Я выбираюсь из машины и захожу внутрь. Я двигаюсь по коридору, не останавливаясь около девушки на ресепшене. Она не обращает на меня никакого внимания. В конце холла расположено несколько двойных дверей. Я смотрю сквозь стекло и вижу Поппи в дальнем углу возле окна. Она сидит в наушниках, и она полностью поглощена тем, что рисует на холсте. Её волосы собраны в пучок, удерживаемый кистью для рисования. Маленькая сосредоточенная морщинка появляется между её прекрасными бровями, пока она изучает свою работу.

Черт, у меня вспотели ладони. Это неприятное ощущение в груди усиливается. Я делаю глубокий вдох и открываю дверь. Её взгляд отрывается от холста и встречается с моим. Я неловко стою на месте пару мгновений. Я обдумывал тысячу раз, что скажу ей, и вот сейчас я стою здесь, эти карие глаза не отрываются от меня, и я не знаю, что сказать, потому что вижу боль в её глазах, и этому нет оправдания.

Она вынимает наушники из ушей и кладет их на стол рядом с собой. Я слышу тихий гул рок музыки, доносящийся из них.

- Убирайся, - говорит она и снова отворачивается к холсту.

Делаю вздох и прислоняюсь спиной к закрытой двери. Я видел достаточно о женской ярости, чтобы держаться сейчас от Поппи на расстоянии.

- Нет.

Она смотрит на меня.

- Какого черта тебе нужно?

- Дай мне все объяснить.

Она швыряет кисть на пол и встает. На ней джинсы и короткая футболка, а волосы собраны в небрежный пучок. Я сдерживаю стон, потому что она еще никогда не выглядела более притягательной, чем сейчас. Звук ее шагов отражается от стен студии, когда она быстро подходит ко мне и останавливается в метре от меня.

- Не нужно ничего объяснять, потому что, как мне кажется, все предельно просто. Ты - шлюха. Моя так называемая подруга заплатила тебе за трах со мной. Конец истории.

Я сжимаю челюсти и тру переносицу.

- Я не шлюха.

- Тебе платят. За. Секс. Как это назвать по-другому? - сердито выплевывает она.

- Мне не платили за то, чтобы я спал с тобой. Ты мне нравишься, Поппи. - Она делает шаг ко мне и отвешивает пощечину, от которой моя голова дергается назад. Черт, а она сильная.

- Я завязал. У меня не было ни одного клиента уже несколько недель.

Она кладет руку на живот.

- Клиента? Боже, меня сейчас стошнит. И я позволила тебе трахнуть меня без презерватива, - она задыхается, на её глаза наворачиваются слезы.

Я подаюсь вперед, видя, как ей больно.

- Поппи.

- Просто убирайся! - она толкает меня в грудь, тем самым заставив снова прислониться к двери. Ее маленькие кулачки снова и снова бьют меня по груди, и я не останавливаю ее. - Я ненавижу тебя, - тихо произносит она. Слезы катятся по ее щекам, и это убивает меня.

- Мне жаль, - я хочу дотронуться до неё, коснуться, но она смотрит на меня как на прокаженного.

- Я доверяла тебе, - шепчет она.

- Элоди наняла меня быть твоим сопровождающим на свадьбе. Ничего больше. Все остальное - моя инициатива.

Из ее горла вырывается очередной всхлип.

- Пожалуйста, прекрати, - умоляет она.

- Я работал жиголо. Я владелец эскорт-агентства. Ты заставила меня нарушить правила, заставила хотеть тебя. И до этого времени... я бы никогда не попросил прощения или устыдился того, кем я являюсь. До тебя.

Она отталкивает меня, и в этот раз я ее отпускаю. Она смахивает слезы с глаз.

- Хорошо. Тебе должно быть стыдно. Ты отвратителен, - она поднимает голову и смотрит в потолок. - Боже, я такая дура. Конечно, такому парню, вроде тебя, нужно заплатить, чтобы быть со мной.

Мне больно от того, что она так думает о себе. Я отталкиваюсь от двери и касаюсь ее шеи.

- Нет, такая красавица, как ты, заставила меня отказаться от всего, что я знаю, - я прижимаю губы к ее лбу. - Хотел бы я, чтобы ты видела то, что вижу я, Поппи Уитли, - я отпускаю ее и делаю шаг назад. Ее глаза встречаются с моими, и мы смотрим друг на друга, как незнакомцы. Честно говоря, она - единственный человек, кто когда-либо видел меня настоящего. Однажды она спросила, была ли она игрушкой в моих глазах? По правде говоря, она - детонатор, что взорвал мой мир и построил заново.

Она покачала головой.

- Я не могу, Тор, - она поднимает руки, по ее щекам снова катятся слезы.

Я киваю и натянуто улыбаюсь.

- Все в порядке, - тяжело сглатываю. - Но просто знай, я все тот же человек, рыжик, и ты всегда будешь моей.

Она шмыгает носом и в упор смотрит на меня.

- В этом ты чертовски прав, Тор Джеймсон. - Я не могу ожидать ничего большего от нее. Я ввязался в это с широко открытыми глазами, зная, на что иду. Сотни раз я говорил себе отступить, но каждый раз шел наперекор себе. Все, что я делал, это причинял ей боль, и это последнее, что я когда-либо хотел. Даже сейчас, но я не могу заставить себя сожалеть об этом.

- Прощай, Поппи, - я смотрю в последний раз на ее мокрое от слез лицо и ухожу.

Хотел бы я сказать, что вижу ее в последний раз, и что я могу оставить ее в покое и продолжить жить дальше, но благодаря Поппи я понял... сказать легче, чем сделать.

Один месяц спустя

Я открываю дверь галереи, и звонок, висящий вверху возле двери, оповещает о моем приходе. Давина выглядывает со своего места, и на её лице появляется широкая улыбка.

- Ты здесь! - она распахивает руки, чтобы обнять меня и поцеловать в щеку. За последние пару месяцев мы стали близкими подругами. И я нуждалась в этом после всего того, что произошло с Элоди. Я простила её, и мы все еще друзья, но наши отношения изменились, и я не знаю, станут ли они когда-нибудь прежними.

Давина тянется в карман и достает сложенный лист бумаги.

- Вот. - Я открываю его, это чек на десять тысяч фунтов. Это уже второй месяц, за который она продает все мои картины.

- Они все ушли к тому же покупателю.

Я склоняю голову набок.

- К кому? Другой галерее?

Она качает головой, и я следую за ней обратно к ящику, где она хранит все самое ценное. Она открывает папку и ищет нужную информацию на одной из страниц.

- "В погоне за искушением"?

Я качаю головой.

- Никогда о таком не слышала.

Она пожимает плечом.

- Ну, они были доставлены по лондонскому адресу, - она записывает что-то на клочке бумаге и передает мне. Я смотрю на адрес.

- Окей, что же, мне пора бежать, но спасибо, - помахав на прощание, я ухожу, сразу же доставая телефон из рюкзака. Я открываю браузер и ввожу запрос: "В погоне за искушением. Лондон". Поиск выдает адрес сайта. Я нажимаю на ссылку, и на экране открывается черная страничка с элегантной белой надписью: "В погоне за искушением", и под ней слова "элитный эскорт-сервис". Я крепче сжимаю телефон и делаю глубокий вдох. Тор.

Не знаю, чем я думаю или зачем делаю это, но я запрыгиваю в такси и прихожу в себя, уже стоя на месте указанного адреса агентства. Не знаю, чего я ожидала, но точно не трехэтажного таунхауса напротив.

Я пялюсь на блестящую черную дверь, касаясь пальцами тяжелого серебряного дверного молотка в виде скрученного изящного свитка. Не давая себе задуматься о том, что собираюсь сделать, я стучу в дверь.

Меня начинает подташнивать, и горло сжимается в спазмах, мне приходится бороться за каждый вдох. Я слышу скрип половиц, звук отворяемой цепочки с другой стороны двери, и затем она открывается, являя моему взору парня в спортивных шортах и наполовину застегнутой толстовке. Я не могу удержаться и смотрю на его мускулистую грудь. Капли пота скатываются вниз по его горлу и между грудных мышц. Я заставляю себя перестать пялиться туда и встретиться с ним взглядом. Он мог бы быть братом Тора, настолько они похожи. Единственная разница в том, что глаза Тора зеленые, а у этого - темные и наполнены неприкрытым интересом, из-за чего мне хочется сразу же отвести взгляд.