Хватка разжалась. Ошарашенный служка отступил на шаг назад.

В воздухе зазвенел звонкий, заливистый смех Алайрика.

Чудом, но ему удалось выкрутиться.

Система не сочла хлеб оружием, а его поведение – дракой или нападением. И даже более того, когда ржущий Алайрик ухватился за корзинку с выпечкой, суетливо всунутой Магрейном в его руки, это засчиталось как удачное завершение задания.

«Квест «Доставка» завершен. Вы получили 15 очков опыта, уважение пекаря», - порадовала система.

«Квест «Конфликт служек» завершен. Вы получили 15 очков опыта, восхищение Жреца Алайрика».

Получен 3 уровень навыка Боевой медитации.

Получен навык Нестандартное мышление, 1 уровень.

Получен 4 уровень. Очки здоровья и энергии обновлены.

Магрейн хмыкнул. То-то же.

Ему было сложно признаться даже самому себе, что факт уничтожения хлеба порадовал куда больше, чем достижение четвертого уровня и столь удачное разрешение возникшей ситуации.

***

Алайрик принял его с удовольствием, хоть и не пустил внутрь Храма. Они расположились на цветастом плотном покрывале, на мягкой изумрудной траве, покрывавшей весь холм.

- Я помню, что сам приглашал тебя заходить ко мне, дитя, - с легкой улыбкой произнес Жрец. – Но не ожидал, что это произойдет так скоро. Хочешь спросить меня о чем-то, или тебе понадобилась помощь?

Магрейн задумчиво посмотрел вдаль, стараясь сформулировать запрос правильно. Он уже понял, что в Игре довольно многого можно добиться, если не стесняться спрашивать и проявлять некоторую оригинальность.

- Мне нужно попасть в Северный лес как можно быстрее, - наконец, признался он.

Алайрик нахмурился.

- Я говорил тебе. Твое тело – это дар Богини. Тебе не стоит потакать своему эго и подвергать это тело опасности. Попадешь туда, когда придет время. А пока поживи здесь, в городе. Пообвыкнись, присмотрись к людям…

- Она мне снилась, - вдруг ляпнул парень, понимая, что его собеседник начинает вихлять. Он буквально чуял, что Алайрик что-то скрывает, аргументируя это старым добрым оправданием всех родителей и палачей мира – «это для твоего же блага». – Мне приснилась Богиня и велела как можно быстрее отправиться в Северный лес. Я не знаю, что там меня ожидает, но я не могу противиться Ее воле.

Зная, что система считывает его биологические показатели, определяя ложь, Магрейн перестроил эту фразу в своей голове. Она и вправду просила его о помощи. Они действительно разговаривали, причем в месте, которое не являлось ни реалом, ни Игрой, и от того вполне подпадало под определение сна. И чтобы понять, как можно Ей помочь, ему нужно попасть в указанную локацию как можно быстрее.

Видимо, соображения оказались достаточно убедительными. Алайрик окинул его внимательным взглядом, а затем очень медленно кивнул.

- Хорошо. Не в наших силах понять замыслы Богини, и не нам с ней спорить, - он задумался. – Что ж, думаю, я могу помочь тебе. К тому же, мне нравится твой подход к разрешению проблем и сложностей.

Жрец хмыкнул, видимо, вспомнив ситуацию с хлебом.

- Среди моих служек в последнее время что-то постоянно происходит. Думаю, ты и сам видел сегодня… - Алайрик мотнул головой. - Я не знаю, в чем причина. Раньше они никогда не вели себя столь агрессивно и неспокойно. Если сможешь с этим разобраться, думаю, это ускорит твое отбытие…

Магрейн хмыкнул. Задание прямо в духе Системщика. Хотя он, конечно, никогда не имел прежде дела с персонажами, только лишь живыми людьми. Но, учитывая его местный небогатый опыт общения с нпс, можно с уверенностью утверждать - их поведенческие модели являлись вполне человекоподобными и стандартными, так что шанс на успех имелся значительный.

