Помню, как в прошлом декабре Марадона поцеловал Пеле – это был трогательный момент. И вообще, Диего проявил себя тогда так, что я не обращаю особого внимания на критику в его адрес за слишком эмоциональное поведение на нынешнем чемпионате мира. Когда сталкиваешься с человеком лицом к лицу и видишь, какой он настоящий – на комментарии со стороны внимания уже не обращаешь.

Думаю, организаторы должны были подойти ко мне, участнику церемонии жеребьевки, с бо́льшим пониманием, чем сделали это, учитывая мой возраст (Симоняну 91 год. – Прим. И.Р.). Но никто скидок на это не делал. 29 и 30 ноября с утра до вечера были репетиции, 1-го – генеральная репетиция и сама жеребьевка. Конечно, я был вымотан. Вроде все знал, и тем не менее случился сбой. Две половинки шарика упали, и я на мгновение растерялся. А Марадона в желтой бабочке был рядом со мной. Он быстро поднял их, передал мне и жестом показал мне, что надо сделать: мол, клади их вниз.

Благодаря этому никто даже не успел понять, что что-то пошло не так. Поэтому я позже послал Марадоне благодарность со словами: «Вы не только великий футболист, но и благородный человек».

Видите, мы говорим о великих игроках в Кремле, вообще в России уже как о чем-то само собой разумеющемся. Мне очень приятно сознавать, что чемпионат мира в 11 российских городах прошел на самом высоком уровне. Что довольны остались миллионы людей со всего света, которые к нам приехали. Что теперь должен пойти прилив ребятишек в футбольные школы. Что у людей после чемпионата мира – такие светлые, позитивные эмоции.

Во многом это заслуга сборной России, которая прошла на турнире долгий и достойный путь. Хорошо и правильно, что об этом пути написана книга, автора которой, Игоря Рабинера, я много лет знаю, читаю и уважаю. Благодаря ей у болельщиков будет возможность всегда освежить в памяти те счастливые минуты, когда наша команда забивала восемь мячей Саудовской Аравии и Египту, впервые за 32 года выйдя на чемпионатах мира из группы; заново пережить огромное счастье в ту секунду, когда Игорь Акинфеев отразил ногой решающий пенальти от испанцев, по новой испытать не злость, а светлую досаду и боль, когда мы, сравняв счет на исходе дополнительного времени четвертьфинала с Хорватией, затем уступили в серии пенальти.

Думаю, не погрешу против истины, если возьму на себя смелость поблагодарить сборную России за ЧМ-2018 от имени каждого человека, который приступает к чтению этой книги. Иначе, уважаемый болельщик, вы бы ее просто не купили…

Жеребьевка финального турнира ЧМ-2018 в Государственном Кремлевском дворце определила, что сборная России сыграет в группе с Саудовской Аравией, Египтом и Уругваем

Несколько дней назад позвонил Станиславу Черчесову: «Ждете жеребьевки?» Он усмехнулся в свойственной ему манере: «Если бы вы не сказали, я бы о ней и не вспомнил».

И вот главный тренер сборной России, при галстуке и в белой рубашке, в зале Государственного Кремлевского дворца. Все должно вот-вот начаться. На лице никакого волнения, напротив, перешучивается с гендиректором РФС Александром Алаевым.

Неподалеку Пеле, приехавший в Москву после операции на бедре и вынужденный пока передвигаться в инвалидном кресле. Диего Марадона с четырьмя серьгами в ушах, в черной рубашке и желтой бабочке, не явившийся накануне на фотографирование и интервью ассистентов жеребьевки: ну как мог Диего какое-нибудь коленце не выкинуть – хорошо еще, что на саму церемонию пришел! Тренер действующих чемпионов мира Йоахим Лев отчего-то с напряженным выражением лица, хотя уж ему-то волноваться точно незачем.

И вот в 18.32 Никита Симонян – как же здорово, что это право было предоставлено именно нашей 91-летней легенде, забившей первый мяч сборной СССР на чемпионатах мира! – первым же шаром вытаскивает Россию. Ждем своей судьбы – и когда в первой корзине остается лишь один кругляш, Марадона шутит, весело показывая жестами Никите Палычу: смешайте-ка потщательнее!

