– Ну, помогло еще и то, что ты действительно симпатичный. Вот такая я легкомысленная.

Я лгала. Потому что не была настолько легкомысленной, но меня порадовала реакция Ника.

Он неожиданно рассмеялся.

– Такое чувство, будто мной пользуются.

– Не придавай моей легкомысленности слишком большого значения, – борясь с улыбкой, посоветовала я.

– Ну, я подумал, что это означает…

– Если ты сейчас хочешь заикнуться про секс, то лучше не стоит.

Ник усмехнулся.

– На самом деле я собирался сказать, что это означает… – Он замолчал, а когда я все же посмотрела на него, увидела самую озорную улыбку на свете. – Ладно, я солгал. Я собирался сказать про секс.

Я подняла руки к лицу, пряча улыбку.

– Ты… ты ужасен.

– Возможно. – Сердце пустилось вскачь. – Просто чтобы ты знала: мне нравится твоя прическа.

Хорошо, что я все еще держала руки у лица, а то бы он заметил, как по нему расплылась улыбка. Я и забыла, что заплела косички, когда вернулась домой.

– Спасибо, – сказала я приглушенным из-за рук голосом.

– Могу я узнать у тебя кое-что? – спросил он.

– Конечно.

Я повернулась к нему. Он опустил подбородок, отчего прядь волос снова скользнула на лоб.

– Ты пялилась на меня раньше, да?

Проклятие. Я попыталась казаться безразличной, но предательский румянец все же появился на шее.

– Ты такой самонадеянный. Я не пялилась на тебя.

– Ты говоришь «самонадеянный», а я называю это «наблюдательный».

Не дожидаясь ответа, Ник склонился ко мне и потянулся к одной из моих косичек. Обхватив ее пальцами, он осторожно потянул за нее.

– У нас с тобой все хорошо?

Почему-то я не смогла сразу дать ответ. Хотя в глубине души уже знала его.

– Да, у нас все в порядке.

– Отлично.

Он скользнул пальцами вниз, поглаживая мою косичку, и я как завороженная следила за ними.

– Я еще увижу тебя в баре «У Моны»?

Сделав короткий вдох, я подняла глаза, но он все еще смотрел на мои волосы.

– Возможно.

– Скажи «да».

Сердце забилось быстрее.

– Да.

– Видишь, это оказалось просто.

– Я приду повидаться с Рокси, – добавила я и улыбнулась, когда он засмеялся. – Но обязательно поздороваюсь с тобой, если ты тоже там окажешься.

– Только попробуй этого не сделать.

Еще раз дернув меня за косичку, он с улыбкой перекинул ее мне за плечо. Его рука на мгновение повисла между нами, а потом он прижал ее к моей щеке. Но больше меня поразило то, что он провел большим пальцем по моим губам.

– Очень обидно.

Я нахмурилась.

– Ты о чем?

– О нас, – сказал Ник хриплым голосом, а у меня перехватило дыхание, когда он вновь провел большим пальцем по моим губам. – О том, что мы такие, какие есть. Это очень обидно.

От запаха жареного бекона и кленового сиропа мой живот заворчал, как какой-то монстр из фильма ужаса. Он рычал: «Покор-р-рми меня-а-а».

Остановившись около пустующей стойки хостес, я приподнялась на носочках, чтобы высмотреть в кабинках знакомые головы. В субботу вечером Рокси и Кэти начали бомбардировать меня сообщениями, вынуждая согласиться встретиться с ними в воскресенье утром. Меня позабавили их мольбы и угрозы. Кэти даже пообещала, что вломится ко мне в квартиру ночью и нарисует у меня на лице усы, если я не приду.

Самое интересное, что я и сама собиралась встретиться с ними. Конечно, после нашего недолгого знакомства с Кэти мне казалось, что у нее не хватает пары винтиков в голове, но кто я такая, чтобы судить ее? Я скучала по подругам и нашим еженедельным, а иногда и триждынедельным посиделкам. Я вообще очень общительная, поэтому одиночество, в котором сейчас погрязла, давило на меня.

Я заметила синюю оправу очков Рокси в дальнем конце ресторана и направилась туда, пробираясь между скачущими детьми, покрытыми липким желе, и пожилыми людьми, которые пытались присмирить их.

Волосы Рокси оказались собранными в неряшливый пучок. Она прищурилась, когда взглянула на меня.

