Из четырнадцати наиболее часто встречающихся в легендах и книгах рыцарей, присутствовал и Ивейн.

Сын шурина короля Артура и злой феи Морганы, ставший рыцарем вопреки воле матери. Герой средневекового романа о любви (причем мужа любимой он перед этим вполне благородно убил) и рыцарском поиске, заканчивающимся перерождением Ивейна в самого канонического доброго человека – защитника слабых, мстителя, освободителя.

В теории мог иметь исторический прототип, некоего Оуэна ап Уриена, правителя государства Регед на Севере. Он активно участвовал в огромном количестве битв и сражений, осаждал города, правил всего пару лет, а потом был убит.

Шестьсот семнадцатый прикинул, насколько этот персонаж мог бы соответствовать ему самому. С некоторой натяжкой, можно сказать, что старое поколение бэкаэсников вряд ли хорошо отнеслись бы к одному из них, ставшему Системщиком. Так что в каком-то относительном смысле это могло бы расцениваться как «стал рыцарем против воли родителей». Хотя рыцарем ли? Скорее шпионом. Остальная часть информации просто категорически мимо. Никаких многочисленных сражений, странных влюбленностей, рыцарских поисков или перерождения в добряка.

А если зайти другим путем? Самые главные персонажи легенд об Артуре, по крайней мере, по школьной программе, это сам Артур, Ланселот, ну, может Галахад. Ивейн и подобные ему в этом списке телепались значительно ниже. Если отойти от теории схожести его и персонажа, выходила другая вероятность. Могла ли Она просто двигаться вниз по списку? Первый ее спаситель - Артур, и так далее, по мере выбывания.

Интересно, какое имя тогда носил пропавший Семьсот двадцать восьмой?

В голову парня закралась очередная мысль.

Порядок. Последовательность.

Если допустить, что он не первый попавший в Игру Системщик с миссией. Если допустить, что он прав насчет присвоения имени рыцаря по списку, а не по принципу схожести. То… выходит, каждый выбывший из «сражения» «рыцарь» - это каждый пропавший из Системы номер?

Слишком много «если». Но, теоретически, вполне вероятно.

Шестьсот семнадцатый вздохнул.

Еще один пункт в список покупок на Черном Рынке.

Даже если ему придется вручную проверить все отсутствующие номера в Системе, он это сделает.

[1] Опыт

Поскольку в запасе оставалось достаточно времени, а вечером его ожидала весьма и весьма жесткая программа, Шестьсот семнадцатый решил вздремнуть, чтобы восстановить силы. Ему всегда казалось, что сложно заставить себя заснуть в плотно закрытом гробу, заполненном жидкостью. Но то ли ситуация оказалась совершенно иной, то ли все предыдущие события истощили его силы – в любом случае, парень довольно быстро вырубился, запрограммировав будильник реагировать на сообщения от Деда.

В семь вечера он проснулся сам, почувствовав себя вполне отдохнувшим. Проверил входящие, а затем выбрался из люльки. Времени с драки прошло немного, всего сутки, но чудодейственный рассол все же смог ощутимо улучшить состояние организма. Конечно, ребра еще болели. Лицо тоже оставалось не в самом лучшем состоянии. Но в остальном  Шестьсот семнадцатый чувствовал себя как после недели больничного.

Он загрузил костюм в отсек, активировал систему полной биохимочистки капсулы, неспешно принял душ. Время еще оставалось, поэтому парень занялся робопсом. К этому моменту все тесты уже завершились, аккумуляторы, даже запасные, полностью зарядились, и даже сформирован полный отчет по работоспособности всех систем.

Псина нуждалась в ремонте, но оставалась вполне в состоянии подстраховать его на сегодняшней встрече. Вряд ли Дед будет намеренно заманивать его в ловушку, но ситуации вроде вчерашней больше допускать нельзя. Да и всякое могло случиться. В конце концов, даже сообщения ему пришли текстовые, без записи узнаваемого на слух голоса, а это значит, что теоретически отправить их мог любой.

