– Боже, пожалуйста, помоги мне проснуться! – жалобно простонала в одеяло и перевернулась на бок, продолжая лихорадочно соображать.

Каждый раз выходом из кошмара становилось некое шокирующее известие, что даёт право предполагать, что именно моё эмоциональное состояние и служит ключом к пробуждению.

Ох… да ладно!

Резко села в кровати и, кусая губы, уставилась на едва ползущие стрелки часов.

Что если это как в сериалах?

Такое возможно?

Почему бы и нет?

Что если… каждый раз для того, чтобы проснуться я должна испытать некое сильное потрясение, удивление, шок? Как в сериалах… в которых серии привычно заканчиваются на самом интересном месте? История внезапно обрывается, и зрители ждут продолжения в следующем эпизоде. Выходит, для того чтобы проснуться мне нужно закончить эту «серию» кошмара на каком-то необычном месте? Испытать стресс? Эмоциональное потрясение, или же… что если будет вполне достаточно какой-нибудь сумасшедшей выходки, которая вполне сгодится для успешного завершения этого этапа моего кошмара?

Это возможно.

По крайней мере, сейчас для меня данное умозаключение стало настоящим открытием! Да я хотя бы с мёртвой точки сдвинулась, прекратив истерить. А что ещё остаётся кроме как принять весь этот бред? Что ещё я могу, кроме как искать ответы и пытаться выбраться из этого мира ужасов? Ведь здесь всё по-другому! Я даже не знаю, кому могу доверять, а кого стоит опасаться. Даже не знаю, кто Я такая! Что если в Этом мире я и сама полная противоположность той личности, которой являюсь на самом деле. И что-то мне подсказывает – так оно и есть. Ведь это какой сучкой надо быть, чтобы имея любимого человека (кем Ридж и является для меня в Этой реальности) зажиматься по туалетным кабинкам с коллегой по работе!

Не-е-ет… это не я. Я не такая!

Даже несмотря на то, что последний парень, с которым у меня был интим и бросил меня больше чем полгода назад, это не значит, что пора становиться шлюхой и спать с кем попало.

Чёрт. О чём я вообще думаю? В этой реальности я уже как год встречаюсь с Риджем!

Глубокий вдох решимости не придал, но я должна это сделать! Просто обязана! А вдруг сработает?

Поднявшись на ноги, аккуратно приоткрыла дверь спальной и обвела взглядом пустую гостинную Дэнди. Один в один, как в реальном мире. Тот же огромный диван, те же стены, рольшторы на окнах.

Шум воды из-за двери ванной комнаты не смолкал, и я бесшумно направилась туда. Опустила ладонь на круглую ручку и застыла.

А что если я ошибаюсь насчёт этого «сериала»? Что если то, что я собираюсь сделать, не поможет закончить «серию»?

«Кто не рискует, тот не живёт, – попыталась убедить себя. – Да и какие ещё есть варианты»?

Глубоко вздохнула и аккуратно приоткрыла дверь. В лицо ударило тепло и приятный запах мужского шампуня. Матовое стекло душевой кабинки неясно очерчивало контуры тела Дэнди, его руки были подняты и очевидно намыливали голову. Шума воды стало почти не слышно из-за грохота собственного сердца. От стресса голова шла кругом и с каждым шагом я всё больше начинала сомневаться в разумности собственного плана.

Это не поможет.

Точно не поможет.

Чего я ТАМ не видела?

«Не узнаешь, пока не попробуешь, Джес», – пронеслось в голове, и я рванула стеклянную дверь душевой кабинки в сторону, тут же встретившись взглядом с двумя округлившимся в удивлении глазами Дэнди. И пока тот не успел произнести и слова, опустила взгляд ниже, внимательно разглядывая его подтянутое обнажённое тело и особое внимание уделяя…

«Ну привет, Билли. Приятного познакомиться.»

Ну же! Я удивлена! Я шокирована! Пожалуйста, выбрасываете меня уже с этого кошмара, иначе Ридж всё не правильно поймёт и кто знает, что решит со мной сделать!

А я этого не хочу!

– Джес? – неуверенно позвал он, а я так и таращилась в область его паха, ожидая чуда. – Хочешь присоединиться?

– Что? – посмотрела ему в лицо. – Эм-м… нет-нет, я тут это… просто мимо проходила.

