– Но ведь вы о себе так ничего и не рассказали.

– Полное имя Варвара Родионовна, фамилию сказать не могу, у нас не принято называть своих фамилий. Семь поколений моих предков, все по женской линии, охраняли подход к Черным Камням. Семь поколений назад семеро великих колдунов образовали эту поляну, поставили на ней камни и вселили в каждый по особенной, уникальной силе. Моей пра-пра-пра-прабабке наказали охранять силой иллюзии проход к болоту и велели передавать эту обязанность своим дочерям. К счастью, у каждой было всего по одному ребенку, и все девочки, так что выбора у нас не было. Мне, как последней, велели поджидать вас.

– А почему вы сразу ничего не рассказали мне?

– Да ладно, Влад, а как же интрига, тайна? А еще нужно было, чтобы ты сам захотел пойти к Камням. Иначе Камень Силы не отдал бы тебе свою магию, и ты только зря потратил бы время.

– То есть, вы знали, что последняя сила достанется именно мне? – тетя Варя кивнула. – Может, вы знаете, что со мной случилось?

– К сожалению, – вздохнула женщина, – тут я помочь не могу. Я увидела тебя уже после, с того момента, как ты с проломленной головой шел по полю.

– Жаль, – разочарованно пожал плечами Влад. – Значит, придется самому искать.

Колдунья заботливо положила руку на плечо.

– У тебя теперь есть друзья. С ними все равно веселее, а им тренировка не помешает.

Влад ничего не ответил. Он только заметил, что чувство голода усилилось. Обед был готов, и парень поспешил занять место. С едой ведьма мудрить не стала, блюда получились простыми, но вкусными. За столом Влад присматривался к новым друзьям.

Обычные подростки разных рас шутили, беззаботно смеялись. Ну, обладали они какой-то силой, ну и что с того? Для них это означало, что они чуть талантливее своих сверстников, и все. Никто из них даже не задумывался о том, для чего эта сила была дана, какую ответственность они теперь несут перед миром.

Влад пожал плечами и сам превратился в подростка. Мир подождет, сила тоже, а вот голод требовал.

Парень включился в разговор. Он был ни о чем и обо всем сразу. Сразу стало так спокойно и так уютно, как дома. Ребята оказались замечательными собеседниками.

Никто и не заметил, как наступила ночь.

Влад шел по снежному полю. По полю? Опять? Неужели дежа-вю?

Парень огляделся вокруг. Кажется, в этот раз голова не так болит. Он приложил руку к шапке. На руке осталась кровь, но рана уже не болела.

Сон? Надо постараться его запомнить и лучше рассмотреть местность.

Обычное поле. Километры равнины, усыпанные первым снегом. На расстоянии видимости нет ни деревца, ни холмика. Ничего, за что можно было ухватиться взглядом и принять за ориентир.

Случайно взгляд парня упал на землю. Следы. Он же откуда-то шел.

Падал снег, но следы не успело замести. Влад повернул туда, откуда они начинались.

Прошел час, второй, а Влад заметил впереди черный, будто выжженный круг на земле.

Юноша обошел круг, но следов больше не обнаружил. Да и новые его следы тут же исчезли.

Влад подскочил на кровати, услышав какой-то звон. Все уже не спали, занимались домашними делами. Девочки, доставая кастрюлю с верхней полки кладовки, уронили ее на пол.

Парней не было видно, но со двора раздавался звук, похожий на колку дров. Дверь открылась, и в хижину вошел Гарри с двумя железными ведрами, полными воды. Тетя Варя встретила его на пороге и подхватила ведра, уже готовые было сорваться с рук бедного рыжего юноши. В руках женщины тяжелый груз казался перышком – так легко она с ними обращалась. Зато на выражение лица юного гнома можно было смотреть только с жалостью и сочувствием.

– Ты идешь? – ведьма окликнула Гарри. – Попробуешь свою новую силу.

Гарри подошел к ней ближе.

– Попробуй зажечь дрова в печи, – порекомендовала тетя Варя, выливая воду из ведра в кастрюлю. – Дрова сухие, должно получиться быстро.

– Попробую. – Гарри скинул тулуп и прогрел руки.

Собравшись с мыслями, юноша протянул ладони к деревяшкам.

