* * *
В компании демона и вампирши я покинул зал суда Бэздн, пылая от стыда. Если вы уже в Аду, удачливым человеком вас не назовешь, но в тот день мне точно повезло: после разбирательства по его делу змей-демон Ахерон не захотел рвать меня на части. Он всего лишь покачал головой, сжал перед моим лицом мощный, чешуйчатый кулак и махнул рукой, предоставив мне возможность убраться из суда как можно скорее. Я воспользовался этим шансом, рванув вон из здания. Ясмин увязалась за мной, сначала сильно отставая из-за ходьбы на каблуках, но, стоило нам выйти за пределы Бэздна, ее вампирские способности и прыть вернулись.
– Эй, постой! – Ясмин попыталась ухватить меня за рукав. – Куда спешишь?
– Заниматься… – пробурчал я, смотря себе под ноги. – Меня с первого курса так не унижали!
– Это же Ад, чего ты хотел? Тут почти так же плохо, как на первом курсе юридического факультета. Ну, может, чуть-чуть получше… – развела руками Ясмин. – Давай познакомимся. Мне лестно, что ты ради меня так хреново защищал этого ползучего гада. Не стоило, впрочем, так стараться, все равно я не собиралась выигрывать. Ахерон сам нарывался на суд: он – идиот, а с идиотами спорить не стоит.
Меня мало интересовали их с Ахероном перипетии, которые я предпочел пропустить мимо ушей. Вампирша все не замолкала, преследуя меня на моем пути… а куда я, собственно, бежал? К Астароту, в офис под горой, завешанный плакатами рокеров и металлистов? Или, может, стоило направиться в кварталы страданий, вернуться на сковородку?
– Короче, ты был великолепен, изображая из себя полного недотепу, – трещала Ясмин так сильно, что ее острые выступающие клыки щелкали друг о друга. – Очень убедительно!
– Я не притворялся!! – не выдержал я, резко затормозив и развернувшись к ней. Проходящие мимо нас черти испуганно разбежались, галдя. Ясмин недоверчиво уставилась на меня своими большими глазами цвета изумруда. – Я действительно ничего не знаю о содержании Кодекса Ада, порядке рассмотрения дел против демонов и другой нечисти… Я и Радаманта в первый раз увидел сегодня, если честно, надеюсь, что и последний…
– Не последний, если желаешь сделать карьеру АДвоката, – пожала плечами Ясмин, убирая за ухо длинные волосы, волочащиеся по земле. Их кончики были черными от сажи.
Я скрестил руки на груди и отвернулся, притворившись, что очень увлечен рассматриванием пейзажей Геенны Огненной. Вокруг меня воцарилась тишина, а когда я обернулся, Ясмин уже и след простыл. Учтивостью обитатели Ада определенно не отличались. Вздохнув и порадовавшись, что назойливая вампирша от меня отстала (мысленно креститься было как-то неприлично), я продолжил свой путь в никуда. Наверное, все-таки стоило посетить герцога Ада: если кто и мог меня послать на обучение, то только он. Уж Астарот-то меня так пошлет, так пошлет…
* * *
Дата смазана
«Отец, впервые в жизни я сомневаюсь, что ты в курсе того, что происходит в Организации, поэтому и пишу тебе данную записку. Передать ее мне приходится с М., потому как Л. окончательно сошел с ума. Его недавние действия – полное неуважение к порядкам, заведенным у нас! С Л. нужно разобраться как можно скорее, иначе он натворит дел. Раньше это были одни только разговоры, которые он вел, идиот, никого не страшась, открыто, совсем не вспоминая о том, что ты, отец, не допустил бы даже одних только мыслей, которые умудрились созреть в его глупой голове.
Теперь разговоры закончились, Л. переходит, как мне удалось выяснить, к активным действиям. Говорят, он собирается даже поставить тебе ультиматум, отец: либо ты отдаешь часть своих обязанностей по руководству Организацией ему, либо он устроит забастовку! Есть братья, которые поддерживают его в этом безумии, но, конечно же, я к ним не отношусь. М., думаю, тоже настроен решительно, он хочет вправить Л. мозги, как старший брат, но справится ли он? Отец, я-то точно справлюсь. Л. всегда был твоим любимцем, и во что это вылилось? Прошу тебя, позволь мне рассказать тебе все, что я знаю об этом деле, Л. должен быть усмирен, я даже знаю, как это сделать.
