Мама незаметно подняла ладонь, сигнализируя мне, что этот вопрос она берет на себя, чтобы я не сболтнул лишнего.

- Так получилось, что я – мать-одиночка, воспитывающая сына. Работала долгое время на рынке, продавцом в киоске. Когда наступил очередной межсезонный перерыв, сын предложил мне попробовать свои силы в управлении виртуальными фермами. Да, признаюсь честно, иногда я и сама любила поиграть вечером, после работы, чтобы отдохнуть, расслабиться. Сама идея того, что мы с сыном «находимся» в одном «мире», уже заинтересовала меня, а когда я начала разбираться в механике игры, и поняла, что есть люди, которые готовы, ради быстрейшего развития своих персонажей и Замков, платить реальные деньги, мне показалось вполне логичным попробовать вырастить те нарисованные растения, которые пользуются спросом.

- Понятно, то есть, можно сказать, что Ваши навыки продавца из реальной жизни, нашли свое применение в этой игре?

- Ну, как сказать, «нашли». Мы то с Вами прекрасно понимаем, что на рынке главная задача продавца – уговорить покупателя купить этот или другой товар. А в «Землях» речь идет больше не о том, чтобы продать, а о том, чтобы угадать, проанализировав спрос и новости об обновлениях, что именно будет пользоваться спросом в ближайшее время, и в каких секторах.

- Ага, таким образом Вы стали уже не простым продавцом, а аналитиком, следящим за конъюнктурой рынка, спросом и предложением по разным позициям…

- Ви, - шепнула Стася мне на ухо. – это и есть твой обещанный сюрприз? Не, мне, конечно, приятно будет увидеть себя по головизору, получить подтверждение твоих слов, понять, что ты не «гнал волну», но знаешь, я себя чувствую тут куклой, которую пригласили, чтобы похвастаться ею.

- Нет, не торопись, пожалуйста, основное будет в конце. – как можно нежнее произнес я, аккуратно гладя ее по коленке.

- Прекрати! – сквозь зубы, еле слышно произнесла она, продолжая ослепительно улыбаться в камеру, которую глазастый оператор, заметив действия моей руки, тут же перенаправил с мамы и Игоря на нас.

- Впрочем, что это мы все об игре, да о ней. Давайте вновь вернемся к тому, кто стал известен на всю страну, бросившись спасать нарисованного человека. Виктор, тогда Вам уже задали этот вопрос, но сейчас, с учетом прошедшего времени и того факта, что Вы уже достаточно давно играете в «Земли», скажите, пожалуйста, что же, все-таки сподвигло Вас на тот поступок?

- Увы, но я повторю те слова, которые сказал и тогда, потому что правда не нуждается в проверке временем. – во как я завернул! Но сейчас будет еще круче! – Мною двигало лишь беспокойство за судьбу человека, который оказался за бортом, и о состоянии которого мне было известно, что он не в состоянии плыть самостоятельно, так как на его персонажа было наложено заклинание «Паралич». К тому же, как ска…

- А как же тогда вознаграждение, объявленное за спасение моего коллеги? – хитро улыбнулся Игорь.

- Если Вы просмотрите записи, то увидите, что это объявление сделали тогда, когда я уже скидывал с себя доспехи, чтобы прыгнуть на помощь. – молниеносно ответил я, пусть даже и чуть покривив душой, вряд ли кто-то будет просматривать те записи. – А если Вы позволите мне закончить прерванную мысль, то мне бы хотелось процитировать строки великого поэта, которого мы изучаем в школе.

Этот момент мы с мамой подготовили заранее. Оговорили каждое слово, каждый жест, предварительно прочитав все стихотворение и «забыв» некоторые строки так, чтобы получить именно нужный нам подтекст.

- Пока сердца для чести живы – души прекрасные позывы. Эти слова говорят нам о том, что не стоит стыдиться добрых дел и глушить в себе желание творить их.

Оператор и мама, каждый отдельно друг от друга, подняли большие пальцы вверх, выражая мне свое одобрение, Игорь согласно кивнул головой, подняв кверху брови, а я… получил под ребра чувствительный удар острым девичьим локоточком от человека, который имел по литературе самый высший бал, и для которой моя подобная трактовка строк Пушкина, была как нож по сердцу.