- Задание вполне по мне. Вот только мне нужна небольшая помощь…

***

Он снова был одет в наряд, доставшийся ему от Алайрика и обозначенный Стиффи как «пеленки» - грубые, просто сшитые коричневые штаны, светлая, почти белая рубашка и сандалии. Одежду и вещи, заработанные за время прохождения квестов, надежно спрятанные в сумке, Жрец оставил где-то в недрах Храма. Самого же Магрейна представили как нового служку.

Когда Алайрик ушел, парень получил возможность нормально оглядеться.

Он сейчас находился в просторном помещении с длинными массивными деревянными столами, заваленными книгами, исписанными листами и письменными принадлежностями. Света, лившегося из огромных окон, казалось вполне достаточно для того, чтобы в подробностях рассмотреть каждую деталь, но на столах все равно стояли свечи, некоторые из которых даже сейчас были зажжены. Стены почти полностью скрывались за высокими стеллажами, заставленными книгами самых разных размеров, объемов и цветов переплетов. Никогда прежде Шестьсот семнадцатому не доводилось видеть столько печатных изданий в одном месте. Он, откровенно говоря, и с десяток книг в одном месте-то не встречал, слишком уж редко эти штуки попадались на Станциях.

Оставшись наедине с другими служками, он с интересом подтянул к себе один из массивных фолиантов, лежавших на соседнем столе, и бережно перелистнул несколько страниц. Изысканно иллюстрированная история касалась, кажется, легенде о Богине и создании мира Таркит.

- Эй ты, новенький, - отвлек его один из парней. Голос его звучал враждебно. Остальные служки, судя по подписям над головами, тоже нпс, начали медленно собираться вокруг них.

Два десятка молодых парней, в одинаковой одежде и чем-то неуловимо схожей внешностью производили немного пугающее впечатление. Будто агрессивно настроенные клоны, встретившие, наконец, своего оригинала. Впрочем, не все выглядели так, будто хотели его избить. Трое взирали на происходящее с самым обычным любопытством, еще двое постоянно отводили взгляд и в целом выражали скорее неловкость, чем злобу или раздражение, один и вовсе казался отсутствующим.

- Не корчи из себя одного из нас, - продолжил говоривший. Высокий, на полголовы выше Магрейна, худощавый и угловатый, несколько непропорционально сложенный, он все равно умудрялся производить угрожающее впечатление. – Ты шпион.

Шестьсот семнадцатый пренебрежительно фыркнул. Да уж, сложно догадаться, когда он единственный игрок среди нпс, да и попал сюда уровнями раньше, чем, видимо, должны игроки, осваивающие профессию Жреца.

- А ты сообразительнее, чем выглядишь, - ответил он, ухмыляясь. – Но все же, увы, туповат.

- Что сказал?! – служка сделал шаг вперед, почти столкнувшись с парнем грудью.

«Внимание, вы спровоцировали конфликт» - тут же отреагировала система, а над головой служки вспыхнуло имя «Лини».

- Я, говорю, ты достаточно сообразителен, чтобы вычислить явного и очевидного шпиона, - спокойно продолжил Магрейн. - Но слишком тупой для того, чтобы понять, чем это вам грозит.

Лини замер, нахмурившись, остальные переглянулись. Шестьсот семнадцатый понял, что смог завладеть ситуацией. Теперь главное не упустить преимущество.

- Как думаешь, что произойдет, если я провалю свое задание? – спросил Магрейн.

Лини неуверенно улыбнулся, вздернув подбородок.

- Тебе достанется.

- Да неужели? Но ты не за меня переживай, а за себя.

Магрейн скрестил руки на груди и задумчиво поинтересовался.

- К вам прежде уже засылали шпиона?

- Да, - после короткой паузы отозвался кто-то из служек.

- И они справились с поставленной задачей?

- Нет! – Лини самоуверенно ухмыльнулся и скопировал жест – тоже скрестил руки. Кто-то за его спиной хихикнул. Служки начали перешептываться.

- И как думаешь, что это означает? – Магрейн склонил голову на бок. Тон его звучал одновременно снисходительно и иронично.

- Что тебя выпнут отсюда пинком под зад, - Лини рассмеялся, но выглядел уже намного менее уверенным в себе. Даже хохоча, он оглядывался назад, на своих сотоварищей, видимо, ища у них поддержки. Засмеялись и многие из служек, но тоже как-то нерешительно.