– Ты действительно пришла сюда после пробежки. Я думала, ты шутишь.

– Нет. Я стараюсь бегать каждый день.

Я села рядом с Кэти, которая, в отличие от пятничной ночи, надела нежно-голубой свитер, на который, казалось, кто-то высыпал пачку блесток. Светлые волосы она собрала в низкий хвостик на затылке.

– Мне не прожить без тренировок, – объяснила я, положив сумочку между собой и Кэти. – Я зараз съедаю столько, сколько хватило бы пяти голодным парням. Даже меня смущает, сколько всего я могу умять за один присест.

Кэти засмеялась.

– А у меня нет такой проблемы. Я могу есть все, что захочу, и это никак не отразится на моем весе. Вообще я, похоже, похудела. – Она пожала плечами. – Отстойно быть с вами.

Рокси нахмурилась.

– Знаешь, с твоей стороны грубо напоминать об этом.

– Не надо ненавидеть меня за то, какой я родилась. – Рокси закатила глаза, на что Кэти лишь улыбнулась. – Все в восторге от Кэти, а я от «Мэйбеллин».

Я захихикала.

К нашему столу подошла официантка и щелкнула ручкой, которую вытащила из кармана фартука. Она приняла наш заказ на напитки и умчалась выполнять его, скрипя кроссовками по полу.

– Хорошо, что ты пришла, – поставив локти на стол, сказала Рокси. – Я переживала, что мне придется искать тебя и тащить сюда за волосы.

Я снова засмеялась.

– Уверена, что это далось бы тебе нелегко.

– Я умею драться, – усмехнулась Рокси. – И справилась бы с тобой.

Вспомнив о синяке, который видела на ее лице, когда мы только познакомились, я решила, что она, скорее всего, говорит правду.

– Я рада, что вы позвали меня. – Я замолчала, дожидаясь, пока официантка расставит наши напитки и исчезнет, и добавила: – Итак, я знаю, что Рокси работает в баре, а ты, Кэти?

– В клубе через дорогу от бара «У Моны». – Кэти высыпала в свой кофе шесть пакетиков сахара, разорвав их одним отточенным движением. – Это стриптиз-клуб.

– О.

Как я могла не заметить стриптиз-клуба на другой стороне улицы от бара?

– Я стриптизерша. Не танцовщица. Я снимаю одежду, и мне платят за это хорошие деньги.

Я моргнула.

– Это здорово.

Она с подозрением посмотрела на меня.

– Ты нормально относишься к этому?

– Да, если тебе все нравится.

Я взглянула на Рокси, вытиравшую стекла очков с улыбкой на лице, и подняла свой стакан с содовой. Кэти склонила голову в сторону, рассматривая меня.

– Ты не шутишь?

Я пожала плечом.

– Не шучу. Честно. И считаю крутым, что у тебя есть решимость делать это.

На ее лице медленно расплылась улыбка.

– Тебе и самой стоит попробовать. Ты заработаешь кучу денег. Черт, даже я бы заплатила, чтобы посмотреть на тебя…

– Кэти, – вздохнула Рокси, поставив подбородок на руку. – Прекрати всех заманивать в стриптиз. Ты делаешь это чуть ли не с каждым встречным. И еще никто не согласился.

Я ухмыльнулась, когда представила странную блондинку, бродящую по городу и выискивающую женщин, которые согласятся снять одежду.

– Не думаю, что смогла бы это сделать. Я бы поднялась на сцену и забыла, как раздеваться.

– Поверь, раздеться – это самая легкая часть, – серьезно ответила Кэти.

Рокси с сомнением посмотрела на меня.

– Твои легинсы почти ничего не скрывают. Если бы у меня было тело, как у тебя, я бы ходила голышом весь день.

– Я без проблем разденусь, но… ну не знаю, в интимной ситуации, – объяснила я. – Но на публике – это другая история.

– Приятно слышать, – сказала официантка, щелкнув ручкой. – Вы уже выбрали, что будете есть?

– О боже, – пробормотала я себе под нос от неловкости.

Рокси похихикала, и мы быстро сделали заказ. Кэти выбрала овсянку и вафли, я – омлет с беконом, а Рокси решила взять какие-то фрукты и бейгл[2]. Проводив взглядом ее удаляющуюся фигуру, я сказала: