- Ну, делай, как знаешь.

"Да, я согласен заплатить требуемую сумму".

"Внимательно прочтите условие и ответьте на вопросы:

На улице стоят пять домов.Англичанин живёт в красном доме.У испанца есть собака.В зелёном доме пьют кофе.Немец пьёт чай.Зелёный дом стоит сразу справа от белого дома.Тот, кто курит Old Gold, разводит улиток.В жёлтом доме курят Kool.В центральном доме пьют молоко.Норвежец живёт в первом доме.Сосед того, кто курит Chesterfield, держит лису.В доме по соседству с тем, в котором держат лошадь, курят Kool.Тот, кто курит Lucky Strike, пьёт апельсиновый сок.Японец курит Parliament.Норвежец живёт рядом с синим домом.

Кто пьёт воду? Кто держит зебру?

*** Загадка приписывается Эйнштейну.

Мама улыбается и подсаживается рядом со мной.

- Хорошая загадка, помню, в свое время, мы увлекались решением таких.

Спустя полчаса и кучу измятых. исчерканных бумажек, мы все же вводим ответ.

"Ответ принят и признан верным. согласно Вашей оплате, Вам положено получить прибавление либо одной магической характеристики на две единицы, либо двух, по одной на каждую, что Вы выбираете?"

"Одну дважды. Я хочу увеличить..."

"Ваша Сила Магии будет увеличена на две единицы. Прощайте и помните, посещение нашей Академии возможно только один раз одним героем."

Миг, и вся моя армия, под аккомпанемент наших с мамой недовольных голосов, оказывается перед наглухо запертыми воротами.

- Ну, что я тебе могу сказать. нам никто не обещал, что будет возможность выбрать, какую именно характеристику улучшать, и они обещание сдержали, дали две единицы. - немного успокоившись, сказала мама.

- Тогда я пойду, еще опыта набью.

Следующими, повстречавшимися нам, оказались скелеты. Довольно большой отряд, в количестве почти ста.... голов? человек? единиц? Вышел нам навстречу из темных развалин непонятной формы и назначения.

Несмотря на кажущуюся хилость, у этого противника было одно, весьма заметное преимущество - уменьшенный урон, получаемый от колющего и режущего оружия, так как подразумевалось, что лезвия и острия банально проходят сквозь межреберные зазоры, не причиняя особого вреда самому существу. Впрочем, одним из плюсов Замка Русичей было разнообразие вооружения каждого воина. И пусть стрелять из седельных или заплечных луков мои Витязи умели хуже, чем Кочевники, бросать копья - хуже, чем негры из того же Замка, или ящеры, а при работе мечами брали вверх над равными юнитами Рыцаря только за счет большей Силы (если таковое преимущество было), зато это всё, плюс еще и наличие булавы на поясе, умел делать один и тот же воин моего Замка.

Я запрещаю расходовать вхолостую стрелы и выбрасывать копья, после чего мои Витязи и Богатыри выстраиваются длинной шеренгой, спрятав мечи в ножны и вытащив из-за поясов булавы. Миг, и они лавиной бросаются на идущего ровным строем противника. Волхвы, вскинув руки вверх, начинают применять по моей команде "Опутывание корнями" на задние ряды отряда скелетов.

К сожалению, враг не стал растягивать фронт своей атаки, продолжая двигаться плотно сжатым ударным "кулаком". Мне приходится на ходу менять рисунок атаки, вынуждая своих воинов разделиться на две колоны, которые будут проходить по одному человеку впритирку к краям отряда противника, нанося по одному-два удара булавой и выходя из боя.

Такая тактика принесла просто потрясающие результаты, толпа скелетов стачивалась моими воинами, словно кусок мела двумя наждачками. Более короткие руки и мечи не позволяли врагу нанести хоть какой-то урон ни воинам, ни их коням.

Еще пара заходов, и со скелетами будет покончено, подумал я, но, как оказалось, мой пет, мирно спавший на заднем облучке седла, решил иначе.

