— Это было единственно возможным способом вернуть твое сознание, Лилс. Прости. Я обещаю, как только мы вернемся в наш мир, ты все забудешь. И не вспомнишь. Никогда.
Лили молча поднимается с прохладной земли, отряхивает белое платье и, протянув ладонь Северусу, заставляет его встать. Она снова прерывисто прижимается к нему и шепчет:
— Я так скучала, Сев.
Когда он хочет ей ответить, Лили прижимает указательный палец к его губам, и дальше они идут молча.
Через реку Ахерон Северус переносит Лили на руках. Они оказываются на другом берегу, где на возвышенности виднеются массивные ворота в загробный мир. Они работают как портал — в обе стороны. Другой вопрос: что поджидает их там, наверху?
Лили внезапно останавливается и заглядывает Северусу в глаза:
— Ответь мне, а Гарри?.. Я увижу его снова?
Ком подкатывает к горлу, и Северус, прокашлявшись, произносит:
— Конечно. Сейчас он живет у Петунии и Вернона на Тисовой Аллее. Как только мы вернемся, ты сразу…
Лили нетерпеливо перебивает.
— А Джеймс? — и виновато опускает голову.
— Лилс, я… Просто бы не сумел вернуть вас обоих.
Лили уходит вперед. Ее плечи трясутся в беззвучном плаче, а Северус Снейп впервые проклинает себя за то, что это не он погиб там, в Годриковой Впадине, вместо проклятого Джеймса Поттера.
Где-то есть острова утешения и спасительный берег
для того, кто умел верить…
Там рождаются новые звезды, и в горах расцветает миндаль
для того, кто умел ждать…
Северус не знает, как долго по земным меркам они пытаются добраться к вратам, соединяющим подлунный мир и Подземное царство. Но втайне радуется каждой секунде, проведенной наедине с Лили.
Она собрана и молчалива, и в каждом ее движении отражаются гриффиндорские упорство и решимость пройти этот путь до конца. Лили занята своими мыслями, а Северус опасается спрашивать, о чем она не хочет говорить.
Внезапно Лили ехидно любопытствует:
— Как ты так хорошо здесь ориентируешься? Волдеморт часто проводит для вас экскурсии в Аид?
Северус знает, что рано или поздно ответы на вопросы, касающиеся личности Темного Лорда, должны прозвучать. Но говорить от этого не становится легче.
— Темный Лорд пал. Погиб вместе с тобой и Джеймсом, когда направил волшебную палочку на Гарри. Твой сын выжил благодаря твоей огромной любви.
Имя Джеймса Поттера звучит из его уст, как воронье карканье, но Северус заставляет себя сосредоточиться и продолжает:
— Как пробраться в Аид, я узнал благодаря коллекции древних магических фолиантов моей матери. Путеводителем же служат многочисленные мифы и легенды из маггловских книг. Кто бы мог подумать, что они содержат в себе крупицы правды и Аид существует.
Хитро прищурившись, Лили перебивает его:
— Не заговаривай мне зубы, Сев! Скажи, как тебе удалось забраться так далеко? Темномагический ритуал? Жертвоприношение?
— Мойры.
Лили замирает, и из ее груди вырывается потрясенный вздох:
— Мойры? Божества, вершащие человеческие судьбы? Они позволили тебе?.. — ее глаза расширяются от понимания: — А цена? Какой будет она?
Северус не хочет отвечать, и Лили заставляет его не отводить взгляд, положив руку на щеку.
Северус обреченно выдыхает:
— Цена моего поступка — твоя любовь. Когда мы вернемся, ты никогда не вспомнишь о том, что произошло после смерти. И никогда не испытаешь ко мне ничего, кроме очевидной ненависти.
Лили заглядывает в глаза Северусу и убежденно произносит те слова, от которых по его спине пробегает дрожь:
— В моей душе для тебя всегда оставалось место. Ты просто до сих пор не смог этого понять.
Взгляд Северуса прикован к Лили. Он будто видит ее в первый раз. Откровенное признание обжигает сердце, и он почти забывает, что сейчас находится в мире мертвых, а на земле только закончилась война, в которой Лили потеряла мужа, а сам он стал беглым Пожирателем Смерти, переметнувшимся в последний момент на правильную сторону.
