами Нари бросился к растению, напоминавшему туйку, и резко раздвинул его ветки.

В свете костра я увидел серебристую спираль, примерно два метра в высоту и один в ширину, в центре нее ясно горел кристалл, на котором виднелся след от ладони. Это же лазейка, путь палазников! Я представлял ее несколько другой.

- Если что, отступим через лазейку, готовьтесь! - выкрикнул Нари.

Фрия с криком: "Лови!" - бросила мне кинжал, я поймал его и кивнул. Затем она взмахнула посохом и бросила в темноту:

- Иди-ко сюда, сейчас мы тебя поджарим, кролик.

Кинжал, ой не мое это, я не против сближаться, но не с врагами, мне бы что-нибудь подлиннее или дальнобойнее. Они-то пофигисты, а я еще не акклиматизировался.

Макушка крайнего деревца поляны полетела прямо на Нари, тот отскочил и пробно взмахнул мечом. Ловкач! На поляну вышел жнец. Палазница пошла сразу с своего козыря, ее посох начал светится и тут же изрыгнул поток пламени прямо в жнеца, тот дернулся и слабо затлел.

- Яйцо дракона! Он стоек, понадобиться время, задержи его, - растерянно прокричала палазница.

Нари встал на пути жнеца, тот атаковал, перекат между ног синего и удар в спину. Красиво! Жнец начал возгораться, нечеловеческим движением развернулся и ударил на отмажь, Нари заблокировал, зверь второй рукой отбросил палазника назад, бедняга, должно быть, подвернул ногу. Сейчас что-то будет! Пылающая фигура направилась прямо на меня, Фрия кинула в него зажатый в правой руке меч, я отскочил к пути, жнец приблизился и размахнулся. Есть только один шанс! Молниеносное движение и я положил руку на горящий в центре лазейки кристалл. Обзор заволокли красные смерчи, затем они сменились зелеными, а те, в свою очередь, затянули меня в одну большую изумрудную воронку. Весь мир как будто исчез, превратился в тьму и померк, я ушел за грань.

Тьма начала расходиться, затем превратилась в сумерки, которые перешли в день, хмурый, но день. Видно, пронесло! Я успел! Живой-таки! На мне ни царапины, в руке покоится кинжал. Впереди - озеро тумана, которому не видно было конца. Туман? Рано радуюсь, не местный ли это аналог небытия? Оглянувшись назад, я увидел большой, какой-то закрученный уходящий в пушистое бельмо ствол дерева. Никогда не видел таких деревьев, какой-то он другой, серый, не земная фауна! Ветвь чистилища? Сомневаюсь... Прочь надо гнать щупы сюрреализма! Включить здравомыслие! Скорее всего, я все-таки успел, ускользнул в лазейку и сейчас нахожусь в ее укромном дупле. Ладно, посмотрим... Что за деревом?

Обойдя ствол вокруг, я понял, что нахожусь на абсолютно ровном, круглом островке, в центре которого является древо. Путь, куда?! Так-с, посмотрим... Я подошел к краю острова и зыркнул вниз, сквозь туман просматривалась темная вода. Она казалась какой-то ядовитой, опасной. Может здесь все не то чем кажется? Даже не знаю. Рискнем! Я протянул ногу и носком моего древнейшества коснулся гладкой поверхности чужих вод. Фссс! Ай-яй-яй! Я тут-же одернул ошпаренную ногу, палец покраснел и покрылся волдырями. Щиплется, слезки тикают, не стоило совать конечность в пасть львам, могут ведь и оттяпать. Это явно не тот путь, куда нужно идти. Значит? Древень! Тащусь к нему.

Я обхватил руками нарост на могучем стволе дерева, начал взбираться с бугорка на трещинку, с тещины на впадину, выше и выше переставлял я руки и ноги. Дерево как будто было обвито огромными канатами, по которым я и передвигался. Раз! - два! - раз! - два! Вскоре облачность стала редеть, через минут десять я остановился на широкой ветке, чтобы немного отдохнуть и перевести дух. Как же болят руки, мышцы хотят превратиться в резину, качаюсь...