Секунды спустя, в 18.38, тот же весельчак Марадона вытащит нам из второй корзины сборную Уругвая. Кафу в 18.44 – Египет. А Фабио Каннаваро в 18.50 – Саудовскую Аравию.

Зал, в значительной части российский, не выдержит – зааплодирует. А вот Черчесов, улыбавшийся в момент выбора Уругвая, при объявлении Саудовской Аравии и бровью не поведет.

Ведущий церемонии Гари Линекер вовсю шутил. В адрес Марадоны – помните события ЧМ-1986? – он по-доброму (или не очень) язвил: «Диего всегда прекрасно работал руками!» Перепало и Каннаваро: «Хорошо, что итальянец хоть каким-то образом участвует в чемпионате мира!»

Вот и узнаем, правда ли Божья рука у Диего Армандо. Репутацию надо оправдывать. А в том, что у этого взбалмошного человека есть душа, сомнения отпали после трогательного кадра, сделанного незадолго до начала церемонии: Марадона наклонился к сидевшему в коляске Пеле и поцеловал его.

В микст-зоне Черчесов, уклонившись, в отличие от многих, от общей оценки группы, отметит нюанс: матчи расположены, что называется, по возрастающей – 4-я корзина, затем 3-я и, наконец, 2-я. И в этом, возможно (на этом слове главный тренер сделал акцент), есть маленький бонус.

Кажется, понимаю, что имеет в виду специалист. Так уж вышло, что у его сборной, за исключением пары матчей Корея – Иран, вторая встреча в контрольных спаренных играх оказывалась лучше первой. Гана лучше Турции, Румыния лучше Катара, Бельгия лучше Кот-д’Ивуара, Чили лучше Венгрии, Испания лучше Аргентины. Команда не берет с места в карьер, а набирает ход по мере совместных выступлений.

Логика, выходит, такова: чем сильнее будет соперник, тем сильнее окажется и наша команда. Дай-то бог! Черчесов не раз подчеркивал, что на Кубке конфедераций – если смотреть не на результаты, а на качество футбола – все происходило именно по такому алгоритму: игра с Португалией в целом (я бы говорил конкретно о втором тайме) была качественнее, чем с Новой Зеландией, а с Мексикой лучше, чем с Португалией.

Португалия, как и Испания, могут стать нашими соперниками в 1/8 финала, и попадание на такую выделяющуюся из общего ряда группу (ее таковой назвали все ассистенты жеребьевки) – худшая из всех новостей для нас в этот вечер в Кремле. Пройти дальше будет крайне сложно.

А может, это и к лучшему – чтобы не строить напрасных иллюзий, если же произойдет что-то из ряда вон выходящее – порадоваться неожиданному, а не кивнуть: мол, сделали, что и должны были. Напомню, последний раз из группы на чемпионатах мира наша сборная выходила еще во времена СССР и делала это в 1986 году, когда три четверти основы составляли киевские динамовцы. А единственный случай, когда Россия оказалась в плей-офф после развала Союза, произошел в 2008 году на Евро.

Так что и 1/8 финала при достойной игре – это будет хорошо. Тем более при нашем рейтинге, который ниже, чем у Саудовской Аравии и Панамы.

Рад, что из уст Черчесова не прозвучало даже намека на бравурные комментарии и лозунги типа «всех порвем». Они точно ни к чему. Надо работать, а не обещать. И готовиться осознанно, под конкретных соперников. Главный тренер заметил, что последнего перед ЧМ-2018 оппонента по контрольным матчам будет подбирать, как раз исходя из группы.

По-моему, при наличии Египта и Саудовской Аравии крайне полезно в июне было бы встретиться с Марокко или Тунисом. Египтяне, по оценкам экспертов, очень напоминают Иран, с которым нам пришлось в октябре весьма туго, действуют так же организованно и плотно. Не надо сводить весь разговор о Египте к фамилии Салах. Тем более при такой фигуре его тренера, как Эктор Купер. Не забудем, между прочим, что с предыдущего чемпионата мира нас высадил Алжир.