Губы Дэнди дрогнули в лёгкой улыбке, и вот я уже собиралась выскочить из ванной комнаты, чтобы избавиться от позора, как его рука оказалась на моём запястье, и одним рывком он привлёк меня к себе, прямо под струи горячей воды.

– Я больше не отпущу тебя, не надейся, – прозвучал над ухом его голос, пока я, борясь с оцепенением, хватала ртом воздух и воду и умоляла приросшие к полу ноги двигаться!

– Поговорим о том, где ты пропадала позже, ладно? – Дэнди заглянул мне в глаза, одной рукой обнял за талию, а вторую опустил на затылок, слегка приподняв мою голову. – Ты пропустила нашу годовщину и ужин с моими родителями, Джес… Но я готов тебя простить, если твоя причина окажется достаточно серьёзной. Она ведь такой и окажется, правда?

– А-а… мы мо-может поговорить об этом вне душа? – потянулась к выходу из кабинки, но Ридж вновь обхватил меня за талию и привлёк к себе.

– Да что с тобой? – теперь его голос звучал обеспокоено, пальцы плавными движениями поглаживали мою щеку, а глаза были полны тепла. – Джес, ты можешь мне доверять. Кому ещё, если не мне?

– Да… да-дай мне выйти.

– Чтобы ты снова исчезла?

«Если бы только могла…»

– Я не исчезну, – новая попытка выбраться из душевой кабинки увенчалась успехом, схватила первое попавшееся на глаза полотенце и плотно в него завернулась прямо поверх одежды. Ридж провёл это действие хмуро-скептическим взглядом:

– Если бы я не знал тебя, Джес, решил бы что ты меня стесняешься.

– Я? Тебя? Пф-ф-ф… Это не так!

– Ладно, – Ридж пожал плечами и, повернувшись ко мне спиной, принялся смывать пену с волос. – Жди меня здесь. У меня есть для тебя подарок. Вчера ты так и не дала мне возможности его подарить.

Меня вновь бил озноб, мысли в голове спотыкались одна об одну, дышать становилось всё труднее. Только что моя теория о том чтобы закончить «серию» моего кошмара на остром моменте с треском провалилась. Видимо момент был недостаточно острым. Или же во всём этом вообще нет смысла. Ну или достоинство Дэнди оказалось… Нет-нет, не будем об этом.

И что остаётся? Эмоциональное потрясение? И как мне его получить?

– Кстати, Джес, – вырвал меня из размышлений голос Риджа, и я не сразу поняла, что застывшим взглядом пялюсь на его упругую задницу. – Кто такой мистер Родригес? Ты знаешь, малыш, я тебе доверяю, но на твоём мобильном пять пропущенных от этого мужика.

Я даже бровью не повела.

Этот мужик ждёт меня сегодня на суде. И-и-и… возможно именно там я смогу получить так необходимое мне потрясение. Бинго!

Ридж повернулся боком и моему взору предстал толстый неровный шрам, растянувшийся по всему правому бедру, а прямо на шраме чёрными буквами была выведена татуировка: «Псу живому лучше, нежели мертвому льву».

– И что это значит? – пробурчала себе под нос и не знаю как, но Ридж услышал.

– Это? – Дэнди поглядел на своё бедро и простодушно пожал плечами: – Старый шрам из детства и попытка прикрыть его дурацкой татуировкой. У тебя опять амнезия? Подай полотенце и пойдём поговорим.

– Так… эм-м… откуда говоришь у тебя этот шрам? – обняв себя руками, съёжилась в самом уголочке дивана Дэнди, нервно кусала щёку изнутри и поглядывала на соседа, который в одних трениках появился из ванной и теперь теребил полотенцем мокрые волосы.

Прищуренный взгляд Риджа направился на меня:

– Газонокосилкой зацепило. Разве я не говорил тебе? Мне было пять. Мы с отцом занимались лужайкой за домом и меня задело. Тогда мы ещё не переехали в Нью-Йорк.

– Тебя задело газонокосилкой? – брови как-то сами по себе взлетели на лоб, – настолько абсурдной показалась мне эта новость. Интересно, у того настоящего Дэнди такая же история на этот счёт?

– А татуировка?

Ридж бросил полотенце на журнальный столик и терпеливо вздохнул:

– Джес, что с тобой происходит, а?

– Ничего. А что со мной происходит?