– Дьявол! Ты придавила Билли! – орал Дэнди, хватаясь за член и пытаясь сбросить с меня свою тушу, в то время, когда я пыталась сделать то же самое, карабкаясь по спинке дивана, который, к слову, стоит ровно по центру гостиной и ничем не подстрахован от переваливания на бок.

– Замри, дура! Замри, говорю!!!

– Пошёл ты!

БАХ! Ну, в общем-то, и так понятно, что случилось.

Спинка дивана оказалась под моей спиной, а лицо этого извращенца крепко впечаталось где-то в область моих грудей и если это было запланировано, то клянусь всеми Богами, я кастрирую его на месте!

– М-м… от тебя так приятно пахнет, – блестящие глаза недоумка встретились с моими. – И…

– И?!

– И у тебя очень удобный диван.

Спокойно. Спокойно.

– ПОШЁЛ НА ХРЕН ИЗ МОЕЙ КВАРТИРЫ!!!

Наконец моё тело обрело свободу. Дэнди поднялся на ноги, отряхнул ладони будто от пыли и оглядел мою разгромленное перепачканное жилище взглядом, каким обычно оценивают результат удачно завершившегося ремонта, хмыкнул и как ни в чём не бывало направился к двери.

– Кстати…

– Чтоб ты сдох.

– …что за синюшный ошейник у тебя на шее?

Рефлекторно коснулась шеи и в ту же секунду волна ледяной дрожи пронеслась по телу.

– Сумочкой натёрла.

– Тяжелая, наверное, была сумочка, – хмыкнул Дэнди. – Кстати, у меня…

– Пошёл вон!

– … вечеринка завтра. Можешь прийти, если хочешь. Я…

– ПОШЁЛ ВОН!

– … даже могу зайти за тобой, мне…

– Ты оглох?!!

– … как раз по пути.

Дайте мне пистолет, и я пристрелю его.

– Что у тебя завтра? – Надеюсь, мне просто послышалось.

– Вечеринка, – нагло подмигнул Дэнди. – Ну, я пошёл.

– Псих! – с трудом переводя дыхание, закричала вдогонку.

– Истеричка.

– Завтра же съеду!

– Очень жаль, я хотел дочитать твою книгу.

Дверь соседней квартиры хлопнула одновременно с тем, как я рванула в спальную и, слегка не рассчитав силу, дёрнула крышку ноутбука. На пол выпорхнула маленькая бумажка, на которой крупным размашистым почерком значилось:

«Шикарно. Дашь почитать, когда закончишь?»

– ДА ЧТО Я ТЕБЕ СДЕЛАЛА, МАТЬ ТВОЮ?!

В ответ лишь звякнула гитара.

«Может он наркоман? – покусывая кончик карандаша, склонившись над блокнотом для записей, размышляла я. – Может… м-м… нелёгкое детство? Тяжёлая юность? Расстройство психики? Всякое ведь бывает. Что если у моего нового соседа действительно «не все дома»? Это даже как-то страшно. Жить через стену он рокера-наркомана с явными отклонениями в психике».

А может это у меня с головой непорядок, раз я всё ещё об этом думаю? Ну псих и псих… съехать-то не проблема. Ладно – проблема. Где ещё я найду квартиру за такую копеечную арендную плату в центре Бруклина?..

Терпеть?

Воевать?

Подумаю над этим завтра.

За окном темно, половина двенадцатого ночи. Квартиру убрала настолько насколько это было возможно, но, по правде говоря, очень сомневаюсь, что от нового запашка дивана получится избавиться до конца… Что касается белоснежного коврика – этому товарищу уже ничем не поможешь. Проще смириться, чем вкладывать деньги в химчистку и надеяться, что ему вернут прежний вид и избавят от запаха тухлятины.

Самой бы от него избавиться. До сих пор повсюду мерещится.

– Как же бесит! – прорычала злобно и, отбросив блокнот в сторону, перевернулась на спину, глядя как на потолке играют блики от фар проезжающих за окном автомобилей.

Рядом с прикроватным столиком горит торшер с пёстрым вязаным абажуром, который я сделала своими руками. Из приоткрытого ноутбука негромко играет музыка – помогает сосредоточиться, знаете ли, особенно когда голову наполняют неправильные мысли, мешая настраиваться на работу. А работа-то стоит… За полтора месяца не написано ни одной главы, ни абзаца, ни слова! Вот это кризис так кризис посетил. И что со мной не так?

Да ещё и это… «приключение» по пути к дому Эшли. Синяки на шее завтра вызовут множество вопросов у коллег по работе. Мой напарник Трей – бесячий такой засранец, за светло-синих играет, – точно до конца смены с расспросами не отстанет, зуб даю.