– Представь огонь внутри себя. Выпусти его наружу, подчини его, – внушала ведьма новоиспеченному магу. – Сосредоточь его на своих руках. Чувствуешь?

Гном кивнул.

– Теперь передай огонь дереву. Отдай все, что сможешь. Попробуй.

Гарри прикоснулся к ближайшему полену. Показался легкий дымок. Еще чуть-чуть, и полено загорелось. Слабый огонек заставил юношу улыбнуться.

– Молодец, – похвалила его тетя Варя. – У тебя прекрасно получается. Ладно, отдыхай, продолжим позже.

Женщина потеряла интерес к юному пироману и с головой погрузилась в приготовление завтрака.

Влад оделся и вышел на улицу. Погода стояла прекрасная, несмотря на мороз. Влад прошел во внутренний двор. Таир складывал дрова в поленницу, чтобы освободить место для новых. Вокруг валялось еще достаточно работы, чтобы занять каджитта до самого обеда.

– Тебе помочь? – спросил Влад.

– Нет, спасибо. Я сам должен справиться с поручением.

– Обычным способом? Или пытаешься применить силу?

– Силу? – Таир задумался. – Я как-то об этом не подумал.

– Похоже, тетя Варя начинает натаскивать нас. Только способы какие-то странные. Не думаю, что наша магия дана нам, чтобы тратить ее для бытовых забот.

– А мне кажется, она правильно делает. А вдруг война – а мы не готовы.

– Война?

– Я это к примеру. Неважно, – Таир взмахнул топором, и бревно разлетелось на две половинки. – Ты бы тоже пошел, потренировался.

– Мне не с чем тренироваться. Меча нет, – забурчал Влад, направляясь в дом.

– Кстати, окликнул его каджитт, – ты ошибся насчет моего поручения. Я должен рубить дрова, а не делать их невидимыми.

Влад пожал плечами и пошел дальше. Он уже почти открыл дверь в избу, когда заметил какое-то движение по ту сторону калитки.

Фигура в белом плаще смотрела прямо на него. Парень приблизился к калитке, но фигура переместилась дальше по улице.

Влад замер. Фигура тоже. Некто в белом плаще поднял руку и поманил за собой. Парень набрался смелости и пошел вслед за таинственным незнакомцем. Они шли через все селение. На улице на них никто внимания не обращал, как будто их и не было вовсе. Да и Владу некогда было привлекать внимание соседей. Он боялся упустить из виду странного человека.

Белая фигура пошла быстрее, заставляя юношу срываться на бег. Наконец, деревня закончилась. Фигура, переступив границу частокола, которым селение было загорожено (чисто символически), резко остановилась.

Влад догнал ее и наклонился, чтобы немного отдышаться. Когда ему стало легче дышать, фигура скинула капюшон.

Незнакомец оказался незнакомкой. Красивой блондинкой, на вид около двадцати лет. Лицо девушки было бледным, каким-то нездоровым.

– Здравствуй, Влад, – произнесла она тусклым, бесцветным голосом.

– Вы меня знаете? – появилась надежда хоть что-то узнать о своей прошлой жизни.

– Знаю, – девушка слегка улыбнулась. – Меня зовут Аманда. Ты не можешь меня вспомнить, потому что твоя телепортация оказалась не совсем удачной. Это все, что тебе сейчас можно знать. С остальным повремени немного, ты еще слишком слаб. Друзья твои тоже не смогут помочь тебе, пока их сила не окрепнет. Прекрати на время свои поиски, не пытайся сейчас ничего вспоминать. Рано еще, очень рано.

– Почему?

– Всему свой срок. Твой еще не пришел.

– Но как…

– Не задавай лишних вопросов, Владислав, – перебила его Аманда. – просто делай, что тебе велят. Но я пришла не только предупредить тебя. У меня есть подарок. Береги его, он зачарован.

Девушка провела рукой над ближайшим сугробом. На снегу появился новенький блестящий меч. Аманда продолжила.

– Его выковали специально для тебя. Постарайся не выпускать его из виду и никому не давай им пользоваться. Иначе благословение может перерасти в проклятие. Прощай, Влад. Тебе пора идти.

Аманда снова накинула капюшон, развернулась и ушла.