В этот день неожиданно приехал Назар, в очередной раз привезя деньги на коней. Видя удрученного Алешку, который в этот момент чистил Зацепа в проходе конюшни, Назар спросил о причине его удрученного состояния, и Алеша рассказал все, что накипело: и о Савве, и проданном им коне, на которого Леша положил полгода своей жизни, тренируя его и готовя к серьезным стартам. А коня просто взяли и продали и теперь опять привезут ему коня, с которым нужно начинать с основ. Рассказал и о том, что ему так обидно, что все сейчас продают коней за границу. И даже здесь, в этой конюшне, он регулярно узнает о том, что лучших лошадей уже продали. Рассказал, что чувствует себя предателем — ведь он тоже в этом участвует. Он готовит лошадей, а значит и он способствует их продаже.

— Понимаешь, они ведь так все продадут, а на чем тогда наши спортсмены прыгать будут? — на эмоциях выговорил Алеша и замолчал, чувствуя, что сказал все, что хотел.

— Время сейчас такое. Люди только о деньгах думают. Ты не вини себя. Ты ни в чем не виноват, наоборот гордись. Вот представь, купил немец этого коня, начнет на нем прыгать и будет знать, что коня ему русский подготовил. Алеша, ты гордись этим, тем, что делаешь.

Лешка хотел ответить, но опять столкнувшись со взглядом Назара, вдруг растерялся, и все слова и мысли в его голове смешавшись и стали уже неважными…

Назар видел, что Леша хотел возразить, а потом застыл вот так, напротив него, с щеткой в руке и потерянным взглядом.

— Я пойду, — голос Назара подвел его, он был странным, чуть хриплым от той бури, что бушевала у него внутри.

Назар, развернувшись, пошел по проходу, чувствуя спиной на себе взгляд парня и зная, что не должен оборачиваться.

В это лето в Москве было неспокойно. В центре прогремел взрыв в троллейбусе, затем еще где-то рвануло. Все это были отголоски чеченской войны, о которой в СМИ говорили мало, а вот в народе — много, и много страшного. Опять привозили пацанов в закрытых гробах, и теперь Алеша уже знал почему. В их казарме были те, у кого друзей отправили туда, в Чечню, и они, вернувшись оттуда по ранению, рассказывали правду, от которой хотелось зарыться головой в песок. Алешка понимал, насколько ему повезло, что он служит здесь. Ведь если бы не Назар, отправили бы его сейчас воевать в Грозный, и жизнь бы его там и закончилась. А если бы и вернулся, то, возможно, так вот, как те ребята, что приходили к ним в казарму — без руки или ноги, или вообще в инвалидном кресле. Лешке было страшно от этого, и он даже не знал, чем сможет отблагодарить Назара за то, что спас его, сохранил жизнь и оградил от того ужаса, который происходил за пределами Алешкиного мира. Да, Алеша не хотел быть в этом реальном мире. Он жил в своем, где были лошади и спорт, и он знал, что только благодаря Назару он все это имеет в своей жизни. Он так и не мог понять, почему тот для него все это делает. Наверное, это из-за Вальхензея, ведь должен же быть кто-то рядом с конем, которого Назар так любит.

Алеша продолжал жить в своем иллюзорном мире, закрываясь от мира внешнего нежеланием знать то, что он не в силах изменить. Вот так, в этом Алешкином мире, и прошла его служба в армии. Незаметно пролетели два года, и осенью девяносто седьмого наступил его дембель. С ребятами в казарме он сдружился: они были таким же, как он — фанатичными конниками-спортсменам., Поэтому и дембель гуляли все вместе — дружно и весело. Хотя Алеша, наученный горьким опытом спиртных возлияний, сейчас хоть и пил, но, как учил Назар, не смешивал напитки и контролировал количество выпитого.

После завершения службы он так и остался в ЦСКА — оказывается Назар уже со всеми об этом договорился. Двух их коней оставили там на постое, Савва так и продолжал привозить сюда под Алешу своих лошадей. Тренер ЦСКА продолжал его тренировать: ведь теперь Алеша был спортсменом клуба. Кроме всего этого, на конюшне регулярно появлялись частные лошади, владельцы которых хотели, чтобы их коней выезжали, а иногда обучали и их самих на их лошадях. Так что у Алеши возникала постоянная подработка в виде частников, которые хорошо платили за его труд.

За это время Алешка на заработанные деньги регулярно отправлял бабушку в платные санатории или дома отдыха. В те, которые рекомендовали врачи для поддержания ее здоровья. Да и веселей ей там было, чем одной дома сидеть.

С Аней у Алеши продолжались редкие встречи, они были очень романтичны и искренни. Аня прилежно училась, поступив на журфак. Кроме института у нее были дополнительные курсы по двум иностранным языкам. Все это она посещала и радовала родителей хорошими оценками и тем, что их дочка оправдывает их надежды. Находясь в плотном графике своей жизни и находя редкое время для встреч, они продолжали мечтать о том, как, поженившись, станут жить вместе. Как купят квартиру, обустроят ее и потом заведут детей. Им нравилось обсуждать совместную жизнь, мечтать об их будущем.

Иногда Алеше казалось, что, закрывшись от внешнего мира в своем сказочном, он навсегда там так и останется. Но он ошибся В один миг его мир рухнул, и он оказался в суровой действительности. Но это случилось позже…