Мама на мои слова чем-то подавилась и закашлялась.

– Мужиков никогда много не бывает! – выдала в итоге патетично.

– Никогда в этом не сомневалась, – покивала я с умным видом.

– Но не в твоём возрасте! – дополнила она уже с напускной строгостью.

– Это ещё почему? – возмутилась я тут же. – Чем мой возраст помеха количеству и качеству?

На самом деле, в мои восемнадцать я пока ещё оставалась девственницей. И расставаться с ней не собиралась. Да и не до романов мне. Как и не с кем в общем-то встречаться. Так что предупреждение мамы не имело смысла.

Вопреки мыслям, в памяти всплыл образ незнакомца с колючими серыми глазами и потрясающей улыбкой, от которой сердце в груди вновь забилось быстрее прежнего. Глупость, конечно. Но несмотря на свой возраст, мужчина меня заинтересовал.

– Рано ещё. Сперва диплом получи, – хмыкнула родительница. – А жениха мы тебе всегда найти успеем, – проворчала по-доброму.

– Смею тебе напомнить, диплом я уже получила, – имела в виду диплом, выданный по окончанию пансионата. – А жениха я тоже сама себе найти могу. Можешь на этот счёт не беспокоиться, – закинула одну ногу на другую, помотав верхней. – У меня впереди ещё несколько лет учёбы в оксфордском университете впереди. А там полно умных и перспективных парней.

– Что, уже планируешь кастинг? – усмехнулась мама. – И в кого ты у меня такая амбициозная пошла… – закончила демонстративно задумчиво.

Я тоже сделала вид, что призадумалась.

– М-м… Дай-ка подумать… В родителей?! Они у меня очень амбициозные личности, помнится. И да, список я уже составила! Можешь гордиться дочкой! Самых лучших отобрала в претенденты!

– Я тобой всегда горжусь, Вероничка, – расслышала в её голосе улыбку.

В этот момент в дверь номера постучали.

– Угу. Ладно, мамуль, мне тут ужин принесли. Жду тебя завтра. Люблю, целую, пока, – одарила несколькими поцелуями динамик на прощание, сбрасывая вызов.

Отложила телефон на прикроватную тумбочку и, кутаясь в тёплый халат, направилась открывать дверь.

Ужин получился выше всяческих похвал: салат с пастой и тунцом, запечённый кролик с можжевельником, кус-кус с изюмом и орехами, апельсиновый тирамису и крепкий чёрный кофе, и через час, сытая и довольная жизнью, я привычно отправилась на вечернюю прогулку перед сном.

Нравилось мне наблюдать за тем, как затихает жизнь вокруг. Как солнце скрывается за линией горизонта, окрашивая его в багряные цвета. Как зажигаются фонари, придавая окружающему их пространству сказочности и нереальности.

В такие моменты я будто в другое измерение попадала, где есть место лишь счастью и исполнению наших желаний. Без оглядки на суровые серые будни повседневной жизни. Тем более, отель, в котором я остановилась по выбору мамы, располагался в непосредственной близости от леса и гор. Всё же, Кавказские горы – то, куда будешь возвращаться снова и снова, единожды побывав там.

Единственный минус – вместе с ночью сюда приходит холод. Температура опускается аж ниже десяти градусов тепла. Долго не погуляешь. Поэтому через некоторое время я всё же вернулась обратно в отель, сразу взяв направление к бару, чтобы заказать себе что-нибудь погорячее из напитков.

– Чёрный кофе без сахара, – попросила я бармена.

– Есть чёрный кофе, – дружелюбно улыбнулся мне бармен, отправившись исполнять мой заказ.

Я же принялась осматриваться вокруг.

Длинное узкое полупустое помещение освещалось светодиодами холодного голубого оттенка. Но несмотря на цвет, помещение выглядело уютным, с тремя рядами столов. Первый – у панорамных окон на четыре персоны с удобными тёмно-красными креслами. Второй – по центру, на двоих всё с теми же мягкими креслами. Ну и третий – сама барная стойка, вдоль которой были расставлены стулья, на одном из которых расположилась и я. И не только я. Неподалёку, через два стула от меня, обнаружился мой спаситель. Если три часа назад он был одет в строгий костюм с белой рубашкой, то сейчас куда как проще. Самые обычные светлые джинсы и футболка с коротким рукавом, открывающая вид на татуировку на правой руке: кинжал в переплетении туловища змея и тернового куста с цветами роз, чьё остриё касалось уровня сгиба локтя.