Твой ответ мне нужен очень срочно, отец, в коем-то веке у нас нет всего времени этого мира, судьба Организации, возможно, висит на волоске!
Все еще твой сын»
Глава 4
Как ангела по деревне водили
– Шальков, ты меня достал! – Астарот страдальчески обхватил руками голову и закрыл глаза. – У меня из-за тебя рога лысеют. На, вот, посмотри…
Я уже третий день просиживал у него в кабинете за неимением лучшего места, куда можно пойти. Демон стал мне почти родным, вытащив меня со сковородки. Других знакомых в Аду у меня не было; естественно, меня тянуло именно к нему.
– Я не знаю, куда мне деваться! Работы нет… – потупив взгляд, загибал пальцы я. – Вы не объяснили мне ничего про судебную систему Преисподней… Извините, но мне скучно!
– Дожили, – заревел Астарот, ударив кулаком по столу. – Сегодня же пойду на прием к Сатане и доложу ему о том, что АДвокату Шалькову в Пекле, видите ли, нечем себя занять. Один я, блин, работаю! Пойди, попреследуй известных личностей, что ли… Гитлера за усы подергай, Ельцин еще в пятом круге сидит, выпей с ним водки… Как в Аду может быть скучно??
– Ничего не происходит, – честно признался я.
– Я тебя сейчас на сковороду верну, Шальков, там постоянно что-то творится. Готов? – грозно рявкнул демон, из его красных глаз посыпались искры. – Шестьсот шестьдесят шесть… шестьсот шестьдесят пять… шестьсот шестьдесят четыре…
– Вы до нуля будете считать? – робко уточнил я, поднимаясь с жесткого стула, на котором сидел. – Так много?
– Я же долбаный демон, я не могу начинать считать не с Числа Зверя! – вполне спокойно пояснил Астарот. – А еще я даю тебе время убраться из моего кабинета куда-нибудь подальше. Шестьсот шестьдесят три…
Досчитать хотя бы до конца первой сотни герцогу Ада не удалось: три сильнейших удара сотрясли стены дома под горой и, кажется, весь подземный мир. На Астарота сверху посыпалась то ли грязь, то ли штукатурка, покрывавшая потолок. Под землей землетрясений не бывает, и, судя по всему, Астарот это понимал не хуже, чем я. Вскочив на ноги, демон резко заметался по комнате, чуть не сметя меня с ног.
– Что это было? – удивленно спросил я. – Нам надо покинуть здание? А если Ад обрушится, кто будет нас доставать?
– Заткнись, Шальков, – Астарот поднял когтистый палец, прижав его к губам. И тут же стены начали сотрясать новые удары. – Твою ж Божью мать!
Забыв о моем существовании, демон вылетел из офиса. Я рванулся за ним: никто не пережидает землетрясение под крышей! На пороге уже стояла Карго, подавая Астароту легкий серый плащ, который тот тут же накинул на точеные плечи. Меня Каргоруша наградила недовольным взглядом мы определенно не испытывали друг к другу никаких теплых чувств.
– Ты тоже идешь? – из вежливости уточнил я, покосившись на ее кошачью морду, хотя куда больше мне хотелось пялиться на ее шикарное декольте, которое могло принадлежать лишь молоденькой женщине. Карго зашипела и отрицательно покачала головой. – Ну да, девять жизней же есть, одну не жалко, подумаешь, домом придавит…
– Пошел на хрен, – внезапно ответила мне секретарша Астарота, сморщившись.
– Ты говоришь?! – ошалел я.
– Мяу? – как ни в чем не бывало выдала Карго, делая вид, что ничего не произошло. – Мяу-мяу-ур?
– Не притворяйся, я тебя раскусил, – мрачно ответил я, махнув рукой и вновь попытавшись догнать Астарота.
Демон был уже далеко, оставив позади коридор с плакатами и даже смотровую площадку, с которой открывался вид на всю Преисподнюю. В развевающемся плаще герцог Ада спускался по покатому склону вниз, рискуя поскользнуться и прокатиться на заднице вниз с горы, до самого Пятого круга. Впрочем, это скорее грозило мне: Астарот не только уверенно шагал вниз, делая боком шаг за шагом, но и умудрялся в это время смотреть куда-то вверх.
