С этими нерадостными мыслями Леша чистил Вернисажа в проходе конюшни, когда его окликнули, он обернулся.

— Это ты будешь со мной сегодня заниматься? — позади Алексея стояла невысокая девушка и приветливо ему улыбалась.

Он и раньше ее видел, когда она приходила заниматься к Раисе Петровне. Леша не ожидал, что именно ее сегодня он будет тренировать. Он кивнул.

— Меня Анной зовут, а тебе Леша. Я слышала о тебе, ты конкурист, прыгаешь хорошо. Я тоже хочу научиться прыгать. Научишь?

— Я сам еще учусь… конечно, научу, — Алеша даже растерялся такому. Он и не знал, что его слава как спортсмена распространилась среди вот такого приходящего к ним проката. И ему было приятно, что вот эта девушка так восторженно на него смотрит, как будто он был мировой знаменитостью.

Анна оказалась очень общительным человеком, а Леша впервые ощутил, что не комплексует в общении с девушкой. Их разговор, начавшийся с лошадей и конного спорта, постепенно перешел в общие темы учебы, семьи и планов на будущее. Оказалось, что Аня младше его на год, ее дом был неподалеку от ипподрома, родители неплохо зарабатывали и позволяли дочери тратить деньги на то, что она хочет. Ей всегда нравились лошади, и она тоже хотела научиться прыгать и выступать на соревнованиях, как Леша.

Алексей заверил ее, что у нее все получится, хотя, видя ее на коне, понимал, что она и ездить-то толком не может, не то, что прыгать. А еще он переживал за поведение Вернисажа. Поэтому, когда, поседлавшись, они пошли в сторону плаца, Алеша показал Василию кулак и строго прошептал ему, пока Аня не слышала:

— Чтобы вел себя хорошо. Понял?

Василий изобразил на морде непонимание. Он считал, что вообще всегда ведет себя хорошо, ну а упавшие всадники это не в счет, и по-деловому полез к Лешке в карман куртки за сухариком. Алеша достал сухарик, зная, что тот все равно выпросит и, угостив его, еще раз попросил вести себя хорошо.

Весь час тренировки Алексей с ужасом наблюдал еле сидящую на Вернисаже Аню, которая, казалось, могла упасть с коня даже от дуновения ветра, и Вернисажа, деловито ходящего под ней и косящегося на Лешу. Хорошо, что на большую часть тренировки Алексей взял Василия на корду, и тот ходил вокруг него. Все-таки корда, прикрепленная к его трензелю во рту, давала хоть какую-то гарантию контроля над ним. Леша сжимал в руках конец корды, зная, что даже если Василий решит испугаться и побежать, то хоть не далеко.

Вот так они и тренировались. Наверное, за этот час Лешка вспотел больше, чем конь и обучающийся всадник. Так как конь вообще не напрягался, а мирно ходил по кругу и на посылы в рысь делал издевательских пару темпов, а потом опять шагал. Всадник тоже не напрягался. Ане просто нравилось сидеть на лошадке и разговаривать с Лешей, а Леша покрывался холодным потом от ужаса того, что будет, если Василий побежит. И когда этот час закончился, он выдохнул скопившееся напряжение, помог Ане слезть с лошадки и повел Василия в конюшню.

Аня попросила разрешение помочь ему расседлать коня. Она спрашивала о том, что и как правильно делать, он ей все это объяснял. Машка, пробегая мимо них, ехидно улыбалась и постоянно подмигивала Алеше, видя их идиллию.

Поскольку на сегодня у Алексея больше коней не было, он предложил Ане проводить ее, она с радостью согласилась. Она действительно жила недалеко от ипподрома. За десять минут они дошли до ее подъезда. Она поблагодарила его за тренировку и сказала, что теперь будет чаще ходить тренироваться и будет просить, чтобы только он с ней занимался.

Лешка, попрощавшись с ней, побежал в сторону платформы Беговая, зная, что по расписанию там скоро прибудет его электричка, и он хотел на нее успеть. Ему было легко и хорошо на душе. Аня ему и раньше нравилась. Еще осенью он ее заметил по толстой русой косе до пояса, но он и предположить не мог, что она заинтересуется им. А он сам не знал, как вообще с ней заговорить, а сегодня вот так все сложилось. Он вспоминал о том, что она ему рассказывала, что спрашивала. Странно, но ему было с ней легко и непринужденно, хотя он всегда замыкался в обществе девчонок. Вот так всю дорогу до дома он вспоминал ее, то, о чем они говорили, и чувствовал, что ему хорошо от сегодняшнего вечера.