- Виктор, все это время рядом с Вами сидит прекрасная девушка. Не могли бы Вы представить ее нам?

Щеки Стаси покрылись едва заметным румянцем. Ну вот, любимая, и настало время моего сюрприза.

Мне приходится чуть откинуться назад, чтобы достать из укромного местечка заранее припрятанную там коробочку.

- Позвольте представить вам мою девушку, Станиславу, которой я, перед всеми зрителями хочу сказать несколько слов.

Встаю с дивана и опускаюсь перед ней на одно колено. Открываю коробочку и, поднося ее ей, произношу всего три слова

- Я тебя люблю!

Дальнейшие события, в прямом смысле, понеслись вскачь.

Первыми отреагировали в школе. Все меня поздравляли, хвалили, навязывались с дружбой и так далее. Учителя словно разделились на два лагеря, или две расы, если использовать терминологию «Земель». Одна часть, большая, настроенные дружелюбно, спокойно вели занятия, словно ничего необычного не произошло. К моим успехам и неудачам относились адекватно, не акцентируя на них внимания.

Другие, напротив, словно решили испортить мне жизнь. Каждый мой успех, хорошая оценка сопровождались едким комментарием «и когда нам покажут по головидению сюжет о получении Вами этой оценки?». Каждая моя неудача или невыученный урок встречался ехидством и подколками из разряда «ну, мы же теперь звезда, нам и знания не нужны!».

Спасибо одноклассникам, которые, вначале со смехом воспринимали подобные издевки, но буквально через пару-тройку дней, почти замолкли, а уже через неделю встречали подобные высказывания гробовым молчанием.

На фразу, обращенную к классу учителя по географии, сказавшего «Да извозчики-то на что ж? Это их дело. Это-таки и наука-то не дворянская. Дворянин только скажи: повези меня туда, свезут, куда изволишь», один из наших отличников, Олег, любимчик, между прочим, географа, ответил «зачем Вы так?»

Учителя аж перекосило. Несколько секунд он стоял в полном безмолвии, выпучив глаза на нас, и молчал. Потом, словно с него спало заклинание «Паралич», задвигался и, как ни в чем не бывало, вызвал следующего к доске. Ни Олегу, ни мне, эта фраза не вылезла ни каким боком.

Со школьниками отношения были и проще, и сложнее одновременно. Если класс, зная, кем я был, и видя то, как я себя веду после обретения известности, воспринимал меня как положено, то есть адекватно и дружно, то из других классов были попытки наездов и подкатов.

Кто-то хотел одолжить у меня деньги и дико обижался на отказ, кто-то старался завязать дружбу. Были такие, которые не понимали, почему я до сих пор хожу сюда, а не купил себе аттестат, или не езжу на самой крутой «тачке», а довольствуюсь скутером, хотя и весьма недешевой модели.

Отдельное слово надо сказать про Стасю. Количество слухов, как и их качество, которые хвостом тянулись за ней и мной, превышало все разумные пределы, но мы их просто игнорировали. Нам приписывали разнузданные оргии, разврат, ей – скрытую беременность, аборты, мне – гарем любовниц и так далее.

Я завел тетрадку, старую, обычную, бумажную, куда вечерами записывал очередной, услышанный в коридоре или пересказанный Сашкой, слух.

Сидя со Стасей на диване в моей квартире, мы в прямом смысле ухохатывались, перечитывая эти записи.

Каждый раз, вольно или невольно касаясь ее руки или плеча, я чувствовал, как меня пронзает дрожь, а когда ее рядом не было, словно туман окутывал мою голову, сбивая мысли в единую мешанину.

Колечко, подаренное мною ей, было предметом зависти всех девчонок. Само ли, или процедура дарения, не знаю.

По маминой подсказке, когда я поделился с ней идеей сюрприза, само колечко было серебряным, с небольшим драгоценным камешком. На мой вопрос, а почему не золото, мама сказала, что этот металл, во-первых, будет слишком дорогим подарком, и Стася будет иметь полное право отказаться от него, а во-вторых, так можно считать, что это как первая ступенька ухаживания молодого человека за девушкой, и считать его обручальным.