Смешно пошевелив усами и принюхавшись, Баюн спрыгнул на землю, громко зашипел и, высоко подпрыгнув в воздух, сделал кувырок через голову. На лапы приземлился огромный, матерый волчара.

- Ну что, царевич, повоюем? - раздался из колонок низкий, хриплый голос, прорыкивающий соответствующую букву. - Чую я, косточками запахло, древними да неживыми.

И прежде чем я успел ответить, Серый Волк кинулся в атаку, войдя в толпу скелетов, словно таран, разбрасывая по сторонам обломки костей и оставляя за собой самую настоящую просеку.

После боя я медленно и вальяжно прохожусь среди груд костей, совсем недавно бывших противниками и наблюдаю, как один из Витязей деловито копается в этих кучах, выбирая и откладывая в сторону более менее целые мечи и куски доспехов. В развернутой карточке юнита я читаю надпись "Хозяйственник первого уровня".

"Хозяйственник - особое умение персонажа, позволяющее подбирать на поле боя оружие либо его обломки, с целью дальнейшего переиспользования в Кузнице. Отличается от Мародера тем, что не выворачивает карманы павших, имея нулевую вероятность обнаружения дополнительного золота, но повышает шанс обнаружения редкого предмета либо увеличивает количество целых единиц обмундирования."

Среди уже отобранных мечей виднеются парочка светящихся синеватым светом. Я подхожу ближе и, нагнувшись, выбираю из кучи мечей тот, который меня заинтересовал.

"Меч скелета, +2 к Атаке. Не доступен к использованию расами-антагонистами Смерти и святыми инквизиторами."

Еще два оказались точно такими же, а четвертый был даже на три единицы. Остальные мечи оказались стандартными и полностью идентичными таковым у моих воинов, только и того, что имели меньший показатель прочности, то есть были, попросту, сильнее изношены.

Волк, лениво развалившись неподалеку, и пугая своим видом тех коней, которые были не из Конюшни, деловито грыз чью-то крупную кость.

- Вкусно? - поинтересовался я, не зная, как еще завязать разговор.

- Хочешь попробовать? - оскалился тот. - вон, костей полным полно, бери любую и пристраивайся рядом, буду учить тебя правильно грызть кости.

Волк демонстративно сел ровно, потом аккуратно положил кость на одну лапу, придавил ее второй, и снова лег так, чтобы торчащий вверх конец добычи удобно лег прямо в пасть.

- Да нет, спасибо, - ответил я, внутренне вздрогнув от мысли, что мой персонаж будет заниматься подобным делом. - давай, догрызай ее, да будем двигаться дальше.

- Ну так и не мешай тогда. Иди, занимайся своими делами. Как соберетесь, свистнешь... - недовольно буркнул Волк, и из колонок раздался довольно громкий хруст разгрызаемой крепкими зубами кости.

"Хозяйственник" закончил перебирать оружие, мы увязали его в тюк, подвесили на свободную запасную лошадь и приготовились двинуться в путь.

Я вызвал меню и выбрал в нем "подозвать пета". В ответ мне было предложено выбрать один из нескольких вариантов "подзыва": кис-кис, похлопать по ноге, свистнуть.

Выбираю последнее и успеваю заметить мамину руку, дернувшуюся к регулятору громкости на колонках.

Не так уж и страшно, легкий, самый обычный свист. Волк встал, встряхнулся, парой мощных гребков вырыл ямку, куда и вкинул недогрызенную косточку. Сделав загребающие движения задними лапами, он не спеша потрусил в моем направлении.

Можно двигаться дальше.

- Вить, а изучить развалины? Не зря же эти костяки тут ошивались! – сдерживает мой порыв мама.

- Думаешь, стоит? – переспрашиваю я, ругая самого себя последними словами. Ну действительно, не зря же тут эти стены стоят.

Буквально на входе в бывшее здание, прямо у нас под ногами обнаруживается широкий квадратный люк со ступеньками, ведущими вглубь.

Приказав соорудить факелы и дождавшись выполнявших мой приказ, я спускаю своего персонажа вниз.