«Хорошие ребята. Что они поймут из моих слов? Как объяснить то, что только чувствуешь, а словами не можешь выразить? Подобно тому, как описывать оттенки красного слепому. Легче самому нарисовать, чем добиться от него рисунка жар-птицы», — Сергей не знал, с чего начать первую лекцию. Пауза затягивалась, но ученики, с которыми он еще даже и не познакомился, терпеливо ждали первых слов наставника. Сергей понимал, что держать паузу слишком долго нельзя: уйдет ожидание нового, рассредоточится внимание и тогда всё, что он скажет, пройдет мимо ушей студентов. И уж в мозг точно не попадет.

Учеников было шестеро: две девушки и четверо юношей, отобранных в крупнейшем строительном вузе с последнего курса. Сергей их лично отобрал, как и договорился. Желающие поменять скучную преддипломную практику на нечто необычное толпились в коридоре университета. Каждый покидающий аудиторию, где проходило собеседование, сразу же опрашивался, но выработать определенную тактику поведения не получалось. Вопросы, которые задавал Сергей, всё время менялись. Причем, это были не вопросы по специальности, а какие-то странные: о восприятии мира, о межличностных отношениях, о прогнозах на будущее. О будущем студенты говорили охотно, с подъемом: где собираются работать, сколько хотят получать и чем предпочитают заниматься.

Особенно бойкие студентки скоро вызнали имя отбирающего и, входя, приветствовали его по имени. Задав вопросы, Сергей с непроницаемым лицом вызывал следующего, не сообщая результатов собеседования. Впрочем, все были предупреждены, что пока будут желающие, результатов они не узнают.

Ближе к вечеру вышел декан и объявил, что прием заканчивается, и что примут максимум двух человек. Предпоследняя счастливица вошла и вышла, а с десяток неудачников мрачно воззрились друг на друга, выбирая, кто же окажется последним. И целая группа опоздавших, нахально заявившая, что они все были впереди, оптимизма не добавила. Что еще нужно для скандала? Первое же неудачно брошенное слово раздует пожар конфликта. И тогда уже всё равно — кто стоял первым, кто последним, а кто вообще не стоял, а приперся наудачу в последний момент.

Пока всё это выясняли, используя нелицеприятные выражения, шестеро из новой группы проскользнуло в заветную дверь. Их Сергей и выбрал, как самых желающих. По крайней мере, именно такую версию он озвучил декану. Сомневаться в словах причин не было. К тому же, для этих шестерых больше не надо было подыскивать работу после окончания Университета: у руководства учебного заведения хоть ненамного, да снималась головная боль по трудоустройству выпускников.

Компания несказанно расщедрилась, выделив для обучения целый остров. Конечно, наивно было бы думать, что она заботится о комфорте учеников. Остров виделся руководству идеальным местом для сохранения тайны и пресечения попыток шпионажа. С орбиты не услышишь, о чем говорят люди. А защита от местного электронного прослушивания покрывает весь остров. Где хочешь — там и веди лекции. Хоть на улице, хоть в зале. Если есть желание — так и на пляже. Именно там Сергей и назначил первое вводное занятие.

Он вместе с учениками расположился на деревянных лежаках, подтащенных в тень от акаций. Море, яркое и непривычное — экваториальное, глухо шуршало по песку прозрачными волнами. Чайки ходили по кромке прибоя, выуживая из песка мелких крабиков и смешно отскакивали, едва очередная волна накатывала на берег.

Ученики не обращали внимания на это великолепие. Развлечься они еще успеют. Сейчас на кону главное — успешность в будущей жизни. Кто ж не видел моря? А занятия по новой эксклюзивной методике проводятся в первый раз. Если справятся с программой, то будут вне конкуренции среди таких же выпускников. Вот тогда и получат все блага цивилизации. Захотят — и остров купят, захотят — и планету.

Шесть пар глаз внимательно и требовательно смотрели на Сергея.

— Ну, что ж. Начнем, — начал Сергей с избитой фразы. — Познакомимся для начала. Договоримся о том, как друг к другу обращаться, и определим план работы на ближайшие три месяца.

