— Луиза, ты не убрала со стола после едыыыы, — гундосил Лэнс, для вида шатаясь из стороны в сторону и нарочито сутулясь.

Он качал опущенными руками и наступал на девочку, как какой-то монстр. Саму же лет восьми девочку, отбегающую к другой стороне стола и всё сияющую карими глазами и тёмными волосами, бурчащий Лэнс, судя по виду, впечатлил не очень. Не то чтобы в их двухэтажном доме со стандартной американской планировкой, которую они с Китом подкорректировали на свой лад, можно было где-то скрыться, но девочка с миловидной и характерной для южных штатов внешностью всё равно крутилась и вертелась по их кухне-столовой, совмещённой с прихожей.

— Но, папа, мы же опаздываем!

— И? Порядок в доме это не отменяет, — возмутился Кит, допивая чай за столиком.

Руками он всё что-то набирал то по телефону, то по ноутбуку; на его переносице красовались строгие прямоугольные очки, которые, как думал Лэнс, просто катастрофически ему шли. В проблемах со зрением можно найти хотя бы такой плюс; пусть осложнения в клинике уже убрали, носил их Кит банально по привычке.

— Но ты сам ещё не поел. Это плохой пример подрастающему поколению, — пробурчал другой голос из-за их спин. Секунду назад Марианна поднималась вверх по лестнице в свою комнату, как резко остановилась, чтобы метнуть на Кита грозный взгляд и уставить руки в боки. С Луизой они были двойняшками, так что были очень похожи по внешности; за исключением более мягких и округлых черт лица у Луизы их было бы сложно отличить.

Кит отложил телефон, немного приспустил очки и скептическим взглядом посмотрел на приёмную дочь.

— Это мы вот такие слова откуда-то выучили? — поразился он и сильно моргнул, смотря на всё дующуюся девочку.

Лэнс даже не удержался от еле сдерживаемого смешка, так что следующим жестокий взгляд Кита полетел уже в него.

— Ну что, ах, ты хочешь меня убить? Дети, я согласен, он подаёт ужасный пример подрастающему поколению, — проворчал Лэнс, распрямляя руки и возвращаясь в нормальное человеческое положение.

— Мне встать?

— О не-не-не, — МакКлейн усмехнулся и, закрывая рот всё посмеивающейся Луизе, стал подгонять её к лестнице. — И мы правда опаздываем, так что быстрее собирайтесь. Сегодня, так уж и быть, я приберусь на кухне.

— Оо, ты лучший, — пролепетала девочка и уже стала вбегать по лестнице вслед за сестрой, когда Лэнс направился обратно к столу.

— А косички сделать? — протянул Лэнс, оборачиваясь на них через плечо.

— Пап, я уже взрослая, я смогу сама, — отчиталась Луиза, подняла вверх руку и надула щёки.

— Да, пап, взрослая и я, так что я помогу ей, — буркнула Марианна с невозмутимым видом, за что в следующий миг получила ряд тычков от сестры.

— О боже, — выдохнул Лэнс и, почёсывая затылок, стал отходить от них, когда девочки, всё препираясь и фыркая, и пихаясь, уже скрылись на втором этаже. — И почему детям всегда обязательно взрослеть? Я же так обожаю заплетать им волосы.

Кит, откладывая кружку, сложил руки в замок, упёр об них подбородок и мягко улыбнулся. Лэнс даже не удержался и тюкнул его по подбородку, а Кит не стал возникать и просто притёрся к руке, перешедшей с лаской на щеку.

— Зато теперь они самостоятельные не орущие по ночам монстры. Жизнь прекрасна, о чём ты?

— А я и не спорю, — Лэнс подмигнул ему и, немного отстраняясь, стал складывать тарелки после завтрака в одну. — Жизнь прекрасна, вы прекрасны.

— Ага, а вот мудак Айверсон ни капли не прекрасен, — буркнул Кит, обречённо выдыхая и вновь оборачиваясь к ноутбуку.

— Снова внепланово вызывает на работу? — сказал Лэнс через плечо и уже отходя с посудой к посудомоечной машине, чтобы загрузить её.

— Хуже. Перестроить определённые части исследовательского проекта. Видите ли, ему недостаточно корректно, хотя даже Широ сказал, что всё просто идеально, — гнусавил Кит и всё ёрничал, кривляясь прямо в экран. — Понимаю, что он просто пытается довести всё до совершенства, но всё равно да чтоб его.