Ровно в восемь вечера пришло уведомление, уже на наручный коммуникатор. В нем оказалось всего одно слово. «Рабле». Шестьсот семнадцатый слышал об этом месте – довольно многолюдное, не дешевое кафе на границе Центра и чуть менее дорогих зон. Парень не особенно любил подобные заведения, однако понимал логику выбора. В подобных местах сложно затеять теракт или устроить заметную неприятность. Система поддержания безопасности могла отреагировать даже на простой тычок в плечо или столкновение на улице. Поди потом докажи, что ты и вправду споткнулся, а не пытался что-то стащить у случайного прохожего.

Проблема заключалась лишь в том, что с роботом туда попасть практически нереально.

Растерев пальцами виски, Шестьсот семнадцатый прикинул несколько вариантов, и остановился на том, который показался ему наиболее оптимальным. Робот пойдет с ним, но только до определенного места. Парень навскидку припомнил пару мест, где мог бы оставить псину, без лишних опасений и возможных последствий. Потом проверил self-defense систему. Та работала исправно.

Прикинув, что его привычные наряды могут вызвать излишнее подозрительное внимание, он отыскал самые приличные и чистые из своих джинсов и выбрал черную футболку без логотипов и надписей. Привел в относительный порядок волосы. Еще раз проверил сообщения и решительно выскользнул из своего блока.

***

С момента последнего посещения, кажется, с полгода назад, «Рабле» не изменился совершенно. Тот же пластик, имитировавший натуралистичные темные деревянные панели, то же огромное панно со сценой охоты, занимавшее полностью одну из стен, те же сундуки под дерево вместо сидений. На этом средневековый антураж заканчивался и начиналась современность.

Вместо живых официантов по залу носилась парочка андроидов относительно старого поколения. Уже человекообразные, но далеко уступающие игровым аватарам. Их обтягивающие фосфорирующие местами комбинезоны, довольно странно выглядели на фоне стенных панелей и панно. Меню подгружалось сразу в наручный коммуникатор, заказы принимались так же. На уши давили звуки очередной модной техно-попсы.

«Death in outer space», - завывал вокалист. – «I can’t see the new world from below»[1].

Голос у него был, мягко говоря, противный. Наверняка очередной бездарный подражатель старого доброго «Settler 2110». У того к депрессивным текстам хоть годное исполнение добавлялось, а здесь…

Шестьсот семнадцатый покачал головой. Он уже успел заказать вторую чашку порошкового чая и три раза проверить состояние пса, спрятанного у ближайшего к кафе блока переработки мусора. Однако Дед так и не появился. На звонки и сообщения не отвечал и любые другие признаки жизни не подавал.

Хотя они и не были близко знакомы, достаточно для того, чтобы с уверенностью судить о личных качествах друг друга, Шестьсот семнадцатый все же считал, что подобное поведение Деду не свойственно. Все те редкие разы, когда он сообщал, что выйдет на связь или передаст информацию от начальства в конкретное время – он проявлял приятную пунктуальность.

В тот момент, когда ожидание стало бить не только по нервам, но и по бюджету, Шестьсот семнадцатый решил сдаться и вернуться домой. Выходя, он продолжал украдкой осматривать окружающее пространство, пытаясь выявить хоть что-нибудь подозрительное или странное.

Странное ожидало его там же, где и пес. Вернее, прямо на нем.

На металлическом сером боку Шестьсот семнадцатый обнаружил стикер, на котором каллиграфическим подчерком кто-то вывел: «728, 518, 803, ?, ?».

Парень сорвал бумажный прямоугольник, сжал его в кулаке и обернулся, даже не надеясь уже увидеть хоть что-нибудь, что могло бы дать подсказку относительно всего происходящего.

Дед передал ему это? Но почему не появился сам? За ним следят? Не хотел светиться?

Шестьсот семнадцатый украдкой бросил взгляд на листок, почти превратившийся в комок в его руке. 728, 518, 803… Семьсот двадцать восьмой? Это пропавшие из Системы номера?