Потом он вспомнил о том, что дома его ждет Назар, от этого стало светлее и радостнее. Он даже заулыбался от этой мысли. Наверное, с такой радостью домой он еще никогда не возвращался.

Открыв ключом дверь, Алеша сразу почувствовал пустоту. Именно пустоту пространства вокруг себя. Он внутренне ощутил, что в доме он один…

Даже не сняв ботинок, он прошел на кухню и увидел на столе деньги и записку на них.

"Спасибо".

То, что это почерк Назара, Алеша почувствовал, прикасаясь к этому клочку бумажки. Он опустился на табуретку и замер, слушая, как часы на стене медленно отсчитывают время.

Так он и сидел, пока с обуви под табуреткой не натекли две грязные лужицы растаявшего снега. Только тогда Алеша встал, зная, что нужно просто жить как раньше. Ведь раньше он же жил, когда был один… и теперь он один… Почему же он решил, что что-то в его жизни переменилось? Ничего не переменилось. Да, Назар пожил у него и уехал. Так почему он так болезненно воспринимает это? Алеша не знал.

Пересчитав деньги, он записал эту сумму в тетрадку, где был уже записан долг, который он должен вернуть Ефиму. Теперь там был записан еще и долг Назару. Алексей твердо знал, что, когда начнет зарабатывать, обязательно вернет им эти деньги.

В этот зимний вечер красивая вывеска на иностранном манила своей витиеватой надписью и тем смыслом, который она несла. Обещание золотого рая привлекало клиентов в это казино, несмотря на то, что сейчас в Москве, как грибы после дождя, росли такого рода заведения. Но то ли место для казино было выбрано удачное, то ли название. Ведь недаром говорят, как корабль назовешь, так он и поплывет. "Золотой рай" приносил просто золотые горы прибыли. В него с удовольствием шли оставлять свои деньги бизнесмены и люди из власти и правительства. Кроме казино здесь был роскошный ресторан с изысканной французской кухней, с шеф-поваром из самой Франции. В центре зала располагалась сцена с роялем и живой музыкой. Сюда регулярно приглашали как знаменитых классических артистов, так и звезд современной эстрады.

Шамиль со своими людьми расположился за одним из столиков чуть в глубине от света софитов. Он не любил привлекать к себе внимание, он любил наблюдать. Шамиль сразу оценил прибыльность бизнеса покойного Сарычева, его грамотный подход ко всей организации сбора денег с клиента, который, приходя сюда, с радостью расставался с этими деньгами.

Вчера люди Шамиля допустили ошибку, им не удалось убить этого Назара, который буквально из-под их носа увел эту курочку с золотыми яйцами в виде бизнеса Сарычева. Интересно, Назар настолько везуч, что вчера остался жив, и настолько везуч, что увел этот бизнес? Но ведь и везению приходит конец.

Вот поэтому сегодня они здесь.

Посмотрев на часы и поняв, что пора, люди Шамиля одновременно поднялись из-за нескольких занимаемых ими столов и открыли огонь.

С потолка посыпался хрусталь с люстр, со стен полетели осколки зеркал. Сразу воцарилась паника. Та охрана казино, которая попыталась оказать им сопротивление, была убита. Под этот расстрел попало несколько посетителей и несколько человек из персонала, но Шамиля это мало волновало.

Его люди уже несли сумки с выручкой казино, а с другой стороны к Шамилю приволокли управляющего. Это был поставленный сюда смотрящий — человек Назара.

Шамиль достал нож и, подойдя сзади к стоящему на коленях управляющему, которого держали его люди, полоснул эти ножом ему по горлу. Затем, достав из сумки пачку купюр, скомкал их и засунул хрипящему человеку в рот.

Своим людям он показал на рояль. Они поняли его команду и, дотащив человека Назара до инструмента, бросили его внутрь под крышку этого дорогого элитного рояля., Там он и скончался, заливая своей кровью внутренности изящного музыкального инструмента.