И видимо я слишком пристально разглядывала мужчину, потому что он повернулся, взглянув в ответ прямо, пристально, с долей насмешки и ожидания. Ещё и бровь вопросительно приподнял, развернувшись ко мне всем корпусом. А я вот уже третий раз в его присутствии смутилась. Притом, что мне такая реакция в принципе не свойственна. Я из тех, кто может и сама первая подойти познакомиться с понравившимся парнем. Но не с ним… Только из-за одного его взгляда становилось не по себе. Словно вся Вселенная в нём сосредоточилась. Странная фигня. Но отворачиваться не стала. Наоборот, ответила на его взгляд таким же прямым, а после вновь скосилась на татуировку. Уж очень интересно было рассмотреть её поближе. И узнать, есть ли на нём ещё какие-нибудь рисунки.

– Ваш кофе, – отвлёк от созерцания картинок бармен, ставя передо мной белоснежную чашку с горьким напитком.

– Спасибо, – поблагодарила я брюнета, по виду чуть старше меня, делая мелкий глоток.

По телу разлилось тепло. И я, наконец, сбросила с плеч вязаный свитер, который надевала на прогулку, оставшись в одной тонкой синей кофте с длинным рукавом.

Мой спаситель тем временем продолжал меня нагло разглядывать, слегка прищурившись, склонив голову вправо. Сканировал. Медленно. Придирчиво. Ощутила себя голой. Даже плечом повела в желании сбросить с себя невидимую длань.

– Что-то интересное увидели? – огрызнулась я невольно, бросив на него недовольный взгляд.

– Могу спросить о том же, – нисколько не проникся незнакомец.

И снова я смутилась.

Чертовщина какая-то!

– Ваша татуировка, – призналась я со вздохом. – Интересная…

– Так вот оно что, – усмехнулся мужчина, залпом допивая порцию своего алкоголя, молчаливым жестом указав бармену добавить ещё. – И что же в ней такого интересного? – вновь сосредоточился на мне.

Поставил локоть на стол, положив подбородок на сжатую в кулак ладонь.

– Красивая, – заметила чуть мечтательно. – Я бы тоже хотела себе татуировку.

– И что мешает?

– Если моя мама узнает, будет жуткий скандал, – улыбнулась я грустно. – Ещё и свести заставит.

– Строгая.

– Не во всём, но бывает, да, – сосредоточилась я на кофе.

– То есть, мамина пай-девочка? – прозвучало с долей насмешки.

Снова смутил, нехороший человек.

– Скорее, благоразумна и стараюсь не рисковать просто так, – парировала.

Ну, не признаваться же ему, что я действительно не желаю расстраивать мать?

И правда, выглядит по-глупому. По-детски.

– А что они значат? – кивнула на рисунки, переводя тему.

На его губах расцвела очередная насмешка. И снова взгляд – пристальный, цепкий, оценивающий, пронизывающий буквально насквозь. Мужчина даже на бармена, принёсшего ему новую порцию алкоголя со льдом, внимания никакого не обратил. Так и взялся за стакан, продолжая смотреть только на меня. Опять ощутила себя голой перед ним. И сердце снова забилось со скоростью света. И мне бы отвернуться, но не выходило. Будто увязла в этом снежном капкане. Не выбраться. Не самой.

– Что-то я не припоминаю, чтоб мы успели познакомиться настолько близко, звёздочка, – отозвался он, спустя небольшую паузу.

– Я… Да… Извини, – прошептала, наконец, отворачиваясь.

Ещё и кофе едва ли не залпом допила.

– Ну вот, уже на и “ты” перешли, – хмыкнул блондин.

А-а!

Определённо, надо от него бежать!

Иначе от моих щёк скоро можно будет спички поджигать.

– Пожалуй, мне пора, – соскочила со стула.

Излишне быстро, наверное, так как мужчина вновь одарил меня насмешливой улыбкой, отчего я в очередной раз покраснела.

Да чтоб его!

– Доброй ночи, – попрощалась наскоро, банально сбегая из бара.

– Доброй ночи, звёздочка, – донеслось мне в спину.