Занятый своими мыслями, Северус резко останавливается, когда Лили хватает его за плечо. Перед ними — великие врата Подземного мира, их шанс выбраться из Аида живыми. К вратам прикован трехглавый пёс, и он наблюдает за ними внимательным взглядом.
Северус достает волшебную палочку, посылает в воздух сноп красных искр и удовлетворенно хмыкает: палочка отзывается теплом. Он просит Лили.
— На счет три ты бежишь к воротам и не ждешь меня, Лилс. — сжимает ее хрупкую ладонь свободной рукой и добавляет: — Я обещаю, я справлюсь. И сейчас не приму никаких возражений.
Северус поворачивается к Церберу, концентрируется и посылает в его сторону обездвиживающее заклинание. Адский пес рычит, скалится и поднимается на четыре лапы. Теперь он выглядит еще опасней. Но Северус, отбросив сомненья, бросается ему навстречу, одновременно крича:
— Три, Лилс! Беги!
Краем зрения он замечает, что Лили послушалась его, может быть, впервые в жизни. Но его внимание отвлекает Цербер, стоящий перед ним, готовящийся к броску. С его пастей капает ядовитая слюна, а острые когти разрывают каменистую почву.
Северус бросает в чудовище ступефаем, но заклятие отскакивает от него, не причинив заметного вреда. Он безуспешно пытается увернуться от острых зубов, но Цербер хватает его руку, и по телу Северуса разливается мучительная боль, а из губ вырывается стон.
Он надеется, что Лили справилась, и уже за территорией Аида. Северус знает, что она — сильная и сможет самостоятельно выбраться на поверхность. А умирать здесь, в цепких лапах Цербера не так уж и страшно. Зная, что Лили в безопасности, что она будет жить.
Северус почти готов принять неизбежный смертельный удар, когда слышит нежный голос Лили. Она тихо поет детскую колыбельную, и голос ее дрожит от напряжения. В нем всё — боль, переживания, забота. Лили смотрит на Северуса ясным взглядом, в котором можно различить одно: «Я не позволю тебе погибнуть».
Цербер останавливается. И медленно возвращается на свое место, опускается на холодную землю, глубоко зевает. Северус осторожно пробирается к Лили, не отводя взгляда от дикого зверя. Но чудовище, испокон веков охранявшее врата Аида, уже мирно спит.
Северус ошеломленно спрашивает:
— Откуда ты знаешь?
А Лили молчит и тихо смеется.
Они стоят за границей Царства мертвых и смотрят на занимающийся над их головами рассвет. Лили держит Северуса за руку и шепотом спрашивает:
— Это все?
Снейп нежно гладит костяшки тонких пальцев Лили и нехотя отвечает:
— С первым лучом солнца твоя душа возродится. И ты снова будешь жить.
Лили внимательно вглядывается в лицо Северуса, убирает за уши растрепавшиеся темные волосы, нежными движениями разглаживает морщинку, проступившую на напряженном лбу.
— Мне кажется, я начинаю забывать…
Она сжимает его запястье, стараясь привлечь к себе внимание. Северус чутко берет ее ладони в свои и греет теплом огрубевших пальцев. С его руки капает горячая кровь, но он совершенно не обращает на это внимание. В его сознании — только Лили. Он старается запомнить каждое ее движение, каждый взгляд, потому что уверен — с рассветом магия развеется, и придет его черед платить по счетам — навечно разбитым сердцем.
Северус наблюдает за тем, как тело Лили охватывает яркое сияние, и она ускользает от него, медленно растворяясь в воздухе.
Лили выглядит, как божество: медные волосы ее горят огнями в лучах восточного солнца, кожа — блестит, глаза изумрудного цвета светятся теплом и благодарностью. Она порывисто прижимается к его холодным губам, запечатывая целомудренный поцелуй, и выдыхает:
— Я всегда хотела, чтобы ты знал: несмотря на то, что Джеймс был для меня жизнью, для любви к тебе в моем сердце всегда было особенное место.
Лили исчезает, а по щекам Северуса Снейпа бегут дорожки соленых слез. Он протягивает руки в пустоту, вздрагивает… и просыпается в пыли, в центре начерченного мелом круга. Свечи все истлели, по обветшалому дому гуляет сквозняк.