— Будет ночь полная работы? — проговорил Лэнс, подойдя обратно к нему и положив руки на плечи. Кит податливо подался на прикосновение и стал ластиться к нему, сладко постанывая, когда плечи стали с завидным мастерством разминать.

— Закончу всё, пока дети будут в школе. Хотя всё же не так я хотел провести свой выходной, ох, не так.

— О, тогда Айверсон воистину мудак, — хохотнул Лэнс и, опустившись пониже, оставил лёгкий поцелуй на виске.

— Но если этот мудак только попробует в нашу годовщину на следующей неделе ещё что-то выкинуть, я, клянусь, выбью ему глаз.

— Милый, тебе ещё и первый не простили, так что от такого тебя никакие дружественные связи с Холтами и Широганами не спасут.

— А плевать, тогда пойду работать пожарным к отцу, — Кит вымученно выдохнул и положил свою ладонь на покоящуюся на плече чужую. До того Лэнс продолжал делать массаж, но сейчас со слабой улыбкой на губах замер, когда почувствовал тёплое прикосновение. — Они, кстати, с мамой хотели к нам приехать на выходные, ты же?..

— О боже да, Кит, — выпалил Лэнс и, наклонившись сильнее, приглушённо просмеялся ему прямо в волосы. — Почему ты постоянно забываешь сказать такие вещи? Конечно, да, я же обожаю твоих родителей.

Кит повернул к нему голову и следующие слова прошептал через несколько мучительных секунд и уже любуясь его глазами.

— Они тебя тоже.

Повисла какая-то тишина, и взгляды само собой опускались ниже. Они думали недолго, а просто в итоге двинулись вперёд, чтобы прижаться губами друг к другу. Совсем легко, но так по-родному.

— Снова флиртуете? — прогнусавила Марианна, спускающаяся с громким топотом ног со ступенек и всё нарочито кривляясь их нежностям.

Кит с Лэнсом неспеша отстранились друг от друга и единогласно усмехнулись, смотря на такое её морщащееся личико и на то, как она неуклюже волочила рюкзак вниз, лишь бы не тащить его в руках как все нормальные люди.

— Вот давайте без подколов, юная леди, — заметил Лэнс, деловито махая выставленным пальцем и подходя к лестнице. — Твои папы просто очень любят друг друга.

— Ах, вы подаёте плохой пример подраст…

— Любить друг друга… — Лэнс, подходя к ней, качнул головой, — это потрясающий пример.

— Любовь — это страшно, — пробубнила Луиза, выскочившая следом со второго этажа; на её голове всё же красовались две опускающихся к груди косички. Ей действительно они не удавались, как бы она ни храбрилась, так что по столь аккуратной причёске точно было видно, что сестра помогла ей.

— Что, снова? — поразился Кит и, привставая, стал относить и свою чашку к посудомоечной машине.

— Нет, просто все парни козлы и Майки в том числе тоже, — прошипела Луиза, как раз когда Лэнс тянулся рукой к её рюкзаку, после того как забрал у Марианны.

— Какие страсти в восемь лет, — выдал ухмыльнувшийся Кит. Он включил воду и решил помыть руки и ополоснуть лицо холодными брызгами, чтобы освежиться хоть так.

— Да ладно, — Лэнс присел перед девочками у основания лестницы и стал смотреть на обеих, вставших на последних ступеньках. — Прямо все уж такие и козлы? — он издевательски склонил голову набок. — И папы?..

Лэнс ухмыльнулся, а сёстры как-то сморщились и неловко скосили глаза. Марианна пришла в себя первая и просто качнулась к нему, закидывая руки на плечи и ярко улыбаясь.

— Только не папы.

— И только не Широ, — проговорила Луиза, спускаясь ниже с лестницы и невзначай целуя Лэнса в щёку. — За Широ я обязательно выйду замуж, когда вырасту.

Марианна качнула головой и, поцеловав его в другую щёку, пропрыгала к выходу.

— Нет, я выйду замуж!

— Но он улыбнулся мне! — возникала шикающая на неё сестра, уже вытащившая туфли, чтобы надеть их.

— Но у Широ есть Адам, так что, простите, опоздали лет на пятнадцать, — спокойно проговорил Кит, вытирая руки с лицом, а потом, то и дело позёвывая, сладко потянулся. На самом деле Лэнсу показалось странным, как Кит, пока заносил руки наверх, резко дёрнулся и в удивлении потянулся пальцами к вискам. Даже хотелось поинтересоваться его состоянием, но Когане быстро отбросил всё это и направился обратно к ноутбуку, так что отбросил и МакКлейн.