Один из учеников тут же спросил:

— Разве план не вы составляете?

— Я. Конечно. Только кто вам сказал, что план надо составлять заранее? Сначала я с вами познакомлюсь, а уж потом, выяснив ваши предпочтения и возможности, буду чего-то делать. Да. Зовут меня Сергей Викторович. Обращаться по имени. Всё понятно?

— Понятно, Сергей Викторович! — откликнулась одна из девушек. — Так чем мы всё-таки займемся сегодня?

— Для начала проверим, как у вас с пространственным мышлением, фантазией и умением четко мыслить, — Сергей аккуратно положил перед собой зеленоватый камень. — Это — зурм. Материал, из которого вам предстоит строить. Такого куска хватает, чтобы построить дом приличных размеров. Ограничение — лишь ваша фантазия и способность удерживать в голове объем всего сооружения. Понятно?

— Не очень, — заявила бойкая девушка. — Нам что — нужно представить здание во всех деталях? Снизу доверху? И просто думать о нем?

— Вас как зовут?

— Полина. И всё же?

— Понимаете, Полина, суть нашего обучения в том и состоит, чтобы вы поняли — как и о чем думать, что представлять, на чем заострить внимание, а на что — взглянуть мимоходом и пройти мимо. Ваша задача — получить навыки непосредственной работы с зурмом. Ну что, с кого начнем проверять?

— С меня! — один из юношей с ленцой поднял руку. — Арсений Головко мое имя. Давайте ваш камешек.

— И что будем представлять?

— Да что угодно! Я всё могу.

— Ну, тогда возведите триумфальную колонну.

— Легко.

Арсений взял зурм, повертел его, поскреб ногтем и положил обратно на лежак, на который Сергей высыпал учебный материал.

— Как работать-то?

— Во-первых, постарайтесь в деталях представить будущее сооружение. Чем детальнее, тем лучше. Понятно, что колонна будет сплошная. Либо, если вы захотите, полая внутри. Но в любом случае, ее внутреннее пространство не должно вас волновать, в отличие, скажем, от жилого дома. Понятно?

— Так. Представил. И что дальше?

— Зурм на землю положи, — усмехнулся Сергей. — Теперь думай. О колонне думай. О фактуре материала, о цвете, о том, что ты жить без нее не можешь и она — самое ценное, что у тебя есть. Захоти, чтобы она выросла. Необходимо настоящее желание, а не его видимость. Полюби эту колонну, в конце концов. Ясно? Приступай.

Арсений поджал губы на невнятные указания, но послушно положил камень на землю. Пристально уставился на него, насупил брови и сжал кулаки.

— Ты ж не бревно подымаешь. Легче, легче, спокойнее, — сказал Сергей. — Никуда он от тебя не убежит.

Камень не поддавался внутренним усилиям. Арсений пыхтел, краснел, надувался — всё напрасно.

— Никак, — сдавлено сказал он и выдохнул. — Да и вообще — камни не растут.

— Ага. Отлично. Кто-нибудь еще хочет попробовать? Вот вы? — Сергей указал на девушку в сарафане.

— Что — я? Почему я? Меня, кстати, Ника зовут.

Тут все хором загалдели, представляясь и надеясь оттянуть тот момент, когда придется самим выращивать колонну из камня:

— Полина!

— Олег!

— Михаил!

— Вадим!

— Вы нам покажите — как делать, и мы сделаем.

— Не буду, — улыбнулся Сергей. — Вы ж в мою голову не залезете. А даже если залезете, то ничего не поймете. Строительство из зурма сугубо индивидуально. Мой способ вам не подойдет. Надо выработать свои, личные. Я могу показать только общее направление, а дорожку каждый выбирает сам.

— Ну, вот я представлял эту колонну и что? Ничего всё равно не вышло.

— Мало представить. Надо чувствовать камень. Сродниться с ним. Обрести в душе покой.

— Напоминает лекции по дзен-буддизму… — прокомментировал Олег. — Мы ими в университете уже наелись, правда, ребята?

Ребята промолчали, но чувствовалось, что они солидарны с товарищем.

— Странная у вас программа. В мое время такого не преподавали. И почему именно дзен?