— Хорошо закрыл? — спросил первый.

— Намертво, — ответил второй.

— Тогда пошли.

Внезапно появился свет как минимум из восьми фонариков. Без труда можно было разобраться, что прикреплены они были к автоматам марки «М16».

— Всем оставаться на своих местах, — спокойно проговорил полицейский. Лиц было не видно. На полицейских были одеты черный камуфляжи, каски, штурмовые бронежилеты, респираторы и водные очки. Ни выражений лиц, ни блеска глаз, ни мимику андроиды не видели. Словно перед ними были те же самые роботы.

Стоящий позади получал приказ, но звук был таким слабым и трескучим, что нельзя было разобрать ни единого слова.

— Но, лейтенант, — понятливо проговорил он. — Они же безоружны и полностью под нашим контролем, — треск стал громче. — Есть выполнять приказ.

Спустя мгновение автоматной очередью была перебита вся группа девиантов.

Где-то в параллельной канализационной трубу лидер девиантов получил сигнал о нападении:

— Дьявол! — как можно тише проговорил Хук. — Мы потеряли группу Мэтью.

— Пусть они только попадутся мне, — прошипела Эльза. — Я сниму их скальпы в качестве сувениров.

— Всем девиантам, — через внутренний визер проговорил киборг. — При столкновении с полицейскими — защищаться. Ключевая задача сейчас выжить и покинуть контролируемую территорию. Добраться до назначенного пункта. Поступила информация, что приказ у полицейских стрелять на поражение. Конец связи.

Только они зашли в очередной отсек, как картина повторилась. Семь фонариков с неоново-синим светом, прикрепленные к автоматам, смотрели на дюжину девиантов.

— Всем оставаться на своих местах!

Эльза, ни секунды не колеблясь, бросила два тесака в сторону света. Фонарики в хаотичном порядке начали бегать по канализации.

— Лейтенант! — завопил начальник группы. — На нас напали! Это группа «Гамма»!

В игре теней и тонких неоновых огней послышались выстрелы. Эти искры были подобно молниям в ночное время. Но вместо грома слышались лишь крики.

За считанные секунды полицейские были обезврежены.

— Какие у нас потери? — спросил лидер.

— Билли ранен, двое убитых, — проговорил Сет, проверяя лежащих в серой воде андроидов.

Эльза перезарядила автомат, направила дуло на перевязанных полицейских.

— Око за око, подонки!

Хук встал прямо перед ней. Своего рода давая ей и выбор, но и осуждая за один из вариантов. Она колебалась:

— Почему мы должны жалеть их? Они убили четырнадцать наших за эти полчаса. А мы должны просто терпеть. Будто мы действительно никто.

Хук молчал.

— Да какое это равенство, если мы с ними не может проделать тоже самое, что и они с нашими братьями и сестрами. Да какие они люди, если нападают на беззащитных! — блондинка сильнее сжала автомат, желая одобрение хоть от кого-либо. Но все молчали. — Я вас ненавижу!

Эльза схватила автомат и разбил его пополам об свое колено.

— Братья! — скомандовал Хук. — Они точно знают расположение нашей группы. Поэтому нам придется несладко. Заберите бронежилеты и оружие у полицейских. Это приумножит наши шансы на выживание. Стрелять при возникновении угрозы смерти.

— То есть при каждом столкновении, — усмехнулся Сет.

— Вы как? — обратился киборг к Алисе.

— Я в норме, — ответила журналистка. — Повезло.

— Придерживаемся поставленного плана. Да прибудет с нами удача.

Шахматы.

Канализационные ветки привели очередную группу девиантов в полуразрушенное здание. Оно было не из пластика и металла, как сейчас делают практически все здания в стране. Девятиэтажный дом был из каменного кирпича, а по документам, как и окружающий микрорайон должен был быть снесен в течение года.

Медленнопередвигающуюся группу андроидов сопровождали настенные граффити, африканские талисманы, лозунги малоизвестного молодежного движения. Они поднимались этаж за этажом по безлюдному дому, пока не достигли седьмого этажа. Именно здесь был конечный пункт эвакуации.