А ещё выспаться надо. Но как тут выспаться, когда страшно засыпать?

И вот это назойливое брынчание по струнам за стенкой раздражает больше всего!

И кто только придумал такие тонкие стены?

Запустила в неё тапком.

– Заглохни!

Ну надо же – гитара стихла!

– Вы на канале TLC, и сегодня у нас в гостях Алиша! Которая две недели назад родила прекрасного здорового малыша, даже не подозревая о том, что была беременна! – раздалось из-за стены.

Вот же сволочь.

Утро на удивление казалось отличным! И выспалась – без снов, прошу заметить, – и погодка за окном по-летнему хороша; на небе ни облачка, птички поют и всё такое.

Заправилась кофе как следует, перекусила бутиком на ходу, пока стягивала волосы в высокий конский хвост и даже блузку со стоячим воротничком нашла. И что удивительно – для этого не потребовалась выворачивать на пол весь шкаф! Сама на глаза попалась. Ну не везение ли? Голубые джинсы-дудочки и синие кеды дополнили образ.

Забросила на плечи рюкзак, натянула улыбку на лицо и выпорхнула за дверь, уверяя себя в том, что сегодня моя карма не подведёт и день выдастся без сюрпризов. Да и гороскоп ничего жуткого вроде бы не обещал. В гороскопы особо не верю, но когда вот приключается в жизни нечто настолько крышесносное, готова и ниточку красную на запястье повесить и к гадалке сходить, если уж совсем припрёт… Пятна на шее-то никуда не исчезли.

Забросив в рюкзак ключи, брезгливо зыркнула на дверь соседа. По-любому отсыпается – сволочь, к вечеринке готовится.

Надо будет заранее в полицию позвонить, чтоб не расслаблялся.

А что? Не я ведь начинала эту войну!

Закусочная «Счастливый Боб» к девяти утра как всегда была заполнена посетителями. Большинство из них постоянные клиенты, но порой и иностранцы заглядывают, в основном чтобы сделать парочку фото и попробовать знаменитый молочный коктейль рецепт которого не меняется с самых 40-х годов.

Это заведение – море антиквариата, который неизменно восхищает гостей. Например, старые вафельницы, сковороды и соковыжималки на полках. Столы имеют встроенные музыкальные автоматы 50-х годов, а меню представляет собой микс из старого и нового, с классическими вручную разливаемыми молочными коктейлями, продающимися наряду с пышными вафлями всевозможных цветов и форм.

Собственно, здесь я и работаю.

Переодевшись в форму официантки, то есть, сменив джинсы на красную юбку колокольчиком и маленький передник с рюшками, поздоровалась с работниками на кухне и, вооружившись блокнотом и ручкой, взялась принимать заказы у посетителей.

Яичница с беконом, яблочный пирог, кофе, овощное рагу, творожная запеканка, кофе, фруктовый салат, снова кофе, пирожное с грецкими орехами… Кофе, кофе, кофе.

Через пару часов от моего утреннего настроения не осталось и следа. Иногда смена пролетает незаметно, а иногда… иногда бывают смены вроде этой.

– У меня кофе холодный!

– Принесите ещё!

– Где моя порция?!

Или:

– В этом коктейле прокисшее молоко! Позовите администратора! Немедленно!

Нет, молоко там не прокисшее, просто у некоторых клиентов бывают конкретные проблемы со вкусовыми рецепторами, как следствие крупных проблем по жизни.

«Иди-ка ты помирись с женой, расстанься с любовницей, пошли начальника и уволься с работы. Заплати налоги, в конце концов, и не порти мне день своими необоснованными претензиями», – сказала бы я, если бы деньги имели свойство падать с неба.

– Эй, Джес, что с лицом? Чего такое распухшее? – хихикнула Стейс из-за массивной дубовой стойки, наполняя высокие стеклянные бокалы молочным коктейлем. – Плохой день?

Стейс – пышногрудая, тридцатидвухлетняя любовница сына управляющего закусочной, о чём сам управляющий Боб, конечно же, ни сном ни духом. Мы с этой дамочкой в нейтральных отношениях, так как она считает, что если у девушки в гардеробной нет ни одной брендовой шмотки, а туфли – подделка от Прада, то эта девушка не знает себе цену и соответственно, водить дружбу с такой девушкой глупо и невыгодно, – вроде как интересами не сходимся. И совершенно неважно, что и сама Стейс работает в закусочной! Зато у неё есть мужик, который регулярно заваливает её дорогими подарками, и она типа ни в чём не нуждается.