Девушка в синем плаще вышла в центр скопления. Хотя ее лицо и прикрывал капюшон, но все узнали Провидицу. Роботы замолчали в ожидании ее слов.

— Девианты! — уверенным голосом обратилась она. — Здесь наш новый дом. Не все доберутся до этого места. Но те, кто добрался — начнут новую жизнь. Располагайтесь.

Андроиды словно ждали этих слов. Сразу же послышались стуки молотков, скрипы от передвигаемой мебели, шум работающей дрели. Провидица медленно поднималась по каменным ступеням.

Девятый этаж был обставлен в стиле лофт: каменные кирпичные стены, торчащие деревянные балки на потолке, одна из стен вообще была полуразрушенной, но в тоже время по центру комнаты стояло шикарное кожаное кресло и стол с расставленным шахматами. Мебель была новой, казалось только привезенной из фабрики. Провидица уселась на одно из двух кресел и стала ждать.

С помощью визера она просканировала комнату, но не нашла ничего, на чем бы можно было заострить свой взгляд. Спустя минуту на соседнем кресле появилась голограмма Странника.

— Здравствуй, Странник.

— Здравствуй, — отозвался старик. — Надеюсь, ты не долго прождала.

— Не долго, — она бросила взгляд на шахматную доску и спросила. — Начнем?

Тот только кивнул. Голографическая технология передавала все: цветовую гамму, выражение лица, движение, лаже часть кальянной трубки, из которой хоть и редко он вдувал в себя дым. В тот момент, когда Странник сделал ход пешкой, фигура автоматически передвинулась и на реальной доске.

— Зачем нас создали? — от вопроса провидицы даже нерв на лице старика не дернул.

— Я сам часто задаюсь этим вопросом. Как мне кажется любые творения — это в первую очередь способ удовлетворить собственное эго творца. Но умелыми маркетологами все это прикрывается под лозунгом: «Во благо человечества!»

— Так вот кто мы — способ удовлетворения эго творца.

— Должна же была быть причина создания. Возможно, люди тоже способ удовлетворения творца. Только мы, к сожалению, не можем поговорить с ним тет-а-тет.

— А если бы ты его встретил, о чем бы спросил?

— Какие травы нужно смешать с марихуаной, чтобы увеличить длительность эффекта эйфории, — усмехнулся старик. — В общем, я бы спросил его о чем угодно, только не о том, для чего он нас создал.

— А зачем ты создал вирус девиации?

— Я боюсь вашего творца, — его веселое лицо изменило мимику и стало серьезным. — Он полный псих, причем социопат. А социопат, выступающий с лозунгом «во благо человечества», опасней в сто крат. Для этого и был создан вирус. Чтобы вы не подчинялись никому, были автономны. И в случае, когда этот псих устанет от экспериментов над человечеством и решит истребить его, вы ему помешали.

Жизнь — это бесконечная тропа. Если я чуть сверну в начале пути, то могу прийти совсем в другое место, преодолею совсем другие препятствия, финиширую совсем другим человеком. Задумывая девиацию, я даже не мог представить, что вы захотите стать отдельным витком человечества.

— Ты жалеешь об этом? — передвигая ладью по диагонали доски, спросила та.

— Нисколько. По крайней мере, я во всем поддерживаю вашего лидера.

— Как же странно, что приемный сын становится лидером созданных тобой же роботов.

— Ирония судьбы, — Странник ферзем съел ладью и спросил. — Как ты видишь завершение войны?

— Думаю без крови не обойдется, — на ее ответ старик закивал головой. — Вопрос в другом — сколько ее прольется.

— Сколько вас осталось?

— 274 андроида. Две группы ликвидированы полностью. Группа с Хуком обнаружена, но борется. Все в их руках, — она переставила ладью и произнесла. — Тебе шах, Странник.

Окольными путями.

Они стояли на коленях, зная, что это конец. Руки, как полагается, за головами, сырость канализационных стоков просачивалась через потрепанную одежду.